- Энди - это?..
- Брат Клэр. Младший.
- Тоже врач?
Джастин кивнул.
- Но он работает только первый год.
- В пансионате Рода?
- Ну да. Это ведь самое естественное решение, ты не находишь?
Нелли пожала плечами.
- Наверное. Пансионат принадлежит семье, так что иного, наверное, трудно было бы ожидать. - После некоторой паузы она спросила: - Мне тоже необходимо присутствовать на приеме?
- Разумеется! Это очень важно. Все в семействе Уилфордов, и в первую очередь Род, должны удостовериться, что мы с тобой влюблены друг в друга и намерены стать мужем и женой. Поэтому на приеме ты должна не просто присутствовать, а блистать, как театральная примадонна.
- Понятно, - без особого восторга произнесла Нелли. - Где намечен прием? В ресторане?
Джастин покачал головой.
- На яхте.
Глаза Нелли округлились.
- Ради этого ты арендуешь яхту?
Он улыбнулся.
- В этом нет необходимости.
- А, наверное, яхта есть у кого-то из твоих приятелей?
Джастин на миг задумался.
- Э-э... верно, у меня найдутся такие друзья. Но мне не нужно к ним обращаться.
- Ничего не понимаю, - протянула Нелли. - Ох и любишь ты говорить загадками!
- Не критикуй будущего мужа, - ухмыльнулся он. - Иначе брак может не состояться.
- Этому и так не бывать. А ты, вместо того чтобы заставлять меня ломать голову, мог бы прямо сказать в чем дело!
- Какая сварливая невеста попалась! Счастье, что ненастоящая. Все, все, - поднял он ладони, заметив гневный взгляд Нелли. - Говорю прямо и без загадок: яхта есть у меня самого. Поэтому мне не нужно ее арендовать или одалживать.
Известие произвело на Нелли большое впечатление. Ей всегда нравились яхты. Она с детства любила наблюдать за ними с городской набережной, лелея в душе мечту когда-нибудь побывать на борту подобной красавицы. Однако этому желанию вряд ли суждено было осуществиться, потому что среди окружавших Нелли людей не было никого, кто имел хотя бы моторный катер.
- У тебя есть яхта?! - восхищенно воскликнула она.
- Ну да. Разве Дон никогда наговорил тебе об этом?
Нелли слегка приглушила восторг.
- Мы нечасто беседовали о тебе. Обычно, когда мы с Доном встречаемся, разговор заходит совершенно о другом.
- Понимаю, - кивнул Джастин. - О программировании. Как же, помню, насколько увлеченно вы обсуждали любимую тему за ужином в доме Дона и Хизер.
Уловив в его тоне насмешку, которой, возможно, и не было, Нелли нахмурилась.
- Если тебе это неинтересно, не нужно прислушиваться. Вы с Хизер тоже затянули жуткую скукотищу про какой-то диатоз.
- Диатез, - спокойно поправил ее Джастин. - Видишь, ты тоже краем уха следила за тем, о чем я беседую с Хизер.
Здесь Нелли уловила некий намек на повышенный интерес с ее стороны к его особе.
- Ну и что в этом особенного? - резко спросила она.
Джастин пожал плечами.
- Ровным счетом ничего. Не понимаю, почему ты раздражаешься из-за подобных мелочей.
Действительно, почему я вдруг взъелась на него? - подумала Нелли, крайне недовольная собой. Зачем-то свела разговор с яхты на какую-то чушь.
Она прокашлялась.
- А почему ты решил устроить прием на яхте?
- Там уютнее, чем в ресторане. И можно спокойно обсудить дела.
- Но гостей нужно накормить, - напомнила Нелли. - В ресторане с этим нет проблем, а на яхте... Или у тебя там есть повар?
Джастин рассмеялся.
- Чего нет, того нет. Надобности пока не возникало.
- Ясно. Но как же выйти из положения? Может, ты надеялся, что стряпней займусь я?
В глазах Джастина заплясали чертики.
- А что, замечательная идея. Если бы я в самом деле собирался жениться на тебе, непременно воспользовался бы ею. Заодно проверил бы, как далеко простираются кулинарные таланты моей будущей супруги.
- Счастье, что я ненастоящая невеста, - его же словами ответила Нелли.
- Почему?
- Потому что тебе, похоже, нужна не жена, а кухарка!
Несколько мгновений Джастин с загадочной улыбкой рассматривал ее. Наконец Нелли не выдержала.
- Что ты такого увидел в моем лице?
- А тебе пальца в рот не клади, верно?
- Допустим. Что дальше?
- Ничего. Просто ты такая забавная, когда злишься.
- Я злюсь? - сердито сверкнула глазами Нелли. - С чего ты взял?
- Просто смотрю на тебя и вижу.
Она независимо подняла подбородок.
- Не понимаю, что ты мог увидеть?!
- О, много чего. Жаль, что ты не видишь себя со стороны: щеки раскраснелись, глаза мечут молнии, в волосах будто потрескивают электрические разряды.
Нелли сердито засопела.
- Насмехаешься, да? Думаешь, если платишь, тебе все позволено? Вот верну тебе твои пять тысяч и принимай своих Уилфордов сам!
