Алекс еще не закончил разговор, но предпочел отложить невыясненные моменты до тех пор, пока не заснет его дочь. Он вошел вслед за Дотти в спальню. Зоуи сидела на кровати, прижимая к себе куклу. Увидев Дот, она засияла.
– Привет, Зоуи. Если я прочту тебе сказку, обещаешь лечь спать?
– Да. Сядешь на кровать?
– Мне удобнее на стуле.
В очередной раз Алекс зачарованно слушал ее голос, повествующий о бабочке, которая потеряла крыло и должна была отыскать его.
Дотти была профессионалом высокого уровня, и его восхищало, как она умудряется держать дистанцию с Зоуи. Ни объятий, ни поцелуев. Никаких проявлений ласки. Дотти прекрасно знала свое место. По иронии судьбы, его дочери не требовались поцелуи и объятия нянек, которые пытались заменить ей мать. Она хотела получить все это от Дотти.
И Зоуи была не одинока в этом желании.
Как только она заснула, Дотти на цыпочках вышла из комнаты. Алекс перехватил ее в коридоре. Они молча шли рядом. Когда Дотти собралась открыть дверь в свою комнату, он взял ее за плечи и повернул лицом к себе.
Она была так близко, что Алекс ощущал исходящий от нее аромат персика. Женщина с трудом дышала, и, судя по ее отличной физической форме, это не было вызвано быстрыми шагами.
– Пригласи меня войти, – прошептал он, чувствуя, как слабеет ее тело в его руках. – Я хочу получить ответ на мой вопрос. Лучше, если наш разговор состоится без свидетелей.
– Прошу прощения, но нам не о чем говорить. Я очень устала.
– Слишком устала, чтобы объяснить мне, что тебя так напугало? Ты дрожишь.
Алекс заметил тень боли, пробежавшую по ее прекрасному лицу.
– Я жалею о том, что прилетела на Хелленику.
Если бы я знала, что здесь со мной случится, я отказалась бы от командировки.
– Боже правый, объясни, в чем дело! Если я совершил что-то, с твоей точки зрения, непростительное, ты должна честно об этом сказать.
– Конечно нет. – Дотти покачала головой. – Это связано с Зоуи.
– Это из-за того, что она называет тебя мамой?
– Из-за этого и из-за многого другого.
Растерявшись, Алекс отпустил ее:
– Я не понимаю.
Она отпрянула назад:
– Пять лет назад в автомобильной аварии – по вине пьяного водителя – погибли мой муж и маленький сын. Кори было столько же лет, сколько Зоуи. У него тоже была проблема с артикуляцией, только ему не давались гласные звуки. Я год занималась с ним, и он уже был готов отчетливо произнести "папа", когда… – У нее не хватило сил закончить фразу. – Я работала со многими детьми, но только Зоуи напомнила мне сына. Пару дней назад, когда она засмеялась, мне показалось, что я слышу смех Кори.
– Ты не подавала виду, – заметил Алекс.
– Я рада, что мне это удалось. – Казалось, она вот-вот разразится рыданиями. – Мне с каждым днем все тяжелее держать себя в руках. Именно поэтому я не согласилась присоединиться к вам сегодня. Я думала, что пережила свою боль, но, приехав сюда, поняла, что прошлое еще живо.
Он с трудом перевел дыхание:
– Не забывай, что ты – единственная, кто способен помочь моей дочери. Неужели ты не получаешь удовлетворение, занимаясь с ней, как занималась когда-то со своим сыном?
– Да, – прошептала Дотти, – но…
– Но что? Говори все до конца.
– Дело в том, что я чувствую свою вину… вину за то, что не была рядом с ними в тот ужасный день.
– Ты страдаешь оттого, что осталась в живых?
– Да.
– Я тоже испытывал нечто подобное после смерти Терезы. Мне понадобилось немало времени, чтобы убедить себя в обратном. И я заставил себя двигаться дальше. Ради Зоуи. – (Она кивнула.) – Тогда решено. С завтрашнего дня после утренних занятий мы будем купаться в бассейне и повторять то, чему Зоуи научилась. Ты нашла в себе силы вернуться к работе. Что, если общение с Зоуи поможет тебе избавиться от призраков прошлого и начать жизнь с чистого листа? Считай, что пришло время рискнуть. Я внес дополнительные поправки в расписание, и теперь у меня станет больше свободного времени.
– Я заметила.
– Ты помогаешь мне сблизиться с дочерью. Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты для нас делаешь.
– Вы и не должны благодарить меня. Я очень рада за вас обоих. – Дотти смахнула слезу со щеки. – Завтра мы поработаем над новым звуком. Спокойной ночи, Алекс.
Глава 5
Прекрасно пообедав, Дотти наслаждалась, отдыхая на лежаке возле бассейна с бокалом прохладного сока в руке.
Утреннее занятие прошло просто великолепно.
Зоуи отлично справлялась с "п" и "с", правда, звук "к" давался ей с трудом.
Дотти вздрогнула, услышав всплеск воды и звонкий хохот Зоуи. Девочка бежала по бортику бассейна в красном купальнике и визжала от восторга. Рядом с ней по воде плыл огромный черный кит, управляемый дистанционно.
