5
Десятого октября, в День труда, сотрудники агентства организовали встречу своих клиентов с представителями пятнадцати крупных компаний. Сисси была очень довольна: многие безработные, обратившиеся к ним за помощью, смогут трудоустроиться. Даже Квинт удивился, как ей удалось привлечь столько работодателей.
- Настоящий зоопарк! - заметила Энн. Она и еще одна сотрудница фирмы "Эксекьютив экш инкорпорейшен" проводили собеседование с клиентами агентства за отдельным столиком. - У меня уже голова кругом идет от этих разговоров! Придется просить босса дать мне отпуск... А! Вот и он! Я правильно угадала, что он здесь непременно появится, - выглядывала она кого-то в толпе.
- Кого ты там увидела? - спросила коллега.
- Майка Маквэя. Вот он! - Она повернулась к Сисси. - Я хочу, чтобы ты с ним поговорила.
И прежде, чем Сисси успела выразить свой протест, Энн решительно потащила ее через толпу.
Маквэю было за тридцать. Рыжие волосы, полная фигура... его можно было назвать даже толстым. В отличие от желающих найти работу, исхудалых, нервных и депрессивных, Майк выглядел очень импозантно в дорогом твидовом пиджаке и светло-красном галстуке.
- Майк Маквэй... Сисси Дэвис, - познакомила их Энн. Она взглянула на часы и вскрикнула: - О, черт! Мне нужно бежать! Поговорите друг с другом без меня. Майк - частный детектив, крупный специалист по расследованию преступлений, связанных со страховкой и поджогами. Я вас оставляю... - с этими словами Энн растворилась в толпе.
Сисси ошеломленно рассматривала Майка Маквэя. Или подруга решила опять взять на себя обязанности Купидона? А ведь она на это способна, черт ее побери! Но Сисси подозревала, что в голове Энн созрела другая мысль.
- Вы тоже пришли на собеседование? - скучно спросила Сисси.
- Нет, я пришел по просьбе Энн. Она считает, что вы должны воспользоваться моими услугами. Мы познакомились с ней, когда я проводил одно расследование по заказу ее фирмы. - Кажется, он тоже был в недоумении. - А разве Энн не сказала вам, что я должен прийти?
- Нет. И я... я не уверена... Что значит: воспользоваться вашими услугами?
- Я могу провести для вас расследование.
- Но мне не нужен частный детектив! Я даже не понимаю, зачем вы... зачем Энн... - и тут она замолчала.
Да, Сисси поняла, для чего Энн все это устроила. Она должна узнать что-то о Брайане. Ну конечно, Энн как-то обмолвилась, что знает женщин, нанимавших частных детективов, чтобы собрать информацию о своих женихах...
- Извините, - пробурчала Сисси, отступая от Майка. - Но у меня и мысли такой не было. Энн не имела права за меня принимать такое решение. Простите, что она ввела вас в заблуждение.
- Ладно. Но все равно возьмите мою визитную карточку - для коллекции, - спокойно предложил Майк.
Сисси сунула визитку в карман и быстро пошла прочь.
Она не хотела выяснять отношения с Энн прямо здесь, в конторе - ее босс и коллеги вертелись поблизости. Сисси вызвалась проводить подругу до дома и там в спокойной обстановке, за чашечкой кофе поговорить с ней.
- Сегодня? - Энн с сомнением взглянула на часы. - Сай, уже почти одиннадцать. Я должна быстро вернуться домой и позвонить Лэрри.
- Ну и что? В любом случае нам нужно поговорить.
- А мы не можем поговорить здесь? Или созвониться попозже? А еще лучше, если я отвезу тебя домой на своей машине.
- Отлично. У меня есть шоколадный торт, купила вчера в "Хершелс".
- Заманчиво! Ну, тогда... Ты же знаешь, какая я сладкоежка!
Они сели в машину и поехали на север Рочестера. На дороге в этот час почти никого не было. Когда они проезжали мимо дома Джона Пикарда, кто-то погасил в гостиной свет и выглянул в окно сквозь закрытые занавески.
- Кто это там маячил в окне? - спросила Энн, когда они вышли из машины.
- Скорее всего, Джон Пикард, мой сосед, отец Дастина, с которым дружит Арон.
- Знаю его. Он часто приходит на танцы для одиноких. Большой охотник за юбками.
- Неужели?
- Он высматривает мордашку посимпатичнее среди женщин-новичков, которые еще не понимают, с кем имеют дело, назначает ей свидание, и если она не отдается ему, как глупая весенняя куропатка, в тот же вечер, немедленно ее бросает. Подлый тип! О нем рассказывают всякие неприятные истории, типичный перезревший донжуан.
Взгляд Энн на одиноких мужчин был порой слишком жестким. К тому же Сисси сейчас совсем не было дела до Джона Пикарда. Она открыла дверь и пропустила вперед Энн.
- Входи, располагайся, сейчас приготовлю кофе.
- Итак, - Энн выжидательно смотрела на подругу. - Что опять не так? Я вижу, что ты снова чем-то недовольна, Сисси. Ты обиделась на меня, да?