- Э нет, солнышко! - Джастин быстро приблизился к ней и обнял ее за плечи. - Уговор дороже денег. Мы не только вместе примем Уилфордов, но и потренируемся немножко по части нежного общения. Прямо сейчас!
Нелли уперлась руками в его грудь.
- Какие тренировки? Что ты говоришь?
- Лишь то, что нам нужно сохранять прекрасную форму, иначе мы будем выглядеть неубедительно.
Чувствуя, что ее исподволь охватывает сладостный трепет, она попыталась оттолкнуть Джастина.
- Какую еще форму?
- Мы давно не целовались, ты не находишь?
- Я...
Не долго думая Джастин прильнул к ее раскрывшимся губам. В первое мгновение Нелли сильнее уперлась ладонями в его грудь, но постепенно ее усилия сошли на нет, а потом она и вовсе обмякла.
- Так-то лучше, - прошептал Джастин, на секунду оторвавшись от ее губ. - Твоя податливость мне больше по сердцу. - И он вновь принялся целовать ее. В какой-то момент, чувствуя, что Нелли больше не сопротивляется, он отпустил ее плечи и скользнул руками на тонкую талию.
Его ладони обжигали даже через медицинский халат. Сотрясаемая мелкой дрожью, Нелли непроизвольно прижалась к Джастину. В эту минуту ей хотелось, чтобы так продолжалось вечно - жаркие объятия, властный нажим губ и уверенные действия языка.
Дверь отворилась без стука. Поглощенные поцелуем Джастин и Нелли даже не заметили бы этого, если бы шагнувшая на порог Ванда не произнесла:
- Нелли, ты часом не знаешь где шеф? Там его спрашивает... Ой! Простите, я не думала... - Раздался звук захлопнувшейся двери, и уже из коридора вновь донесся голос Ванды: - Э-э... мистер Силвер, вам третий раз звонит мистер Уилфорд. Извините, что помешала, но...
Джастин нехотя отстранился от Нелли и произнес, продолжая смотреть на нее:
- Благодарю, Ванда. Узнайте, откуда мистер Уилфорд звонит, и скажите, что через пять минут я перезвоню ему сам.
- Хорошо, мистер Силвер.
Пока продолжался этот короткий диалог, Нелли успела немного прийти в себя.
- Ну? Доволен? - с некоторым вызовом спросила она, тщетно пытаясь справиться с учащенным дыханием.
- Очень. Видишь, как все замечательно обернулось, одним выстрелом мы убили двух зайцев.
- Это каких же?
- Таких. И в поцелуях попрактиковались, и дали Ванде пищу для размышлений.
- Для сплетен, ты хотел сказать.
Он кивнул.
- И для этого тоже. Чем больше о нас с тобой будут судачить, тем лучше для дела.
- Для дела, - медленно повторила Нелли. Ее сердце сжалось от обиды. В эту минуту она острее, чём за все время действия сделки с Джастином, почувствовала, что ему удалось-таки проникнуть сквозь ее тщательно выстроенные заградительные барьеры.
- Ну да, - чуть удивленно произнес он. - Для чего же еще?
- Все правильно, - натужно улыбнулась Нелли.
Джастин пристально взглянул на нее и как будто хотел что-то сказать, но передумал и направился к выходу.
- Прости, мне нужно идти, - обронил он через плечо.
- Мы так и не решили, чем будем угощать гостей, - запоздало вспомнила Нелли.
Джастин открыл дверь.
- Закажем еду в ресторане. Кстати, ты этим и займешься, мне некогда.
- Но что заказать?
Он безразлично дернул плечом.
- Не знаю. На твой вкус. Но чтобы было достаточно торжественно. Кстати, и сервировка стола тоже должна быть на уровне, это непременное условие! - Последнюю фразу Джастин произнес уже в коридоре.
- Понятно, - прошептала Нелли, медленно подходя к стоящему перед рабочим столом стулу и усаживаясь на него.
На экране монитора давно включилась заставка. Несколько минут Нелли как завороженная наблюдала за метаморфозами плавающих на темном фоне фигур, затем опомнилась и провела рукой по лицу.
Ну что, доигралась? - вспыхнуло в ее мозгу. Расслабилась, забыла про осторожность. А сердце ведь не камень! И проникнуть в него несложно, особенно такому красавцу, как Джастин Силвер.
С ее чуть припухших и раскрасневшихся после страстного поцелуя губ слетел вздох. Как она ни старалась, все же самое досадное произошло: Джастину удалось пробудить в ней нежные чувства.
И что теперь? - спрашивала себя Нелли. Как мне дальше играть роль невесты человека, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь?
А ты откажись, посоветовал ей вкрадчивый голосок где-то из глубин сознания. Скажи Джастину, что больше не можешь притворяться.
Нет, это нереально. Нелли вновь вздохнула. Ведь тогда придется открыть ему свои чувства.
Тут ей пришла в голову мысль, от которой по спине пробежал холодок. Разумеется, открыться Джастину можно, только смысла в этом нет никакого по той простой причине, что он не поверит ни единому слову.