– Вот так лучше. Теперь мы готовы. Когда мы придем на прием, пожалуйста, улыбайся. Сделаешь это для меня? – (Немного поколебавшись, Зоуи согласилась.) – Я уже говорила тебе, какая ты красивая в праздничном платье?
– Вы обе выглядите потрясающе, – послышался знакомый низкий голос у нее за спиной.
Дотти вздохнула, увидев, что Алекс входит в комнату. Поскольку дверь была открыта, ему не пришлось стучаться. Высокий темноволосый принц в вечернем темно-синем костюме с галстуком выглядел умопомрачительно. От его внимательного взгляда не ускользнула ни одна деталь туалета Дотти, и от этого по ее спине пробежал легкий холодок.
– Зоуи хотела показать мне свой наряд, ваше высочество. Она очень торопилась, поэтому забыла предупредить Софию.
Он был так красив, когда улыбался, что у Дотти слегка закружилась голова.
– Ее можно понять. Это первый настоящий прием в жизни моей дочери. Вы готовы?
Когда Зоуи кивнула, он взял ее за руку, и они втроем вышли из комнаты. Алекс повел их по главной лестнице. Снизу доносились звуки музыки и громкие голоса. Зоуи все время улыбалась, как и подобает настоящей принцессе. Обучение не прошло даром. Даже в столь юном возрасте она двигалась с потрясающей грацией и достоинством королевской особы.
Принц и его дамы подошли к титулованным гостям и, по всей видимости, близким друзьям семьи Константинидес.
– Зоуи, – сказал Алекс, – познакомься с принцессой Женевьевой.
Дотти замерла. Она видела в новостях эту юную очаровательную принцессу. Зоуи показала себя настоящим борцом и прекрасно повела себя. Одна наследная принцесса была представлена другой. Дотти восхитила выдержка Зоуи в присутствии женщины, которую она ни при каких условиях не желала называть мамой.
Дотти пыталась найти положительные моменты в происходящем. Совершенно естественно, что Алекс собирается вновь жениться, ведь Зоуи нуждается в материнской опеке и любви. Кроме того, у них родятся другие дети, и Зоуи не останется единственным ребенком. С этой точки зрения, девочке необходимо как можно быстрее научиться говорить правильно, чтобы ей легко было объясняться с мачехой. Кроме того, ей надо совершенствовать английский язык, потому что скоро придется осваивать французский. Женевьева проживает на юге Женевского озера, а это франкоязычный регион.
Теперь, когда Дотти стали известны ближайшие планы Алекса, ей следовало уделить еще больше внимания основной цели своего пребывания в Хелленике. Она должна подготовить Зоуи к новому этапу в ее жизни и…
– Ай-ай. И кого же я вижу?
Незнакомый мужской голос прервал ее размышления. Она повернула голову и обнаружила, что рядом с ней стоит привлекательный темноволосый мужчина. Он был приблизительно одного роста с Алексом и, несомненно, похож на него. Но черты его лица были более мягкими.
Когда Дотти поняла, что к ней обращается наследник престола, принц Стасио, она сделала реверанс:
– С приездом, ваше высочество.
Он одарил ее неповторимой улыбкой:
– Не стоит соблюдать подобные формальности со мной. Мой младший братишка сказал, что вы работаете с Зоуи. Так что мы – почти одна семья. Вам когда-нибудь говорили, что вы чертовски привлекательны? Почему-то Алекс скрыл от меня эту деталь.
Его тон был шутливым.
– Зоуи сказала, что вы очень забавный. Теперь я убедилась, что так оно и есть.
Принц рассмеялся. Дотти отметила про себя его фантастический загар.
– Расскажите о себе, – предложил он. – Где вы скрывались от меня?
Стасио, судя по всему, очень отличался от Алекса, который был намного серьезнее. Из них двоих, решила Дотти, отец Зоуи – более подходящая кандидатура на роль правителя страны.
– Я из Нью-Йорка.
Он прищурился:
– Наверное, здесь, на островах, вы чувствуете себя так, словно попали на другую планету.
– В рай, если точнее.
– А теперь я с удовольствием потанцую с моей маленькой Зоуи. – Стасио наклонился и подхватил племянницу. После крепких объятий он опустил ее на пол. – Вперед. Давай покружимся по бальному залу.
Лицо Зоуи осветилось улыбкой, когда дядя увлек ее на танцпол. Танцевальные уроки также не прошли для Зоуи даром. Она двигалась, как истинная принцесса, привлекая всеобщее внимание. Люди начали хлопать в ладоши. Дотти почувствовала, что если бы она была ее настоящей мамой, то гордилась бы дочерью.
Дотти наблюдала за танцующими парами и вдруг почувствовала, как тяжелая рука легла ей на талию. Чудесный запах мужского тела с легкой примесью одеколона и прикосновение ног Алекса к ее бедрам заставили женщину задрожать. Она была чуть выше него благодаря туфлям на каблуках, и их тела были словно созданы друг для друга.
– Почему ты не смотришь на меня? – прошептал Алекс. – Все подумают, что я тебе не нравлюсь.
– Я пытаюсь сконцентрироваться на танцевальных движениях. Я давно не позволяла себе подобного. – Музыка и плавные покачивания в его объятиях произвели на Дотти гипнотический эффект.
