- Митч, иногда мне кажется, что ты меня просто терпишь. Да и то с трудом, - ворчливо сказал Питер. - Мы же лучшие друзья, забыл? А ты постоянно пытаешься учить меня жизни, критикуешь, наставляешь на путь истинный… Прямо как мой отец. Тебе что, так трудно время от времени подвозить меня? Если да, то так и скажи. Я попрошу кого-нибудь другого об этой маленькой услуге.
- Вот только не надо обиженно дуться, - фыркнул Митчелл. - Я пытаюсь тебе сказать, что на твоей персоне свет клином не сошелся. И у твоих друзей есть личные дела. Даже я устал выручать тебя каждый раз, когда ты попадешь в беду.
- По-моему, ты мне просто завидуешь.
- Что?! - воскликнул Митчелл, крутанул от удивления руль и едва не вылетел на встречную полосу.
- Да-да! - Питер победоносно улыбнулся. - Тут-то я тебя и раскусил. Ты частенько нудишь о том, как же мне повезло. Мол, я родился в богатой семье, и мне всегда все приносили на блюдечке. А ты, дескать, из сил выбиваешься, чтобы сделать свою жизнь более или менее похожей на мою.
- Ну и?
- Так ты не отрицаешь, что так и есть?
- О чем ты? О том, что ты действительно палец о палец не ударил для того, чтобы чего-то достичь? Да, это правда.
- Я о том, что ты умираешь от зависти. Ты считаешь меня недостойным всех тех благ, которые я имею.
У Митчелла заходили желваки на скулах. Он так сильно сжал руль, что побелели костяшки пальцев. Питер, чувствуя себя победителем, с садистским удовлетворением наблюдал за тем, как вскипает от злости его друг.
- Что ж, Питер, - сквозь зубы проговорил Митчелл, - я действительно думаю, что ты не ценишь того, что имеешь. Ты всегда сидел на шее у своего папочки и болтал ножками, в то время как другие работали, не покладая рук. Тебе уж слишком легко все достается. И ты обнаглел, думая, что всегда так и будет. Ты жуткий эгоист. Про друзей ты вспоминаешь только тогда, когда тебе что-то от них нужно и…
- Эй-эй! - перебил его Питер, возмущенный до глубины души. - Не зарывайся, братишка! Не я ли вожу регулярно этих самых друзей по барам и клубам, оплачивая все счета? Не я ли каждый год беру близких приятелей с собой отдыхать на крутые курорты? Не я ли сорю деньгами, лишь бы вы все были довольны?
- Ты, - кивнул Митчелл. - Вот только я имел в виду не тех твоих прихлебателей, которые готовы встать на задние лапки и лаять, лишь бы продолжать веселиться за твой счет. Я говорил о себе. Куда подевались твои друзья, когда у тебя закончились деньги? Кто дал тебе в долг? Кто катает тебя на своей машине? Я! И только я, заметь! Остальные вдруг куда-то исчезли, как только ты объявил, что в твоем бумажнике стало пусто.
- Хочешь сказать, что я покупаю друзей, и только ты, такой бескорыстный, общаешься со мной исключительно по доброй воле?
- Именно так.
- Ну и придурок же ты, Митч.
- Кто из нас больший придурок, покажет время. - Митчелл припарковался у тротуара. - Вылезай давай. Приехали.
- Да ты такой же, как и все! - разошелся Питер. - Все вы заритесь на мои денежки. Ты тоже согласился помочь мне только потому, что я пообещал отправить тебя на Гоа.
- Да плевать мне на курорт!
- Неужели? - с сарказмом спросил Питер, распахивая дверцу автомобиля. - Можно подумать, дружба со мной не приносит тебе прибыли. Да если бы не я, не нашел бы ты приличную работу сразу после колледжа, не сделал бы так быстро карьеру и не было бы сейчас у тебя такой шикарной тачки. А ты еще обвиняешь меня в том, что я пользуюсь своим положением!
- Выметайся, я сказал! - гаркнул Митчелл.
- Ах так! Правда глаза колет? Поэтому ты так спешишь от меня избавиться? Ну-ну!
- Да что с тобой разговаривать? Ни черта не понимаешь!
- Давай, Митч, продолжай изображать рыцаря в серебряных доспехах. Я папенькин сынок, а ты весь из себя трудяга, самостоятельно выбившийся в люди. Я плохой, а ты хороший. Я эгоистичная скотина, а ты…
Питер не успел договорить, потому что Митчелл вытолкнул его из салона автомобиля, захлопнул дверцу и ударил по газам. Через несколько секунд белый "лексус" скрылся из виду.
- Чтоб тебя за превышение скорости оштрафовали! - Питер сплюнул на тротуар.
Он постоял немного, глядя на дорогу, словно ждал, что Митчелл вернется, но, поскольку этого не произошло, да и не могло произойти, плюнул еще раз и направился к главному входу в офисный небоскреб.
Питер от души надеялся, что отец примет его с распростертыми объятиями. Так было всегда.
Так будет и сегодня. И все же сомнения не покидали Питера, пока он поднимался на лифте на нужный этаж.
Да что он может сделать? - успокаивал себя Питер. Конечно, он придумает какое-нибудь наказание для меня. Я даже знаю, какое именно. Снова заставит работать. Ну я сделаю вид, что готов на все, и даже буду изображать примерного мальчика неделю-другую, а потом… потом все вернется на круги своя.
