Чувство вины охватило меня, когда я сидела за обеденным столом Кириана, наслаждаясь розмариновым салатом и очищенными креветками. Даллас лежал в больнице, борясь за свою жизнь. Охотники, скорее всего, прочесывали каждый сантиметр города в поисках меня. А я все еще была здесь, расположившись на обитом золотым сатином стуле с высокой спинкой, пичкая себя деликатесами.
Хуже того, я даже испытывала наслаждение.
Кириан и я заключили своего рода перемирие. Сейчас мы были просто мужчиной и женщиной, которые наслаждались вкусной едой. Египетская столешница ручной работы разделяла нас, но наши ноги находились достаточно близко, чтобы соприкасаться, что он собственно и делал, лаская мое бедро своим. Мягкость его брюк и тонкость моей одежды создавали трение, которое невозможно было игнорировать.
Я, затаив дыхание, ожидала его следующего прикосновения.
- Тебе бы хотелось десерта? - поинтересовался он, откидываясь на парчовую скамью.
Мой рот наполнился слюной.
- Да, - произнесла я. Прохладный воздух пронесся вдоль стен, терзая мою обнаженную кожу. - Спасибо.
Один из его слуг, избегавший моего взгляда, поставил фарфоровую тарелку шоколадных эклеров и черничных трюфелей прямо передо мной. Я почти промурлыкала от удовольствия.
С тех пор как ближайший какао - завод был уничтожен, шоколад считался редким сокровищем. Только самые богатые и влиятельные люди могли позволить себе купить его. Отец как - то купил мне шоколадное лакомство. Это было еще до того, как он решил, что не любит меня. Я до сих пор помню, каким вкусным оно было. Как я просила еще, но у него было только одно.
Дрожащими пальцами я осторожно положила одно пирожное в рот и… мои вкусовые рецепторы буквально взорвались. О, мой Бог. Мои глаза закрылись сами по себе, сдаваясь без боя, отдаваясь наслаждению, разлившемуся у меня во рту. Таким шоколад и должен быть на вкус. Чистая победа.
Убейте меня сейчас же,подумала я, потому что я, наконец, вошла в ворота рая.
Наконец придя в себя, я открыла глаза. Кириан наблюдал за мной полным огня взглядом. Я выдержала его взгляд одну долгую минуту.
- Все аркадианцы такие же… сексуальные, как ты?
Он застенчиво усмехнулся.
- Мы - очень сексуальная раса, это да.
Я заставила себя оторваться от него и посмотреть на мерцающие свечи с ароматами ванили и корицы. Тени и свет играли на розово - цветочных стенах, танцуя с огнем. Те же самые тени танцевали на лице у Кириана, придавая его скулам решительный, почти суровый вид.
Мое внимание резко вернулось к окружающей мебели. Море живых красок и текстур, всякой эклектики. Свежие цветы ниспадали с конца стола, края ковра были мелко окаймлены теми же самыми цветочными лепестками. Элегантные стулья слоновой кости стояли серебряной линией у стены.
Такое богатство поразило меня.
- Как ты приобрел все это? - изумилась я.
Он повел плечами.
- Аркадия богата камнями, которыми так дорожит ваш мир. Алмазами, золотом, сапфирами и многим другим. Когда я проходил через портал, я попросту брал все эти вещицы с собой.
Чем больше он говорил, тем более заинтригованной я становилась.
- Расскажи мне больше об Аркадии.
- Она намного меньше, чем этот мир, и намного более заселена, словно комната, в которой нечем дышать. Наши люди живут так долго, что население никогда не выравнивается, - он провел пальцами по граням бокала. - Много лет назад мы издали закон, запрещающий женщинам иметь более одного ребенка, но многие рожают тайно.
- Очевидно, вы более технически продвинуты, нежели мы, что объясняет вашу способность к молекулярной транспортации в другие миры.
- Мы пока не освоили транспортацию вещей без серьезного ущерба себе. Тот, кто пытается, заканчивает тем, что оказывается частью стены или мебели и вскоре погибает.
- Раз уж ты решил остаться здесь, почему бы тебе не поработать с нашими учеными, чтобы помочь этому миру продвинуться вперед.
- О, возможно, - произнес он, встречая мой убийственный взгляд, - технологический прогресс приносит больше вреда, чем пользы.
Я нахмурила брови:
- Объясни.
Опустив взгляд на еду, он снова пожал плечами. Кириан не смог скрыть или замаскировать бледное выражение, появившееся на его лице.
- Невинные люди погибали во время экспериментов. Иногда они умирали ужасной смертью.
Я откинулась на стуле, не сводя с него глаз.
- Я начинаю узнавать тебя, Кириан. Ты совершал некие поступки, которых ты стыдишься. Не пытайся отрицать это, - сказала я, когда он открыл рот, чтобы заговорить.
- Вытаскивать из людей правду - часть моей работы. Ты проводил эксперименты, да? Те эксперименты убивали людей. В перестрелке с Атланной, ты упомянул об искуплении прошлых грехов.
