Дженет вообще была довольно рассеянной. Она не обращала внимания и на то, что Сидней чувствовал себя неловко, когда она наклонялась над Столом, позабыв, что на ней платье с глубоким вырезом.
Если бы речь шла о другой женщине, Сидней мог бы предположить, что все это проделывается умышленно. Но Дженет хотя и была весьма привлекательной женщиной, с ним совершенно не кокетничала. Это, правда, не распространялось на других мужчин. В свое время она произвела сильное впечатление на Майка, личного секретаря Сиднея. Едва познакомившись с Дженет, бедняга потерял голову и бывал на седьмом небе от счастья, когда холодная красавица позволяла ему пригласить ее в ресторан или еще куда-нибудь.
Когда Сидней женился, именно Дженет помогла Кристине освоиться в новом для нее окружении. В то время ни Дженет, ни Сидней не знали, что Кристина не нуждается в подобной помощи.
Вспомнив о жене, Сидней почувствовал, что его настроение окончательно испортилось.
- И все же, Нетти, - произнес он, - что, если я вызову Майка и предложу ему пойти с тобой на прием?
- Видишь ли, Сид, мы с Майком на днях слегка повздорили, и сейчас в качестве наказания я не встречаюсь с ним, - скромно пояснила Дженет.
- Ну что же, видно, ничего иного не остается! - вздохнул Сидней. - Вечером я заеду за тобой.
- Чудесно! - воскликнула Дженет. - Уверена, что мы прекрасно проведем время.
- Надеюсь, - с сомнением в голосе произнес Сидней.
Самые худшие ожидания Сиднея полностью оправдались. Бутерброды и тосты, предлагавшиеся гостям, давно потеряли свежесть, шампанское имело отвратительный привкус, а кот Флаффи… Впрочем, кот был не так уж плох.
Пушистый, с огромными желтыми глазами, он выглядел весьма солидно с черным галстуком-бабочкой. Флаффи с достоинством восседал на руках хозяйки, щуплой дамы в мелких кудряшках, и невозмутимо принимал знаки всеобщего внимания.
Главный зал галереи был увешан произведениями Флаффи. На всех картинах были изображены полосы, пересекающиеся под разными углами и сделанные разноцветными акварельными красками. Кое-где они для разнообразия были украшены пятнами и следами разлетающихся брызг. Все картины имели отпечаток лапы мастера, а иногда - даже всех четырех.
Гости всерьез обсуждали достоинства и недостатки выставленных работ. Даже Дженет не осталась равнодушной. Хотя, скорее всего, она лукавила. Дженет была слишком умна, чтобы проглотить подобную наживку. Тем не менее, она восхищенно разглядывала картины, сверяясь с комментариями в зажатом в руке проспекте выставки, а затем терпеливо выстояла небольшую очередь желающих лично погладить художника по шерстке.
Сидней стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Трудно было представить себе, что Кристина принимала участие в организации этой выставки, даже несмотря на то, что за последнее время она успешно усвоила многие привычки богатых бездельников. Прежде моя жена относилась к таким приемам по-другому, подумал Сидней.
Впервые они посетили похожую выставку через пару месяцев после свадьбы. Одной из основных причин выхода в свет было желание Сиднея показать всем знакомым свою восхитительную жену.
- Как я должна одеться? - озабоченно спросила Кристина.
Сидней поцеловал ее и заверил, что она будет прекрасна в любом наряде.
Так и вышло. Кристина надела ярко-розовое, облегающее фигуру платье. Ее темные кудри свободно лежали на плечах, и она была самой заметной женщиной в зале. Кристина опиралась на руку мужа и старалась изобразить восхищение по поводу собранных на выставке деревянных солонок.
Сидней и Кристина ходили по залам, разглядывая солонки самых замысловатых форм. У одного из стендов Сидней наклонился к жене и прошептал, что, когда они вернутся в дом на севере Калифорнии, он соберет все имеющиеся там солонки и отправит их в дар музею. Не сдержавшись, Кристина громко рассмеялась, и ей пришлось спрятать лицо на груди мужа.
Сердце Сиднея пронзила острая боль. Что толку предаваться бессмысленным воспоминаниям? Все это происходило давным-давно, к тому же было лишь иллюзией, потому что сама Кристина оказалась ненастоящей.
Если бы можно было забыть ее прежний образ, ее милый голос…
- Добрый вечер, Сид! - тихо прозвучало рядом, но сила воздействия этого голоса была такова, что у Сиднея перехватило дыхание.
Он медленно повернулся и увидел свою прежнюю Кристину. В ней не было никакой искусственности. Даже косметика была незаметна. Темные блестящие волосы спускались на плечи, платье было почти такого же цвета, что и глаза, оно облегало полную грудь и тонкую талию Кристины. На стройных ногах матово поблескивали серебристые туфельки…
На мгновение Сиднею показалось, что все это он видит во сне, но, когда губы Кристины дрогнули в улыбке, стало ясно, что перед Сиднеем стоит его прелестная жена, та, которую он когда-то так любил.
- Я должна была предупредить тебя, что приду на прием, но…
Скажи же что-нибудь, приказывал себе Сидней, но не мог произнести ни слова.
