- Нам пора, Эбби, - неожиданно вскочил Люк. - Извините, но у нас с Эбби нелегкий денек выдался, да и у вас, небось, тоже, - обвел он глазами хозяев дома.
Говорил он резковато, но выглядел и вправду устало, так что предлог явно невыдуманный. Да и Эбби была только рада уйти. Моффаты, конечно, добрые, но не самые веселые и легкие в общении люди в мире. Слишком уж много недомолвок. Да и образчик человеческой трагедии тоже радости не добавлял, однако сегодня именно он уберег Эбби от более неприятной и навязшей в зубах темы - о злосчастной помаде. Похоже, даже Люк забыл о ней.
На дворе стояла прекрасная освежающая ночь. Люк оставил свет на крыльце, поэтому найти тропинку особого труда не составило, и все же было как-то необычно темно. Что-то изменилось.
И только когда они подошли к самому дому, Эбби поняла, что именно.
- Люк, лодки нету! Джок уплыл.
Лодки и в самом деле не было: не только желтый квадрат окна каюты исчез, но и само судно пропало, река оказалась девственно чиста. У Эбби вырвался вздох облегчения:
- Слава богу! Ты только послушай, как тихо вокруг! Никакого тебе граммофона. Временами мне на стену от этого мотивчика залезть хотелось. И еще, помнишь, я говорила тебе, что он работу искать приходил? Может, я слишком мнительная, но мне совсем не хочется, чтобы вокруг нашего дома подобный тип ошивался. Слишком уж льстивые у него манеры, прямо лакейские, я бы сказала.
- Мне очень жаль, что он до такой степени достал тебя, - ответил Люк. - Но на твоем месте я не стал бы слишком обольщаться. Он в любую минуту вернуться может.
- Разве такие типы не переплывают все время с места на место?
- И всегда возвращаются, - заметил Люк.
И все же Эбби ужасно развеселилась и у нее полегчало на душе. От Моффатов никуда не денешься, Моффаты их соседи, но этот лодочник - совсем другое дело.
Жаль, что Люк не разделял ее настроения. Муж как-то внезапно скис, на лице появилась печать безмерной усталости, а в глазах - мука.
- Тебе плохо, Люк? - забеспокоилась Эбби.
- Все нормально. Устал. Денек выдался - просто жуть.
- Тогда зачем ты согласился к Моффатам пойти?
- Наверное, мне просто немного жаль их. У них тоже своя трагедия - Милтон.
- Тоже? - прицепилась к слову Эбби. - А у кого еще?
- Я о том несчастном думал, которого из бухты выловили. Так далеко от дома. Проделал весь этот путь, только чтобы умереть.
- Надо же, Люк, как тебя этот случай растрогал! А вот Милтона - нет. Он даже сказал - "очередной желтый". Неужели азиаты действительно считают Австралию раем земным, раз прыгают в кишащий акулами океан и плывут к ее берегам, рискуя жизнью?
- У всех свои причины, - задумчиво проговорил Люк. - Иногда неизвестно, что лучше - физическая опасность или психологический ад.
- Ты это о чем? - занервничала Эбби.
Люк попытался рассмеяться и обнял жену.
- Забудь об этом, сладкая моя.
- Но ты сам на себя не похож. Так скорее твой брат Эндрю выразился бы. Помнишь тот вечер у меня в квартире, когда Эндрю никак угомониться не мог, все вопрос о цвете кожи обсуждал? А у нас было совсем не то настроение, чтобы интеллектуальные беседы вести. И все же, он мне очень нравится. Мне бы так хотелось, чтобы он у нас на свадьбе поприсутствовал!
- И мне тоже.
- Новости от него есть? Неужели он и впрямь на Аляске?
- Хотел про первобытную жизнь написать, - пояснил Люк. - Всегда мечтал вернуться к простым вещам. Все время повторял, что в двадцатом веке слишком много условностей. Интересовался, осталось ли человеческое сердце прибежищем высокой духовности или превратилось в простой мотор для перекачивания крови. Постоянно об этом говорил, помнишь?
- Помню, - тихонько вздохнула Эбби.
Люк наконец-то расслабился, черты лица смягчились. Так всегда бывало, когда речь заходила о его старшем брате, которого Люк просто обожал и который воспитывал его с тех пор, как они внезапно осиротели. Люк был тогда еще почти ребенком. До встречи с ней Эндрю был для него всем, признался как-то Люк.
- Ну, по крайней мере, теперь он спокойно может бороду отрастить, - сказала Эбби. - Могу поспорить, она у него великолепная получится. Но мне так бы хотелось от него письмо получить! Давно от него не слышно?
- Около шести месяцев. Наверное, в стране вечных льдов почта не слишком хорошо работает.
- Представляю себе - почтальон в красной униформе продирается сквозь вьюгу… - засмеялась Эбби.
Красной… Значит, ей так и не удалось отвлечься.
- Надо было в простом платье сегодня ехать, - расстроилась она. - На улице жара стоит.
- Эбби, немедленно прекрати думать об этом! Знаю, сегодняшний день веселым не назовешь, но только, ради бога, не настраивай себя против всей Австралии. И против меня.
