- Возможно, утром в течение часа так оно и было, но потом ты куда-то ушел. Только не говори, что остаток дня тебе пришлось провести в поисках агентства, предоставляющего подобные услуги, а потом лично встретиться с несколькими претендентками! Почему же тогда ты вернулся с пустыми руками? - Фиби язвила, хотя в глубине души ей хотелось верить, что Макс сам хочет, чтобы она осталась.
- Хочешь - верь, хочешь - не верь, но это действительно так. Просто эти женщины не соответствовали моим требованиям, - Макс пылко взмахнул рукой. - Одна глупая, другая слишком строгая, третья нерасторопная… Так что все попытки найти новую няню провалились.
- Понимаю, - сочувственно кивнула Фиби и, не колеблясь больше ни секунды (неважно, что будет дальше), заметила: - Тебе нужно время, чтобы все уладить, поэтому я пока останусь здесь. - Она встала из-за стола и подошла к окну. - На небе светит луна… Что это за ящики в саду?
- Сборная игровая площадка. Ее еще нужно смонтировать. Займусь этим завтра утром.
- Замечательная идея, Макс! - Фиби была приятно удивлена. - Теперь у близнецов появится прекрасная возможность выплеснуть бьющую через край энергию, не причиняя вреда дому - и мебели, в частности.
- Должны же дети чем-нибудь заниматься, пока я не придумаю, что делать дальше, - усмехнулся он.
- Знаешь, ты был бы хорошим отцом, если бы позволил себе…
- Не указывай мне, что делать! - резко оборвал он ее увещевания.
Ума не приложу, мучительно размышляла она в поисках достойного ответа, почему Макс до сих пор не может (или не хочет) принять факт их существования как данность и просто любить своих сыновей?
- Я очень хочу помочь тебе, - улыбнулась Фиби, решив не реагировать на любые провокации с его стороны. - Несколько дней, как говорится, погоды не сделают…
- Спасибо. Я действительно ценю твою добрую волю. Кроме того, будет жаль, если пропадут такие аппетитные бананы!
Пользуясь моментом, она бодро предложила:
- Итак, давай скрепим мое назначение рукопожатием.
Макс крепко сжал ее ладонь в своей:
- Заботься о моих детях как следует.
Фиби кивнула, но тут чувство неловкости от соприкосновения их рук заставило ее торопливо отдернуть пальцы.
- Могу я задать тебе несколько вопросов?
- Что именно ты хочешь знать?
- Расскажи мне о матери близнецов, - вкрадчиво попросила Фиби. Желая избежать двусмысленности, она поспешила объяснить: - Чтобы помочь мальчикам привыкнуть к новой обстановке, я должна понять, какой была их мать.
- Мэрилин читала лекции в университете, что не мешало ей проявлять повышенный интерес к драгоценным камням и ювелирной продукции моей компании. Мы познакомились на вечере, посвященном презентации новой коллекции из опалов.
Неожиданно для самой себя Фиби чуть-чуть подтолкнула его к дальнейшим рассуждениям:
- Она наверняка была очень эффектна…
Макс равнодушно пожал плечами:
- Наши отношения были слишком недолгими. Я считаю, что Мэрилин воплощала в себе все качества успешной карьеристки: никакие посторонние обязательства - в том числе и личного характера - не интересовали ее. Когда она уезжала из Сиднея, мы расстались мирно, без скандалов и обид. Все эти годы я благополучно не вспоминал о ней. Но не так давно ее адвокат позвонил мне и сообщил, что его клиентка умерла, а я по решению суда обязан немедленно забрать сыновей к себе.
Макс глубоко вздохнул и продолжил: - Честно говоря, я испытал сильнейший шок, узнав о своем отцовстве: у меня в голове не укладывалось, почему Мэрилин никогда не пыталась связаться со мной… Неужели она так плохо думала обо мне?
- Насколько я понимаю, ты их единственный опекун?
- Да, у нее не было других родственников, поэтому меня официально признали их отцом, отдав свидетельства о рождении. Теперь только я один отвечаю за благополучие малышей.
- Мне очень жаль, Макс, что ты стал отцом при таких грустных обстоятельствах, - вздохнула Фиби, размышляя о том, что, если бы Мэрилин не умерла, он, возможно, никогда бы не узнал о существовании сыновей.
- Теперь это не имеет никакого значения. Главное, обеспечить детям достойную жизнь.
- Прости, что спрашиваю, но… как погибла Мэрилин?
- Насколько мне известно, несчастный случай на археологических раскопках.
Фиби узнала достаточно.
- Уже поздно, а мальчики наверняка поднимут меня рано утром. Спокойной ночи, Макс.
- Спасибо, Фиби, - он удержал ее за руку, когда она проходила мимо, - что согласилась остаться.
- Не за что.
