- Идем! - крикнул Тилешко и пошёл впереди всех. За ним потянулись Вакко с молотом и Хоббо, державший в руке молоток на длинной ручке. Сзади, взявшись за руки, шли Аэлло и Мави. Кокур сидя на плече Вакко кричал в адрес скелетов оскорбительные слова, а лягушка Третила, сидя в кармане Вакко, закрыла глаза, прощаясь с жизнью. Чик кружил возле самой верхушки полусферы, которая налилась всеми цветами радуги. А впереди Тилешко, выпучив глаза, шагал сердитый сеньор Команчо с торчащей ёжиком шерстью.
В некотором отдалении от них шёл принц Арсей с оголённым мечом, Зарро и Декуша, вооружённые вывороченными дубинами, а за ними, взявшись за руки, шли Ви-Йен и Александра. Когда до рядов скелетов оставалось совсем немного, камень, пущенный каким-то костлявым торопыгой, пробил радужный купол и чуть не задел Вакко.
- Чего-то не хватает! - воскликнула Аэлло.
- Меня, - проскрипел Корр, торопливо направляясь к ним и путаясь короткими деревянными ножками в траве.
- Гарпер, возьми его! - зло крикнул Мануок, облетая костлявые ряды на Духе, и пёс, оскалившись, бросился на Тилешко. Он легко преодолел радужный купол и в полёте открыл пасть, чтобы сомкнуть на горле Тилешко челюсти, но вдруг учуял знакомый запах. Этот запах напомнил ему человека, который поделился с ним последней корочкой хлеба и он, жалобно взвизгнув, остановился. Сеньор Команчо налетел на него, но Гарпер не сопротивлялся и поджал хвост, ища защиты у Тилешко.
- Сеньор Команчо, оставь! - крикнул Тилешко, и кот с шипением отпрыгнул в сторону.
- Ах, так, - воскликнул Мануок, - я задушу тебя своими руками.
С этими словами он спикировал дракона на купол, но тот выдержал, отбросив Духа в ряды скелетов, которые рассыпались под весом твари. Мануок, свалившись с дракона, упал к ногам Тилешко, странным образом проникнув сквозь купол. Скелеты двинулись за своим командиром, но их остановил купол, сквозь стенку которого они смотрели на происходящее внутри.
- Целуй его! - воскликнула Мави, и Тилешко, покраснев, повернулся к ней и произнёс: - Не могу!
- Нечего жеманиться, целуй его, паразит - крикнула Аэлло и стукнула Тилешко под зад.
Тилешко склонился к Мануок и хотел потянуть его к себе, но тот саданул его в бок, отчего у Тилешко спёрло дыхание. Превозмогая боль, он крепко прижал к себе Мануок и потянулся к нему губами. Мануок стукнул его лбом, разбив свой, и они вместе свалились на землю. Прижав руки противника к земле, Тилешко наклонился, чтобы поцеловать, а Мануок вертел головой и кричал: "Нет!"
Приноровившись, Тилешко впился в губы Мануок, которые не оказались противными, а наоборот, потянулись к нему навстречу. Ошарашенный Тилешко понял, что целует не он, а целуют его.
- Что ты делаешь? - возмутился он, как будто не сам добивался поцелуя: - Оставь меня, ведь ты же парень...
- Я не парень, - сказал Мануок, - и снова поцеловал Тилешко.
- Она девушка, балбес, - сказал Туманный Кот, который не принимал участия в битве, а пас задних.
- Как девушка? - спросил Тилешко, не замечая, что лежит на парне-девушке Мануок.
- Когда я родилась, мама побоялась, что отец убьет меня, если узнает, что я девочка. Поэтому сообщила, что я мальчик. Когда я подросла, мама рассказала о своих опасениях, и я продолжала ей подыгрывать, а потом мне стало всё равно. Может, ты слезешь с меня или будешь лежать на мне всю жизнь? - с издевкой закончила она, улыбаясь Тилешко.
Тилешко сполз с девушки и смущённо подал ей руку.
- Так ты мне не сын, а дочь! - с яростью воскликнул герцог Орган и бросился вперёд. Ударившись о купол, он рассыпался и, точно карточный домик, посыпались ряды скелетов. Через минуту от армии скелетов остался только прах, а огромный Дух превратился в маленького летающего дракона.
- Это что же, я поставил, не на ту карту? - сказал ещё один Мануок, опускаясь с небес.
- Кто ты? - спросил Тилешко, задвигая девушку Мануок за себя.
- Я Кадерат, - произнёс новый Мануок и добавил: - Стоит сдать новые карты.
- Вы шулер, мистер, - сказал Банди, появляясь у ног Кадерата., - и я вас накажу.
- Что такая мышка может мне сделать? - засмеялся Кадерат, склонившись над Банди.
- А такая? - спросила Дульжинея, без околичностей увеличив свой размер до огромной скалы.
- Блефуете, мадам, - улыбнулся Кадерат и накинул на нее сеточку из саритиума.
- Не получилось, - сказала Дульжинея, сжимая в кулачке Кадерата и превращаясь в свой обычный размер.
