- Но если ты и в самом деле вбила себе в голову, что он собирается преследовать тебя, то Люк абсолютно прав. Надо покончить с этим раз и навсегда. Лично я… - Лола остановилась, и Эбби бросила на нее испепеляющий взгляд.
- Что лично ты? - холодно поинтересовалась девушка. - Считаешь, что я все это выдумала?
- Нет, просто мне кажется, в его поведении ничего такого не было, у тебя воображение разыгралось. А ты как думаешь, Люк?
Люк внимательно следил за дорогой и не повернул головы, но видно было, как у него напряглись желваки.
- Поживем - увидим, - отрезал он.
- А как же телефонный звонок? Похоже, вы его совсем из виду выпустили, - напомнила Эбби.
- Может, просто чья-то дурацкая шутка, - пожала плечами Лола. - Юмор у нас и впрямь несколько странноватый. Кстати, старый Джок вполне на такое способен. Он малость того, не в себе. Отомстил тебе за то, что ты отказала ему с работой.
- Откуда ты знаешь, что он приходил ко мне насчет работы? - подозрительно прищурилась Эбби.
- Мама видела, как он в вашу дверь звонил. Сказала, что старина Джок снова принялся за старое.
- За старое?
- Он всегда работу ищет, когда пиво кончается.
Люк бесцеремонно оборвал этот разговор:
- Через несколько минут мы будем на Кингз-Кросс, Эбби, так что смотри в оба, не пропусти то место. Ты же название улицы не запомнила.
- Не запомнила, но уверена, что узнаю ее. Только скорость сбавь.
- Смотри не перестарайся, - вклинилась Лола, - мне через пятнадцать минут на работе быть надо.
Автомобиль медленно пробирался по шумным, запруженным людьми и машинами улицам, и Эбби приметила огромный цветочный киоск, заваленный гвоздиками и маками.
- Близко уже. Да, точно. Вот этот дом с клеткой на балконе. То место прямо за углом.
Они повернули на следующую улицу, но никакой вывески косметической фирмы там и в помине не было.
- Но это точно тут! - озадаченно воскликнула Эбби. - Рядом с ювелирной лавкой. Вот же она! Наверное, я ошиблась, - расстроилась девушка. - Таблички нету. И все же я уверена - улица именно эта.
- Здесь многие птиц на балконах держат, - сказала Лола. - Наверное, дом не тот и угол не тот.
- Но я уверена, что тот. И каучуковое деревце то же. Люк, давай вернемся, выйдем из машины и посмотрим еще раз. Так мне легче будет, я ведь вчера пешком шла.
- Вдруг придется несколько миль отмахать! - возмутилась Лола.
- Сделаем, как Эбби предлагает. - Люк повернул к началу улицы.
Он припарковал машину, Эбби вышла и огляделась вокруг. Теперь у нее уже не оставалось никаких сомнений, что и клетка, и балкон те же самые, которые она видела вчера. И канарейка в клетке так же весело прыгала по палочкам и чирикала. На передней двери красовалось объявление: "Вакансий нет. Не входить". На окнах - выцветшие голубые ставни.
Эбби знала, что дом тот же. Ее даже захватило то же самое странное чувство ожидания чего-то необычного. Странные вещи творятся на Кросс. Разве Лола не говорила этого?
- Сюда. - Эбби уверенно направилась вперед, изучая на ходу вывески. - Вот тут как раз гвоздиками запахло. О, смотрите, магазин одежды. И платье в витрине то же самое. Только не говори мне, Лола, что таких вокруг полно, любая женщина фасон запомнит.
Лола скептически хмыкнула и подошла поближе:
- Тогда где же твоя табличка с "Роуз-Бей"?
Эбби глянула вверх. На двери красовалось: "Р.Б. Митчелл, игрушки". Но с другой стороны располагался ювелирный магазин, и Эбби была уверена, что он тот же самый, хотя на него она только мельком взглянула, но зато черное кружевное платье в соседней витрине разглядывала долго. И дверь в точности такая же, за одним исключением - на ступеньках лестницы лежала потертая бежевая дорожка.
- Это именно то место, - уперлась Эбби. - Я уверена… - Однако в голосе ее уже не слышалось былой твердости.
- Вот так, Люк, - засмеялась Лола. - Яркий образчик женской логики. Дамочки всегда по мелочам ориентируются - птицы в клетках, запах гвоздик, кружевное платье в витрине. Подобных мест на Кросс - тысячи, Эбби.
- Что скажешь, Эбби? - Люк был абсолютно невозмутим, но, по всему видно, полностью поддерживал мнение Лолы.
- Я иду наверх, - внезапно решилась Эбби. - Там две зеленых двери, одна - в туалет, другая - в пустую комнату, где я видела того мужчину. Если двери там, то и место - то самое.
- Ладно, милая. - Люк взял жену под руку.
Внутри их встретил тот же лестничный пролет, то же ощущение тишины и прохлады после ярко освещенной шумной улицы. И две двери на верхней площадке, обе зеленые.
- Вот они! - торжествующе поглядела на них Эбби. - Я же говорила! Все так и есть.
- И вывеска та же? - остудил ее Люк.