Он наклонился ближе, словно намереваясь поцеловать ее в щеку. Фиби замерла в ожидании дружеского поцелуя, но губы Макса совершенно неожиданно коснулись ее губ, пробуждая в ней непередаваемую гамму ощущений. Боже, зачем он это делает?! - кричали ее глаза, когда его руки скользнули по плечам, заставляя ее сильнее прижаться к нему. Я таю от его поцелуя, как масло на раскаленной сковородке! - думала девушка. Когда же прекратится эта сладкая пытка?! И вдруг словно из ниоткуда ей в голову пришла шокирующая мысль: ни близнецы, ни Кэтрин, ни "Горная жемчужина" не могут дать ей полного бескомпромиссного ощущения счастья. На такое чудо способен только один человек - Макс Сандерс! Хватит грезить наяву, Фиби! - тут же приказала она себе. Это всего лишь поцелуй опытного в любовных делах мужчины…
Но устоять было просто невозможно. В надежде хоть немного продлить ускользающее блаженство она пылко ответила на его поцелуй.
Остановись! Не совершай самую большую глупость в своей жизни! - предпринял последнюю попытку гаснущий здравый смысл. Вспомни, кто сейчас рядом с тобой? Макс Сандерс! Возможно, он поцеловал тебя только потому, что на него нахлынули воспоминания о Мэрилин…
- Нет, - выдохнула она, отстраняясь. Мгновения страстного безумства, наконец, прошли.
Ошарашенный произошедшим, пожалуй, не меньше, чем Фиби, Макс несколько секунд, тяжело дыша, смотрел на нее, потом сказал:
- Знаешь, это было… Впрочем, неважно. Итак, давай подведем итоги: ты остаешься здесь в роли няни до тех пор, пока я не найду тебе замену; твоя зарплата будет соответствовать той сумме, что я предлагал претенденткам из агентства…
Фиби, не задумываясь, кивнула. Она была очень рада, что их разговор снова стал носить официальный характер.
- Прекрасно, - продолжал он, делая шаг назад. - Вот мы обо всем и договорились…
- Договорились, - изо всех сил стараясь скрыть смятение, вызванное его поцелуем, машинально повторила она. - А вернее, заключили сделку…
Макс стоял очень прямо, засунув руки в карманы:
- Ты права, именно сделку. Замечательно! Теперь все быстро забудется.
Я не могу позволить себе испытывать к нему подобные чувства, решила Фиби. Особенно теперь, когда знаю, к чему это может привести. Моя задача - помочь Максу и его детям привыкнуть к новой жизни.
- Итак, решено. - Увидимся… утром, - кое-как закончила она и убежала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Утром Макс приступил к сборке детской площадки и ремонту веранды. Фиби накормила детей завтраком и, выглянув в окно, увидела, что все уже готово, а сам он ходит вокруг мудреной конструкции, с задумчивым видом осматривая "дело рук своих". Неторопливо доедая банановый десерт, она стала гадать, сколько времени пройдет, прежде чем мальчики заметят, какие изменения произошли во дворе. Не прошло и десяти секунд, как на кухне раздались взволнованные крики:
- Что это?!
- А я знаю, знаю! Это игровая площадка!
В следующее мгновение близнецы выбежали из дома. Фиби поспешила за ними. Заметив отца, мальчики резко затормозили и спрятались за спиной девушки. Фиби успела заметить, как в серых глазах Макса промелькнула боль в ответ на столь неожиданную реакцию сыновей. Однако, подняв молоток с земли и положив его обратно в ящик для инструментов, он совершенно спокойно сказал:
- Привет, мальчики. Этот спортивно-игровой комплекс - мой подарок вам обоим. Надеюсь, он вам нравится?
Честно говоря, Фиби было неприятно, что Макс не обращает на нее никого внимания, но она решила проявить профессионализм и авторитетно напомнить жмущимся к ее ногам мальчикам, что за такой замечательный подарок папу надо обязательно поблагодарить. Но близнецы опередили ее, дружно кинувшись к Максу.
- Спасибо, папа, - Джош важно пожал ему руку. - Мне очень нравится эта площадка.
Обняв колени отца, Джейк молча посмотрел на него снизу вверх с самым серьезным выражением лица, потом вдруг с надеждой в голосе спросил:
- Это правда, нам? Честное слово?
Наблюдая эту удивительную сцену, Фиби не могла не растрогаться. Ну же, Макс, приласкай сыновей, дай им понять, что здесь они в полной безопасности, потому что ты их очень сильно любишь и всегда будешь заботиться о них! - мысленно умоляла она его.
Но он лишь неловко погладил мальчика по голове и, сделав шаг назад, нетерпеливо ответил:
- Честное слово. Я ведь уже сказал…
Фиби почувствовала горькое разочарование: ей очень хотелось, чтобы Макс вел себя по-другому - не так, как ее родители! Но Джейк, к счастью, не обратил на это внимания и бодро заявил, следуя за братом:
- Тогда я прямо сейчас полезу наверх. Пойдем с нами, Фиби.
- Хорошо, - она сделала несколько шагов к площадке. - Хотя нет, скорее всего, я не смогу туда забраться. А через туннель мне, увы, ни за что не пройти…
Близнецы захихикали:
- Ты слишком большая. Не пролезешь.
- Раз так, то покажите мне, пожалуйста, как это делается.
- Нам надо поговорить, - раздался за ее спиной голос Макса. - О том, что случилось вчера вечером.
- Последуй моему примеру: забудь об этом.