В понимании Питера это означало, что он опять будет жить в свое удовольствие, не слишком задумываясь о таких мелочах, как работа.
Питер вошел в приемную и лучезарно улыбнулся секретарше - сухопарой женщине в возрасте, которая была верной помощницей Уильяма Лейдена вот уже тридцать лет. Та взглянула на "блудного сына" поверх очков в квадратной оправе и усмехнулась.
- Уже? Не ждала тебя так рано. Что, деньги закончились?
- Ах, Марша, как же вы плохо меня знаете! - промурлыкал Питер. - Какие деньги? Не нужно так дурно думать обо мне. Я понял, что отвратительно вел себя, все осознал и ужаснулся своим поступкам. Потому и пришел.
- Не умеешь ты врать, Питер.
- Продолжай так думать, - с улыбкой сказал он. - Это мне на руку. Так что, папа Лейден у себя? Он сам звонил мне сегодня и просил приехать.
- Мистер Лейден тебя не примет, - сказала она. - Он лишь просил передать, если ты заглянешь, что остатки твоих вещей перевезли на семейный склад у причала. Можешь их забрать.
- Остатки вещей? - переспросил Питер. - Какие еще остатки? Дай-ка я сам поговорю с папенькой.
- Я же сказала: он тебя не примет.
- Он ведет телефонные переговоры?
- Нет.
- У него в кабинете важный клиент?
- Нет.
- Он дремлет после сытного ланча?
- Опять не угадал. Кстати, я тебе говорила, что твой отец ждал тебя еще на прошлой неделе? Я же побилась об заклад, что ты продержишься не меньше месяца. И проиграла двадцать долларов, между прочим.
- С кем спорила? - вяло спросил Питер.
- С твоим отцом и поспорила.
- О!
- Да-да, - подтвердила Марша.
Питер направился к двери, ведущей в кабинет отца.
- Так я поговорю с ним?
- Ты вообще меня слушал?
- А в чем, собственно, дело?
- Кажется, чаша его терпения переполнилась. Он просил тебе передать, когда ты появишься, что лавочка закрыта.
- Что-что? - переспросил Питер.
- Новых поступлений не будет. Учет. Ведется ремонт. Короче, баста.
- Марша, ты издеваешься?
Она вздохнула, сняла очки, подалась вперед и проникновенно произнесла:
- Питер, если ты еще не понял, скажу прямо: твой отец от тебя отказался. Я не шучу. Он не даст тебе еще один шанс, не одолжит денег, не позволит тебе вернуться домой. Помнится, ты как-то просил его оставить тебя в покое. Вот он и оставил.
Питер скрестил руки на груди и смерил Маршу скептическим взглядом.
- Да ведь он не серьезно. Когда он тебе все это сказал? Три недели назад, когда был зол на меня?
- Вчера.
- Все еще сердится? - удивился Питер.
- До тебя еще не дошло? Он в ярости!
- Я поговорю с ним, и он передумает.
- Я умываю руки. - Марша надела очки, пододвинула к себе ноутбук и принялась стучать по клавишам.
- Эй, я все еще здесь!
- Мне некогда.
Питер подергал ручку двери кабинета - заперто. Или отца там нет, или, что более вероятно, он заперся изнутри. Так что без помощи Марши в любом случае не обойтись. Даже если Питер будет орать во все горло - отец не услышит. Звукоизоляция в кабинете была превосходной.
Питер подошел к письменному столу секретарши и состроил жалобную мину.
- Марша, ты мне всегда была как мать…
- Меня не разжалобить. Я бездетная старая дева, закаленная многолетней работой с таким жестким человеком, как твой отец. На меня эти твои умоляющие взгляды не действуют.
- Да перед тобой-то я в чем провинился? Почему ты не хочешь мне помочь?
- Потому, что считаю, что твой отец прав. Более того, я думаю, что он слишком долго терпел. На его месте я бы вышвырнула тебя из своей жизни давным-давно. Он столько сделал для тебя, а ты… Впрочем, я не стану учить тебя хорошим манерам, Питер. Воспитательница из меня вышла бы скверная. Однако я выполню приказ мистера Лейдена, чего бы мне это ни стоило: в его кабинет ты не войдешь.
- Но хотя бы скажи отцу, что я здесь!
- Да, пожалуйста, - вдруг согласилась Марша и нажала на кнопку интеркома. - Мистер Лейден, тут ваш сын пришел.
- К черту его! - услышал Питер рев отца.
- Повторите, вас плохо слышно.
- Пусть катится куда подальше, нахлебник безответственный! Лентяй, эгоист, лоботряс…
- Доволен? - Марша прервала поток оскорбительных слов, снова нажав на кнопку.
- Тогда зачем он мне сегодня звонил? - задумчиво произнес Питер.
- Ты идиот, раз так ничего и не понял.
Питер потер виски. У него вдруг мучительно разболелась голова. Он остался без денег, без друга, к которому можно обратиться за помощью, да и на всепрощающего отца больше надеяться не стоило.
- Что же мне делать? - тихо спросил Питер, забыв о браваде.
- Найди работу.
Питер посмотрел на Маршу как на сумасшедшую.
- Как?