- Против тебя!
- За то, что я бросил тебя одну.
- Но откуда было тебе знать, во что я вляпаюсь? На меня словно ослепление нашло. Разве не помнишь, ты сам много раз повторял, что я непредсказуема?
- Это точно! - улыбнулся он наконец. - Обещаю, завтра мы обязательно докопаемся до истины. Веришь?
- О, Люк! Верю, конечно!
Эбби показалось, что они снова сблизились. Люк поцеловал ее, сначала нежно, потом со все возрастающей страстью и каким-то безрассудством, как будто физическая близость - единственная реальная вещь. Эбби прониклась настроением мужа и оттолкнула в сторону все свои страхи.
Проснулась она с первыми лучами рассвета от хлюпанья на реке. У нее сердце упало. Девушка прекрасно знала, что это за звуки, - Джок вернулся из своего неведомого путешествия. В тот же момент погас бледный квадрат окна в доме Моффатов.
Простое совпадение?
Глава 6
Яркое небо выгнулось дугой, захватив в свои объятия выжженные солнцем холмы, остроконечные кипарисы, эвкалипты и скопище зданий, сбегающих к воде по пологим склонам. Мост выгнулся дугой над водой, захватив в свои объятия конец каждой улицы в городе. Время от времени, когда Люк сворачивал за угол, он исчезал из вида, но только для того, чтобы через несколько минут снова объявить о своем триумфе: я здесь, я никуда не делся, устрашающая радуга на фоне мирного неба.
Эбби сидела посередине, между Люком и Лолой. Когда они подъезжали к воротам их дома, кукабарры внезапно разразились громким: "Xa-a, ха-а, ха-а, ха-ха-ха", как будто были разгневаны по поводу пропущенного завтрака или каким-то неведомым образом прознали о цели столь ранней поездки и теперь насмехались над ними.
Лола всю дорогу болтала, хотя она вообще никогда свой рот не закрывала. Люк замкнулся в себе и старался уклониться от разговора. Это уже начало входить у него в привычку. Эбби боялась, что такие моменты, как вчера вечером, постепенно станут совсем редкими и он превратится в очередного замотанного и зацикленного на своих проблемах бизнесмена из большого города. Эбби сидела молча, и речь Лолы лилась как бы через ее голову, пока девушка не осознала, что на этот раз обращаются к ней.
- Не думай, что Милт слишком раздражительный, Эбби. Видела бы ты его до аварии! Он чем-то на Люка смахивал, такой же энергичный, все время в гуще событий. Люк, может, развлечем его до отъезда в больницу? Он любитель на кенгуру поохотиться, знаешь ли. Почему бы нам не съездить на охоту в эти выходные?
- А он такую нагрузку выдержит? - спросил Люк.
- О да, он часами может в машине кататься. В конце концов, не все равно, где сидеть? Мы можем две машины взять.
- Не думаю, что подобное развлечение придется Эбби по вкусу, - сказал Люк.
- Но это же отличный шанс познакомиться с нашей природой. Но в одном я с тобой согласна - забава действительно слишком примитивная, вряд ли англичанки к таким привыкли. Ты когда-нибудь была на охоте, Эбби?
- Если честно, даже при одной мысли, что придется в кенгуру стрелять, мне противно становится.
- Ну, отстреливать их все равно надо, они сельскому хозяйству вредят, - бодро заметила Лола. - И все же, это мысль, Люк. Эбби может к нам перебраться, с мамой побыть, если ей не хочется одной дома оставаться.
Люк искоса глянул на Эбби, в глазах появился странный блеск. Вроде бы как на возбуждение похоже. Ему очень хотелось отправиться в эту экспедицию. И еще ему хотелось, чтобы она осталась дома. Что же его на самом деле привлекало: кенгуру или выходной в компании с Лолой?
Вчера вечером он спросил ее: "Веришь?" - и в тот момент она действительно верила ему. Но теперь, при ярком свете дня, любовь перестала туманить ей мозг. Они уже подъезжали к мосту. Люк замедлил ход, заплатил пошлину, и машина выскочила на гладкую дорогу, над которой нависали огромные металлические арки.
- Ты не против, если мы на охоту отправимся? - спросил Люк.
Эбби невольно вздрогнула.
- За кенгуру переживаешь?
- Нет. От этого моста у меня всегда мурашки по коже бегают.
- Господи, какая ты смешная! - разинула рот Лола. - Мы им гордимся. Так ведь, Люк? Если хочешь посмотреть на что-то действительно ужасающее, тебе надо у Пропасти побывать. Там одни изрезанные скалы, а до моря - несколько миль. Ты обязательно должен свозить ее туда, Люк, если захотите нервишки пощекотать. Ты, должно быть, очень впечатлительная, Эбби. Я хочу сказать, даже этот человек, который велел тебе вчера убираться - только потому, что ты не на свою территорию влезла, как мне думается, - и то напугал тебя до дрожи в коленках. Просто ты еще не привыкла к тому, что у многих австралийцев хорошие манеры напрочь отсутствуют.
- Не я предложила туда вернуться, - резонно заметила Эбби. - Я была бы счастлива никогда в жизни больше этого человека не видеть.