Питер Лейден - лентяй каких свет не видывал. Все бы ему веселиться на вечеринках, соблазнять женщин да тратить отцовские деньги. Однако терпению даже самого любящего папочки может прийти конец. Что, собственно, однажды и случилось. В итоге Питер вынужден был устроиться на непрестижную должность простого клерка. Вчерашний ловелас оказался под пятой хорошенькой начальницы - Эммы Сент-Джон. А она - вы только представьте себе! - вознамерилась сделать из него человека. И хуже всего то, что у Эммы был иммунитет к обаянию Питера. Или так только казалось?
Люсиль Картер
Всё возможно
1
Питер Лейден, высокий статный брюнет, стоял на крыльце отчего дома и курил, выпуская клубы дыма вверх. Моросил мелкий, по-летнему теплый дождь, капли падали на сухую пыльную землю, которая принимала их с благодарностью.
Давненько не было дождя, отметил Питер, гася сигарету о гладкую поверхность перил и ничуть не заботясь о том, что на полированном пластике остался уродливый ожог. Окурок был выброшен в кусты.
Питер был расстроен и подавлен - а такое случалось крайне редко. Обычно настроение его было неизменно благодушным. Он любил жизнь, потому что она редко его огорчала. Любил людей, так как они почти всегда относились к нему с симпатией. Любил весь мир, потому что в свои тридцать шесть лет успел исколесить его вдоль и поперек и знал, как тот прекрасен.
Неприятности, как правило, обходили Питера стороной, и потому, когда они все же его настигали, он чувствовал себя настолько несчастным, что хоть плачь. Однако плакать, когда тебе почти под сорок, стыдно. Так что Питер по-мужски попытался избавиться от гнетущего чувства отчаяния: закурил.
А еще неплохо бы было напиться, подумал он. Утром я буду мучиться похмельем, и остальные проблемы отойдут на второй план.
У ворот остановился белый "лексус" и дважды посигналил. Питер удовлетворенно хмыкнул: его лучший друг Митчелл знает толк в хороших автомобилях. Приятно будет уезжать из этого дома на шикарной тачке, а не на обычном такси.
Питер сел в "лексус", захлопнул дверцу, облегченно вздохнул и решительно указал рукой на дорогу.
- Гони что есть мочи.
- Опять со стариком поцапался? - Митчелл, холеный красавец блондин с золотисто-коричневой загорелой кожей, смотрелся за рулем дорогой машины так, будто поставлялся с ней в комплекте.
- На этот раз все серьезно. - Питер подождал, пока автомобиль отъедет на приличное расстояние от дома, и продолжил: - Он при мне позвонил в банк и приказал заблокировать все мои счета.
- Даже те, о которых он не знал? - усмехнулся Митчелл.
- Как оказалось, он знал обо всех.
Митчелл присвистнул.
- Наличка-то хоть у тебя осталась?
- А как же. Буквально на днях - вот как чувствовал, ей-богу! - я снял несколько тысяч. Хорошо хоть не успел их потратить.
- А жить где будешь?
- Пока у себя. К счастью, квартиру он у меня отнять не может.
- Это ты так думаешь.
- Да уж, он на все способен, - нехотя признал Питер. - Но я надеюсь на лучшее.
- И что же ты натворил в этот раз?
- Кажется, просто попал под горячую руку.
Митчелл недоверчиво на него покосился.
- Не заливай.
- Нет, клянусь! - горячо произнес Питер. - Я понятия не имею, что на него нашло.
- И все же?
Питер немного поколебался и смущенно произнес:
- Ну, быть может, он разозлился из-за встречи с нашими деловыми партнерами, которую я пропустил.
Митчелл хохотнул и хлопнул ладонью по рулю.
- А я про что! Ты вечно откалываешь номера…
- Не слышу сочувствия в твоем голосе, - недовольно пробормотал Питер.
- Это потому, что я не сочувствую.
- А мог бы - хотя бы из вежливости. Ты же вроде всегда считался моим лучшим другом.
- Как твой лучший друг, я приехал за тобой, хотя мог бы сейчас кувыркаться в постели с симпатичной официанткой, с которой познакомился сегодня утром.
- Надо же, на какие жертвы ты пошел ради меня! - восхищенно произнес Питер.
- Вот именно. Так что за тобой должок.
- Как только мой старик сменит гнев на милость и разморозит мои счета, я сразу же куплю тебе путевку в твой любимый Таиланд на две недели.
- Таиланд мне уже прискучил. Сейчас в моде Гоа.
- Как скажешь. - Питер вдруг сник и нахмурился. - Вот только, боюсь, хорошие времена наступят ой как не скоро.
- Да ладно тебе, не хнычь! - беззаботно ответил Митчелл. - Твой отец никогда не злится на тебя дольше двух недель. Сиди, как мышь в норке, не высовывайся, не совершай неблаговидных поступков и скоро снова начнешь сорить деньгами. Придешь к папеньке, бухнешься к нему в ножки, и он просит тебя, как делал это всегда.