Внезапно над водой появилась темноволосая голова Алекса. Промокшая насквозь Зоуи подбежала к Дотти. Та схватила полотенце и накинула ей на плечи.
– Тебя нужно намазать кремом от загара. Стой спокойно, я помогу. – Зоуи безоговорочно подчинилась. – Я не знала, что в вашем бассейне водятся киты.
Девочка хихикнула.
– Пойдем со мной. – Она потянула Дотти за руку.
– Лучше я посижу и понаблюдаю за вами.
Алекс внимательно посмотрел на Дотти, но она так и не смогла разобрать, что скрывается за его взглядом. Зоуи каталась на ките, а он подстраховывал ее, чтобы девочка не упала. Малышка светилась от счастья.
Дотти накинула парео, чтобы немного прикрыть смелое бикини изумрудного цвета, и встала с лежака. Она подошла к бассейну, уселась на бортик и опустила ноги в воду.
Внезапно она осознала, что впервые за последние годы позволила себе развеселиться. Благодаря Алексу Дотти почувствовала себя частью их жизни, активным ее участником. Он помог ей осознать, что она здесь желанна и необходима. И снова волна страсти окатила женщину. Именно поэтому она отказалась зайти в воду. Ей так хотелось прикоснуться к Алексу, что она боялась утратить здравый смысл.
– Думаю, нам надо выбрать имя для кита, Зоуи, – сказал он. – Надо придумать слово на букву "в" из двух слогов.
Дотти и Алекс наперебой предлагали имена, смеясь над некоторыми абсурдными идеями, приходившими им в голову. Наконец, когда Алекс произнес "Валли", Зоуи одобрительно захлопала в ладоши. Но когда девочка попыталась повторить имя, у нее получилось что-то вроде "Уа-уи".
Дотти очень удивилась, когда отец предложил Зоуи изобразить морского окуня. Оказалось, девочка знает, как он выглядит. Она быстро сообразила, что нужно округлить губы и открывать и закрывать рот. После получаса практики звук "в" начал получаться гораздо лучше.
– Отлично, ваше высочество, – улыбнулась Дотти. – Без вашей помощи она не достигла бы успеха столь быстро.
Алекс ответил ей очаровательной томной улыбкой, от которой у женщины затряслись поджилки. Этот день стал волнующим событием для Дотти, она словно погрузилась в другую реальность. Наверное, со стороны они смотрелись как счастливая семья. Она не успела проголодаться, когда им принесли ужин. Зоуи продемонстрировала здоровый аппетит, порадовав этим Дотти и отца.
Ближе к окончанию ужина он сказал:
– Всем внимание. Хочу сделать небольшое объявление. – Алекс посмотрел на дочь. – Отгадай, кто сегодня вернулся домой?
– Дядя Стаси?
– Да. Твой единственный и неповторимый дядя Стаси.
– Ура! – выпалила Зоуи. – Он такой забавный!
– Я тоже по нему скучал. Сегодня состоится прием по случаю его возвращения. И я приглашаю вас, милые дамы, с собой. Я прошу вас подняться к себе и переодеться. Выберите самые красивые платья, потому что будут танцы. Я сам зайду за вами.
Танцы?
Дотти ощутила всплеск адреналина, представив, как близко они могут оказаться друг к другу. Ей стало жарко, и не стоило винить в этом послеобеденное солнце.
– Прием ожидается большой, ваше высочество?
Алекс бросил на нее любопытный взгляд:
– Около тридцати гостей, в основном друзья семьи. Если вы уже закончили, пойдемте наверх.
Дотти поспешила в свою комнату, чтобы принять ванну. Она высушила волосы феном и решила оставить их распущенными. Затем надела черное платье с рукавами-крылышками и круглым вырезом.
Когда она стояла перед зеркалом и красила губы любимой светло-коралловой помадой, ей показалось, что в коридоре раздался шум. Она решила посмотреть, что происходит, и обнаружила там Зоуи, которая была похожа на чудесное видение в длинном белом платье с оборками и широким желтым поясом. Ее лицо было залито слезами. Дотти бросилась к ней.
Она упала на колени и распахнула объятия. Впервые с того момента, как Дотти появилась во дворце, они обнимались. Зоуи рыдала, прижимаясь к ней всем телом. Точно так же, как сотни раз это делал Кори, если нуждался в ее защите.
– Что случилось, милая?
– Папочка скоро женится.
– Может быть, ты имеешь в виду своего дядю?
– Нет. Я слышала разговор Йайи и Софии. Мой папочка женится на принцессе Женевьеве. Но я хочу, чтобы ты стала моей новой мамой. Когда я целовала Йайу перед сном, она сказала, что на прием приглашена принцесса Женевьева и я должна хорошо себя вести, чтобы ей понравиться.
Сердце Дотти пронзила острая боль.
– Понятно, Зоуи. Ты обязательно должна поговорить об этом с папой, но только перед сном. Он знает, что ты здесь?
– Нет.
Дотти поднялась:
– Я позвоню Гектору и попрошу его передать твоему папе, что ты прибежала ко мне.
Затем она отвела Зоуи в ванную комнату, чтобы умыть опухшее от слез лицо девочки.