- Надеюсь, ты не сердишься? - спросила Кристина. - Я заглянула в записную книжку и поняла, что сегодня предполагалось мое присутствие в галерее. Возможно, пришло время собирать свою жизнь по кусочкам и… - Кристина прикусила губу. Она обещала себе, что не растеряется при встрече с мужем, но один-единственный его взгляд выбил ее из колеи. Возьми себя в руки, приказала она себе и, не обращая внимания на усиленный стук сердца, попыталась улыбнуться. - И вот я здесь. Ты не возражаешь?
Возражать? Сидней готов был подхватить Кристину на руки, закружить посреди выставочного зала, потом унести куда-нибудь и зацеловать, как когда-то… Грош цена доктору Ноулзу и всем остальным медикам, которые считают, что разбираются в болезни Кристины. На самом деле они смыслят в этом не больше меня.
- Нет, - сдержанно произнес он, - не возражаю. Но ты уверена, что выдержишь сегодняшний вечер?
Смогу ли я выдержать взгляд мужа, который словно только и ждет, что я растворюсь, как облачко дыма, подумала Кристина. Или удивление на лицах гостей, присутствующих на приеме? Или приветствия, доносящиеся со всех сторон, на которые приходится отвечать, понятия не имея, с кем говоришь?
Кристине хотелось плакать и смеяться одновременно.
- Выдержу! - несколько самоуверенно произнесла она. - Я надеюсь, что этот вечер принесет мне…
- Тина! Неужели это ты? - Рядом с Сиднеем появилась высокая стройная женщина. Ее светлые волосы были коротко подстрижены, черные ресницы оттеняли глубину голубых глаз, а розовые губы притягивали взгляд. Незнакомка была в белом шелковом костюме, прекрасный крой которого заставлял обращать внимание не на красоту ткани, а на изящную фигуру женщины.
Кристина неуверенно улыбнулась и посмотрела на Сиднея в поисках помощи, но его лицо было непроницаемо.
- Прошу прощения, - сказала Кристина, - но боюсь, что…
- Я Дженет, - поспешила пояснить незнакомка.
Желудок Кристины неприятно сжался, она почувствовала, что ей не по себе. Значит, эта холодная нордическая красавица и есть Дженет, старая приятельница Сиднея?
- Рада, что мы снова встретились, - улыбнулась Кристина, протягивая руку.
Дженет слегка замялась, но потом пожала ее руку и прижалась щекой к щеке Кристины.
- Какой приятный сюрприз! - Дженет взглянула на Сиднея, и ее улыбка показалась Кристине неискренней. - Ты не говорил, что Тина присоединится к нам.
- Нет, - согласился Сидней. - Я и сам не знал.
Кристина покраснела и высвободила пальцы из рук Дженет.
- Я решила пойти на прием в последнюю минуту, - соврала она.
- Ну-ка, кто это? Неужели миссис Рейнольдз? Флаффи, ты должен поблагодарить эту обворожительную леди за чудесный вечер!
Кристина удивленно обернулась и увидела женщину в мелких кудряшках с котом на руках. За ней стояли еще какие-то люди.
- Меня? - ошеломленно переспросила Кристина.
- Тина! - раздалось в толпе. - И ты здесь! - Увешанная бриллиантами женщина помахала Кристине рукой.
- Извините, - начала Кристина, - я не…
- Флаффи пытался убедить меня, что это не вы, миссис Рейнольдз, - продолжала говорить дама в кудряшках. - Иногда он бывает таким упрямым!
Кристина растерянно улыбнулась.
- Кристи! - позвал один из мужчин. - Рад видеть тебя! Надеюсь, меня-то ты узнала?
Взгляд Кристины перебегал с лица на лицо.
- К сожалению, - говорила она, - я совершенно не…
- В любом случае, Флаффи доволен, что может засвидетельствовать свое почтение, - произнесла дама в кудряшках.
- Вы… говорите о коте? - спросила ее Кристина.
- Вообще-то, мы не называем его так, особенно, когда он рядом. Это расстраивает Флаффи - вы же знаете, какой чувствительной натурой обладают художники…
- Кристина! - крикнул кто-то. - Я и не знал, что вас выпустили!
- Никто меня не выпускал! - резко возразила Кристина, глядя на толпу и не различая в ней отдельных лиц. - Я не больна и не лишилась рассудка! Я только… Художники? - вдруг обратилась она к даме в кудряшках, прервав себя на полуслове. Кристине показалось, что она ослышалась.
- Ну да. - Дама придвинулась ближе. - Флаффи не исключение. Он ужасно нервничает, когда о нем говорят, как о животном.
Кристина встретилась с огромными желтыми глазами Флаффи, которые флегматично смотрели на нее.
- Миссис Рейнольдз! - Моложавый малосимпатичный бойкий мужчина протянул Кристине микрофон. - Сид Кворрел, из программы новостей. Наши зрители хотели бы узнать, как вы себя чувствуете?
- Я… - начала Кристина, заметив направленный на нее объектив кинокамеры, и зажмурилась от яркого света.
- Правда ли, что вы потеряли память, а перед этим две недели провели в коме?