- Точно. - Питер повеселел. - Куда он денется? Я как-никак его единственный сын. А поверни-ка сейчас налево. Заскочим в бар, выпьем. Я намерен провести эти две недели без отцовского надзора с толком.
Деньги закончились как-то уж очень быстро. Гораздо раньше, чем позвонил отец Питера - Уильям Лейден. Часть утаенных финансов была спущена на сущую ерунду вроде еды и квартплаты, а часть пошла на такие важные дела, как походы по барам и клубам. Питер успел взять взаймы у Митчелла, обещая ему вернуть долг с процентами, как только вернется в отчий дом. Однако прошло две недели, заканчивалась третья, а Уильям Лейден не давал о себе знать.
Не звонит, не пишет, не передает мне через общих знакомых, как делал это раньше, что мне пора бы уже и вернуться, недоумевал Питер. Может, ждет, что я сам приеду и попрошу у него прощения? Я так и сделал бы, если бы был уверен, что он не выставит меня за порог. Как ни крути, а наша последняя ссора была самой горячей на моей памяти.
Наконец долго молчавший телефон зазвонил. Сухой и скрипучий, как высохшее дерево, голос отца произнес:
- Немедленно приезжай.
- Домой или в офис? - быстро спросил Питер.
- Плевать, - ответил отец и положил трубку.
Поразмыслив как следует, Питер решил встретиться с отцом на нейтральной территории - в офисе. Уильяму Лейдену принадлежало крупное пиар-агентство, уже давно прочно занявшее свою нишу в рекламном бизнесе. Уильям безуспешно, но с упорством, которому могло бы найтись и более достойное применение, много лет пытался приобщить своего сына к работе, однако Питер столь же упорно сопротивлялся. Не то чтобы недостойный отпрыск не хотел продолжать дело отца, скорее Питер вообще не видел смысла трудиться. И в этом по большей части была вина самого Уильяма, разбаловавшего сыночка донельзя. Однако старший Лейден считал, что никогда не поздно заполнить пробелы в воспитании, - и потому ссоры, крупные и мелкие, между ним и Питером вспыхивали постоянно… существенных результатов, впрочем, не принося.
Питер пересчитал деньги в бумажнике, поджал губы, обнаружив, что их не хватит даже на такси до офиса, и позвонил Митчеллу. Тот ответил не сразу. И разговаривал как-то нехотя.
В последнее время Питер использовал его в качестве извозчика постоянно, и Митчеллу это порядком надоело.
- Ты мне нужен.
- Да неужели? - с сарказмом проговорил Митчелл. - Вот это новость! И куда тебя нужно отвезти на этот раз?
- К отцу в офис.
- Едешь мириться? - оживился Митчелл. - Старик сам тебе позвонил?
- Ну да. И был так добр ко мне, - сказал Питер, чтобы успокоить друга. - Возвращайся, говорит, обратно.
- На работу?
- И на работу тоже.
- Так ведь он тебя из бизнеса вроде бы не выгонял. - Митчелл от природы был недоверчив, да и Питера знал как облупленного. - Чего ж домой-то сразу не едешь?
- Слушай, чего ты пристал? - разозлился Питер. - Папаша приказал, чтобы я приехал. Кто я такой, чтобы спорить?
- Ну так взял бы такси. Я, между прочим, занят. У меня встреча с клиентом назначена на два часа дня. И в отличие от тебя я не могу так наплевательски относиться к своим обязанностям. У меня нет богатого папаши.
- Успеешь ты на свою встречу, - пообещал Питер, пропустив мимо ушей остальные слова Митчелла. - Просто закинь меня в офис и все.
- Ладно, - со вздохом согласился тот. - И помни: ты обещал мне оплатить отдых на Гоа.
- Я и не забывал об этом.
Питер повесил трубку и в ожидании Митчелла сварил крепкий кофе. Однако кофе упал в пустой желудок, ничуть не заглушив голод. Питер, быть может, и поел бы чего-нибудь, но в холодильнике было шаром покати.
Придется потерпеть. Отец, конечно, накормит его обедом. А вечером он отужинает, как полагается, уже дома. Эх, и соскучился же он по домашней пище!
Вспомнив, какими блюдами каждый день потчевала семейство Лейден великолепная кухарка, Питер проглотил слюну и попытался заглушить урчание в желудке второй чашкой ароматного, но отнюдь не питательного напитка.
Нужно было вчера купить хотя бы замороженную пиццу, подумал Питер. А не спускать остатки денег на текилу в дорогом баре.
Митчелл приехал через пятнадцать минут. По его лицу было видно, что именно и в каких выражениях он думает о своем непутевом друге. Питер сделал вид, что не заметил ни его плотно сжатых губ, ни укоризненного взгляда. Проще притвориться, что все в порядке, чем тратить время на выяснение отношений.
- Надеюсь, с завтрашнего дня ты будешь снова ездить на своей машине.