- Кто это? - спросила Александра, разглядывая мышей.
- Модераторы пространства, - ответил Туманный Кот и добавил: - Но вам знать об этом не обязательно.
- Тебе, между прочим, тоже, - заметил Банди и с этими словами убрал из памяти присутствующих всё, связанное с Кадератом и мышами. Туманный Кот, встряхнув головой, сообщил:
- Александра, нам пора домой.
- А где бабушка? - спросила Александра, на что Туманный Кот туманно ответил: - Бабушку мы найдём.
- Вы не поможете вытащить тарелку из озера? - спросила Ви-Йен, которой память никто не мог стереть. Обнаружив такое, Банди вытянул тарелку и, всё-таки, стёр память, сообщив перед этим Ви-Йен: - Вы найдёте её на берегу озера.
Ви-Йен пригласила на корабль, пообещав всех развести по домам, и весёлая гурьба народу отправилась к перевалу. Дульжинея вытащила Кадерата и спросила:
- Куда ты девал Маргину?
- Я не знаю, - сказал Кадерат и Дульжинея, не доверяя бывшему Хранителю, проверила его глифомы, но о Маргине ничего не нашла.
- Стёр, подлец, - с раздражением сказала Дульжинея.
***
Великий Пу добрался до Боро и уселся в городском парке на лавочке. Вовсю светило местное солнце, Горелло, нагнетая жару, и Великий Пу вспотел, но галстук и костюм не снимал, предпочитая свариться. Сердобольная малышка подошла и сказала, протягивая Великому Пу один ерх:
- Дяденька, попейте квасу.
- Спасибо, девочка, - сказал Великий Пу, спрятав монетку во внутренний карман пиджака.
В это же самое время с другой стороны Боро зашёл товарищ Тёмный, который предавался рассуждениям о превратности судьбы. Когда товарищ Тёмный увидел Великого Пу, сидящего на скамеечке, он подошёл и сел рядом. Молчание не казалось тягостным, так как они провели достаточно времени вместе, но Великий Пу нарушил его, вытягивая из кармана монетку:
- Можешь мне сделать такие же.
- Мои дела с тобой закончились, - сказал Тёмный и посоветовал: - Здесь нет ни одного нищего, попробуй себя на этой стезе.
В это время на ладонь Тёмного упала марка, которую он прочитал:
"Тебе надлежит возвратиться на постоянное место работы – систему тёмной материи в районе между созвездием Орла и созвездием Скорпиона, по Земной терминологии"
Подписи не имелось, но товарищ Тёмный знал, что с такими марками не спорят.
- Прощай Пу, - по-свойски сказал Тёмный.
- Может, ты подбросишь меня в Многороссию? - с надеждой спросил Великий Пу.
Тёмный бросил симпоты и сообщил: - В Многороссии революция. Я бы не советовал тебе туда ехать, в лучшем случае тебя там посадят в тюрьму, а в худшем …
Он не стал договаривать, да и Великому Пу разжёвывать не нужно. В глазах Тёмного мелькнули бесы и он предложил:
- Я могу доставить тебя в одно место, где тебе понравится
Стоило Великому Пу согласиться, как Тёмный подхватил его под мышками и взлетел в небо. Через несколько минут лёта он опустился на высоком мысе какого-то острова. Перед ними возвышалась огромная статуя мужчины, удерживающего на цепях крылатого зверя.
- Где мы? - с беспокойством спросил Великий Пу, оглядывая пустынную вершину.
- На земле Харома, - ответил Тёмный и добавил:
- Поверь, скучать тебе не придётся.
Он со смехом сиганул в небо, оставив Великого Пу одного. Чувствуя, что его подставил бывший подчинённый, Великий Пу отправился по тропинке вниз, чтобы исследовать ареал своего обитания, и вскоре вышел на поляну, по периметру которой стояли шалаши. Какие-то дикари с интересом уставились на Великого Пу, а потом начали ощупывать его руками, оживлённо что-то обсуждая.
- Guten Tag, - сказал Великий Пу, отчего-то по-немецки, и аборигены радостно залопотали в ответ. Сняв с Великого Пу галстук и костюм, главный дикарь радостно в него облачился, оставив его в одних трусах. Великого Пу подхватили под ручки и быстро потащили по тропинке в обратную сторону, пока не пришли назад, к огромной статуе. Середину поляны украшал обгорелым столбом, который Великий Пу первый раз не заметил. Аборигены радостно галдели, и с неизвестной целью привязывали Великого Пу к столбу.
Каждый дикарь бросил к ногам Пу пучок сухой травы, а потом, после небольшой речи, Великому Пу перерезали горло. Что произошло дальше, Великий Пу не знал, что и к лучшему, так как дикари племени рао, обагрив лицо статуи кровью, развели вокруг столба огонь и с чистой совестью поджарили гостя. Правда, дикари рао не знали, что Великого Пу скушать можно, а переварить – нельзя, так как данный экземпляр их пищи побывал в дименсиальной сеточке.