– Я тоже. Я очень долго ждал момента, когда смогу прикоснуться к тебе. Если этому суждено случиться на глазах у гостей, пусть будет так. Мне хорошо с тобой, Дотти. Чертовски хорошо. Я способен тебя похитить. Только статус сдерживает мое страстное желание сделать то, что я хочу сделать.
Возможно, если бы Дотти не знала о принцессе Женевьеве, она позволила бы себя похитить. Ее тело пылало, и только Алекс мог погасить пожар.
– Именно поэтому я собираюсь пожелать всем спокойной ночи после этого танца. Здесь немало женщин, которые мечтают оказаться на моем месте. Кстати, вы – изумительный танцор.
– Здесь есть только одна женщина, с которой я хочу провести сегодняшний вечер, и она сейчас передо мной, на расстоянии поцелуя. Ты не представляешь, сколько мужества мне требуется, чтобы не попробовать на вкус твои соблазнительные губы. – Алекс говорил с таким жаром, что заставил ее колени подогнуться. – Я непременно затащил бы тебя сегодня в бассейн, если бы с нами не было Зоуи.
– А почему вы не пригласили на танец принцессу Женевьеву? – спросила она.
Алекс напрягся. Дотти задела его за живое, но он не представлял, насколько больно ей.
– Я знаю тебя достаточно хорошо, и ты произнесла это имя не случайно. Почему?
Сердце Дотти забилось чуть медленнее, когда музыка стихла. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза:
– Когда вы будете укладывать Зоуи спать, она все объяснит.
Дотти высвободилась из его объятий и вышла из зала. На лестнице она ускорила шаг и всю оставшуюся часть пути пробежала бегом.
– Дот! – воскликнула Зоуи на следующее утро, вбегая к ней вместе с отцом. – Посмотри, что мы принесли.
Девочка протянула Дотти диск.
– А что на нем?
– Это сюрприз. Вставь в свой ноутбук, – предложил Алекс.
Взглянув на него с любопытством, Дотти вставила диск. Мгновение спустя они смотрели в записи вчерашний прием. Дотти увидела себя, танцующую с Алексом. Наверное, это не слишком порадовало принцессу Женевьеву.
Дотти могла наблюдать то, что произошло после того, как она покинула прием. К ее горлу подкатил ком, когда она увидела, что Алекс танцует с дочерью. Если он все-таки пригласил принцессу Женевьеву на танец, этот момент в запись не вошел.
Дотти улыбнулась Зоуи:
– Замечательно, что у тебя сохранится запись твоего первого приема. Тебе понравилось?
– Да! – В глазах маленькой принцессы не было и тени грусти. О чем бы они ни говорили с отцом перед сном, девочка была счастлива. – Дядя Стаси разрешил мне стоять на его ногах во время танца. Я очень смеялась.
– Наследный принц – харизматичная личность. – Дотти перевела взгляд на Алекса. – Он и меня насмешил. Наверное, вы с братом в молодости многим пощекотали нервы.
Улыбка Алекса заставило ее сердце перевернуться.
– В частности, родителям. Мой брат очень расстроился, что вы ушли рано и не потанцевали с ним.
– Возможно, это к лучшему. Я бы поранила ему ноги каблуками, встав на них.
Услышав ее замечание, отец и дочь расхохотались. Дотти это было очень приятно, но она предложила перейти к занятиям.
Они прекрасно поработали, а затем Алекс предложил пообедать возле бассейна. Зоуи убежала в кабинку переодеваться, и Дотти воспользовалась моментом, чтобы поговорить с ним.
– Я рада, что мы остались одни. Я хотела бы обсудить с вами возвращение Зоуи в дошкольный класс. Как вы отнесетесь к тому, что я буду водить ее на занятия по утрам? А к обеду мы будем возвращаться и проводить время вместе.
Он потягивал кофе из чашки.
– Отличное предложение. Меня беспокоит, что Зоуи не общается с другими детьми.
– В классе есть дети, с которыми ей интересно? – спросила она.
– Зоуи не говорила ни о ком конкретно. Ты же знаешь, что занятия ей не очень понравились.
– Кто еще посещает занятия?
– Кроме коренных жителей Хелленики, в класс приходят дети дипломатов.
– Из каких стран?
– Из Англии, Франции, Италии, Боснии, Германии, Штатов.
– Очень интересно. – Алекс молчал, и она почувствовала, как между ними нарастает напряжение. Дотти было сложно сдерживать себя в его присутствии, и она вскочила. – Если позволите, я пойду и надену купальник.
– Пока нет, – ответил он. – Я хочу обсудить с тобой еще кое-что.
Сердце Дотти учащенно забилось.
– Если речь пойдет о том, что Зоуи прибежала ко мне вчера…
– Именно, – перебил ее Алекс. – Я хотел бы объясниться.
– Ваш брак с принцессой Женевьевой меня не касается. Пока…
– Дотти. – Он снова перебил ее, на этот раз с явным нетерпением. – Свадьбы не будет. Я никогда не допускал возможности брака с Женевьевой. Я убедил в этом Зоуи перед тем, как она заснула.