- Да... немного. Черт возьми, Энн! Ты опять поставила меня в глупое положение. Пригласила незнакомого мне типа и бросила нас вдвоем. Зачем ты это сделала? Просто не могу понять. Мне совсем не нужен никакой сыщик... и вообще подобная опека с твоей стороны!
- Сомневаюсь, Сисси.
- Энн! - Сисси неодобрительно уставилась на подругу. - Ты хотела, чтобы я наняла его следить за Брайаном, ведь так? Ты подозреваешь, что за ним водятся темные делишки?!
- Послушай... ничего в этом нет предосудительного. Многие так делают. Большинство женщин хотят знать либо о финансовом положении своего будущего мужа, либо не скрывает ли он что-то о своем прошлом. Для этого и нанимают частных детективов. Они таким образом очень часто выясняют весьма неприятные вещи, должна тебе сказать...
- Мне не нравится твое предложение, Энн. Я считаю, что это бестактно - копаться в прошлом Брайана. Я не могу так поступить. Во-первых, такой поступок означает, что между двумя людьми потеряно доверие. Представляешь, что подумает Брайан, если об этом узнает? Я боюсь даже фантазировать на эту тему! Не хочу - и все, слышишь, Энн?
- Брайан ничего не узнает. Майк зря языком не треплет, он очень скрытный человек. Маквэй провел расследование для одной моей соседки, и она выяснила, что ее жених по пятницам посещает не мужской гольф-клуб, как говорил, а ходит в "массажный кабинет". Ты отлично знаешь, чем там занимаются.
Сисси с раздражением отставила свою чашку с недопитым кофе.
- Нет, это просто восхитительно! Ты думаешь, что Брайан тоже любитель сексуального "массажа"?
Энн совсем не смутил ее выпад.
- Нет, конечно, нет. Но, дорогая, ты ведь совсем не знаешь, чем он занимается, когда вы не вместе! Действительно ли тратит столько времени на работу и куда так часто уезжает дня на три-четыре? Может, он...
- Хватит об этом! - взорвалась Сисси.
Молчание затягивалось. Похоже, назревала настоящая ссора. Обе подруги уставились на кофейную гущу в своих чашках.
- Ну что ж... - наконец заговорила Энн. - Значит, я переборщила...
- Это уж точно.
- И все-таки я ему не доверяю, он вызывает у меня подозрения!
- Но это не повод для того, чтобы тут же бежать к частному детективу и выведывать какие-то там секреты Брайана!
Сисси положила Энн на тарелку еще кусок торта.
- Вспомни, Энн! Я еле избавилась от депрессии, сейчас уже не чувствую себя разбитой и несчастной, как после операции. И мироощущение, черт возьми, отличное. Мне хочется, наконец, пожить для себя. Понимаешь? Просто для себя!
Их взгляды встретились. Энн открыто и приветливо улыбнулась. Сисси не могла на нее долго злиться.
- Хорошо, хорошо... Я виновата и исправлюсь. Нельзя же быть для тебя назидательной матерью-защитницей всю жизнь. Даже если ты совсем ослепла от любви.
- Вроде мамаши Дум? - рассмеялась Сисси.
- Но я переживаю за тебя, Сай, и не могу допустить, чтобы...
- Замолчи! - Сисси прижала руку к ее губам. - Лучше съешь еще кусок торта. Меня уверяли, что в нем совсем мало калорий!..
Нервные женские голоса на кухне сменились веселым смехом и мирной беседой. Арон слышал громкий раскатистый хохот тети Энн. Не вставая с дивана, мальчик протянул руку к магнитофону и включил кассету с Паулой Абдал, прибавив громкость. Стоявшая в комнате тишина тяготила его.
Под окнами просигналила машина. Пауза - снова сигнал. Арон вскочил, выключил магнитофон и полез под кровать, где он спрятал три коробки крупных яиц, купленных у "Крюгера", и флакон с распылителем черной краски.
Парень приоткрыл коробки, чтобы проверить. Одно яйцо треснуло, но это не имело значения. Арон осторожно пробрался по коридору к заднему выходу так, чтобы Сисси и Энн не заметили его из кухни.
Сегодня вечером ему предстояло увлекательное приключение.
Дружки уже поджидали Арона на их обычном месте встреч, за домом Пикардов. Дастин, Кевин и Мэтт - все его лучшие друзья, Дастин - самый близкий.
- Эй, парень, ты чего так задержался? - выступил вперед Дастин. - Мы уж думали, ты не придешь.
Дастину тоже было четырнадцать, низкорослый симпатяга-блондинчик с длинными ресницами и очень светлой кожей. В этот вечер он выглядел очень озабоченным.
- Мне пришлось бежать за яйцами, малыш, - соврал Арон. - Купил их у Крюгера.
- Ну а почему так долго?
- Теперь-то я здесь! Так? Мы сможем взять машину Хитер? Или как?
- У старушки Хитер сегодня свидание, парень. Она собирается уехать из дому, чтобы позагорать под своим хахалем.
Мальчишки заржали - даже Арон, хотя сестра Дастина ему очень нравилась.
- Чего принес? - поинтересовался Кевин Деанжело. Ему, самому младшему в их шайке, было всего тринадцать, но его уже дважды выгоняли из школы, а в последний раз - за пьянку. Его родители были разведены, но не уставали устраивать друг другу скандалы, и парень был совершенно заброшен.