На девственно-чистой вчера двери действительно была приколочена аккуратная табличка "Р.Б. Митчелл, игрушки", к тому же дверь была плохо прикрыта. Люк легонечко подтолкнул ее, и они очутились в маленькой, застеленной ковром комнатке. За столом сидела довольно приятная полная женщина средних лет.
- Доброе утро, - поприветствовала она вошедших. - Чем могу помочь?
За ней виднелась внутренняя перегородка, оклеенная отошедшими в нескольких местах полосатыми обоями - явно не новыми, как и все остальное: обшарпанный письменный стол, вытертый ковер на полу, доисторическая письменная машинка. Эбби сразу бросилось это в глаза. Мебель выглядела так, будто пребывала в этом месте по крайней мере лет сто, не меньше.
На прилавке притулилась игрушка: маленькая деревянная фигурка в накрахмаленных юбках на качелях. Наверное, если ее толкнуть, она начнет раскачиваться вперед-назад. У Эбби было такое чувство, будто это она сидит на хлипкой дощечке и взлетает все выше и выше.
- Ну, Эбби? - вопросительно посмотрел на нее Люк и обратился к женщине: - Извините, пожалуйста, мне кажется, мы не туда попали. Моя жена ищет косметическую фирму. Вы, полагаю, ничего о ней не слышали? Компания "Роуз-Бей косметикс"?
- Никогда про такую не слыхала. Может, вам в Роуз-Бей надо?
- Я тоже так думала, - Эбби была на грани нервного срыва, - но именно здесь я видела их вывеску. И даже заходила в эту комнату, но тут ничего не было. Только вчера.
За перегородкой наверняка скрывалось узкое окно, выходящее в колодец двора. Девушка чуть было не перепрыгнула через стол и не вломилась туда, как сделала это день назад. Но эта доброжелательная толстушка не поняла бы ее.
- Ну, не знаю, мы тут уже двадцать пять лет помещение снимаем. Но сколько еще протянем, одному Богу известно. Мистер Митчелл - человек пожилой, и игрушки у него допотопные. Нынешним детям джипы подавай, пушки да ракеты. А не эту чушь. - Она ткнула толстым пальцем фигурку на качелях, и та начала раскачиваться. В глазах - странный блеск, как будто вся эта сцена безмерно забавляла ее. Но больше ничего необычного не наблюдалось. Место было слишком заурядным, чтобы вызывать споры и сомнения. - Должно быть, вы на другой улице были. - Хозяйка поглядела на Эбби. - Вы же не местная, насколько я понимаю? У вас акцент.
- А что там? - сделала последнюю попытку Эбби.
- Склад. Мы оптом торгуем. Хотите поглядеть?
Но Люку уже все это начало надоедать.
- Пошли, милая. Не стоит отрывать людей от дела. Пора признать, что ты ошиблась.
- И мне на работу пора, - вставила Лола. - Мне очень жаль, дорогуша. Видать, тебе все это пригрезилось.
Эбби разочарованно развернулась к выходу.
- Огромное вам спасибо, - услышала она голос Люка и затем ответ хозяйки помещения:
- Ничего страшного. Приводите к нам своих детей. Продам вам игрушки по оптовой цене.
Эбби автоматически обернулась, чтобы поблагодарить ее, и как раз вовремя, чтобы заметить, как та подмигнула… кому? Люку?
Спускаясь по ступенькам, Эбби вцепилась в руку мужа:
- Это что, шутка такая? Эта женщина подмигнула тебе!
- О господи, Эбби, прекрати, наконец, свои дурацкие фантазии! - вышел из себя Люк, и девушка внезапно поняла, что он с самого начала не принял ее рассказ всерьез. Но что он тогда подумал? Что она строит "дурацкие фантазии", чтобы привлечь к себе внимание? И решил посмеяться над ней, не без помощи Лолы.
- Люк! - У нее на глаза навернулись злые слезы. - Я уверена, что место то же самое! И я ничего не выдумала. Давай спросим в ювелирном магазине. Им наверняка известно, что происходит наверху.
- В самом деле, Эбби! - тяжко вздохнула Лола. - И так все уже понятно. К тому же мне пора бежать. Вы не против? Я автобусом доеду.
- Спасибо тебе, Лола, - сказал Люк. - Оставаться и впрямь не стоит, но, если Эбби станет от этого легче, мы заглянем к ювелиру. Но я уже тоже опаздываю. Увидимся вечером, Лола, я заеду за тобой.
Когда скептически настроенная Лола растворилась в толпе, Эбби почувствовала себя гораздо лучше, однако волнение не прошло. Она кинулась к магазинчику и, когда маленький седовласый старичок за стеклянным прилавком уставился на нее через свое пенсне, заявила без всякого вступления:
- Вы когда-нибудь слышали о компании "Роуз-Бей косметикс"? Не было ли такой недавно наверху?
- "Роуз-Бей"… что за компания, вы говорите?
- Косметическая.
- Только не у нас наверху, мадам. Там игрушками торгуют.
Эбби заглянула в его близорукие глазки и почувствовала, как погружается в туман.
- А не знаете ли вы что-нибудь вообще о "Роуз-Бей"? Я уверена, что вчера видела на соседней двери их вывеску. Но сегодня все так переменилось. Даже дорожку на ступеньки постелили.
Старичок сверкнул глазами в сторону Люка, как будто искал поддержки в разговоре с полоумной женщиной.