Он не ответил.
- Послушай, успокойся. Если люди добровольно соглашаются на такую работу, они осознанно идут на риск. Не вижу в этом проблемы.
- А если они не хотят?
Ладно, он, очевидно, не имел разрешения на те эксперименты, которые проводил. Я не знала, что на это сказать. Ученый - монстр пытается развивать общество любой ценой? Разве для достижения результата не все средства хороши? Как наемник, я часто рассуждала так же.
- Ты когда - то работал на Атланну? - спросила я его. Она спонсировала исследования Райанны Харт, поэтому дамочка запустила пальчики в науку. Кириан отодвинул тарелку.
- Обед окончен.
Бинго.
- Что ты помог ей сделать?
- Я не помогал ей похищать или убивать кого - либо из людей, уверяю тебя, - его голос стал натянутым. - Теперь точно - обед закончен.
Отлично… я позволила разговору закончиться. Пока. Потому что, ну, я поверила ему. Он не убивал людей, не помогал этого делать.
Я моргнула, глядя на тарелку, и только тогда осознала, что я съела каждый кусочек и склевала каждую крошку шоколада. Я вздохнула.
- Да, обед закончен.
- Ты будешь сопротивляться, если я свяжу тебя сейчас? - спросил он, скрещивая руки на груди. - Или ты будешь хорошо себя вести?
Я стиснула зубы.
- Я не ребенок.
Он взглядом пробежался по мне и произнес:
- Ты определенно не ребенок.
- Что заставило тебя подумать, что я позволю тебе связать меня во второй раз?
- Ты живешь, борясь, и это мне нравится в тебе. Это заставляет меня ощущать себя живым. Я никогда прежде не чувствовал себя таким живым, как находясь рядом с тобой.
Тоже самое он мог сказать и обо мне.
Когда понимание поразило меня, я почти сделала шаг для следующего хода. То, насколько он нравился мне, пугало меня. Я заставила себя остаться сидеть. Я заполучила Кириана именно так, как хотели мы с Джексоном - он стал легкодоступным источником информации. Конечно же, у меня было три жутко невыгодных причины, чтобы находиться здесь, вместо штаб - квартиры. Во - первых, у меня не было оружия. Во - вторых, это была игра Кириана, а не моя. И, в третьих, я была практически голой. Это проклятое платье было сделано для соблазнения, а не для войны.
Что ж, подумала я в следующее мгновение, вероятно, я могла бы использовать это платье ради своей выгоды.
Я сделала глоток вина и откинулась на обитый сатином стул, выжидающе поглядывая на него.
- Прежде, чем мы закончим наше перемирие, у меня есть несколько вопросов для тебя.
- Спрашивай, - произнес он. Так и я сделала.
- Ты не использовал молекулярную транспортацию в штаб - квартире. Тогда каким образом ты смог появиться и исчезнуть так быстро?
- Я не исчезал. Не на самом деле. Я просто двигался быстрее, чем мог увидеть твой глаз.
- Ты бы мог убежать прочь, прямо перед нашей маленькой возней на больничной стоянке.
- Верно, - огонек в его глазах стал зловещим. - Впрочем, если бы я так и сделал, то я бы не получил полный доступ к твоему телу.
Я попыталась скрыть усмешку. Как по - мужски.
- Не все аркадианцы могут это, - произнесла я. - Я имею в виду, двигаться так быстро.
- Очень немногие, - произнес Кириан, в его голосе прозвучало чувство гордости.
Пока я разглядывала его, меня переполняло любопытство. Оно касалось не всех аркадианцев, а одного конкретного.
- Почему же ты можешь?
- Это легко объяснить, я родился с этой способностью. Все аркадианцы наделены определенными способностями. Лила, например, обладает огромной способностью контролировать разум.
- А ты не обладаешь? - поинтересовалась я, понимая, что он никогда не пытался продиктовать мои действия своим разумом. Одно очко в его пользу.
- Я телепатически могу озвучивать свои мысли в чужих головах, но я не обладаю способность доминировать над человеческими действиями. Не то, чтобы меня это заботило.
- К чему использовать управление сознанием, когда можно применить силу, верно? - я поправила браслет.
- То, что я делаю, я делаю для твоей же пользы. Разве это не то, чем ты занимаешься на своей работе?
Я села вертикально, оказавшись на одном уровне с его хмурым взглядом.
- Что ты хочешь сказать?
Он вздохнул.
- У тебя есть еще вопросы ко мне?
- Я хочу знать права ли я, правда ли Атланна делает детей.
- Да, - просто ответил он. Осторожно.
Кусочек пазла встал на место. Я была права. Фертильность. Дети. Сучка планировала создать столько детей, сколько могла, а затем продать их ради выгоды. Какая больная сделала бы такое? И какого черта она убивает человеческих мужчин? Неужели у нее были человеческие последователи, и она спаривалась с ними?
- Как ты причастен к этому? Ты ужинал с Уильямом Стилом в ночь перед его похищением. Зачем?
Его лицо перекосилось.