– Потому что вы увидели, насколько я вами увлечен, и занервничали. – Говоря это, он не отрываясь смотрел на нее. Она неловко заерзала на стуле.
– Что ж, это правда. Но, пожалуйста, продолжайте, расскажите вашу историю до конца. Кстати, салат получился очень вкусный.
– Спасибо. – Акис подался вперед. – Вдова, на которую мы работали, стала часто болеть. Как-то один покупатель-американец сказал, что магазин напоминает ему американский сетевой магазин круглосуточного обслуживания. Что таких магазинов множество по всей стране. И мы решились на нововведения.
– Какие?
– Держать магазин открытым круглосуточно. Чтобы работать в нем в две смены. Мы пополнили ассортимент кое-какими товарами, которые востребованы у туристов, начали принимать к оплате кредитки и организовали доставку покупок на место проживания покупателя. Вскоре мы скопили достаточно денег, чтобы выкупить половину магазина. Когда вдова окончательно отошла от дел, мы выкупили его целиком.
– Потрясающе! Сколько же вам было лет?
– Мне восемнадцать. Вассо как раз исполнилось девятнадцать, и ему настало время отслужить девять месяцев в армии. Без него мне пришлось справляться одному. Когда он вернулся, то призвали меня. Мы оба служили в миротворческих войсках в подразделении по охране международного аэропорта в Кабуле.
– Просто чудо, что ни один из вас не был ранен…
Акис покачал головой, по ее мнению, слишком беспечно. Неужели есть такие испытания, к которым он не готов?
– Настоящее чудо началось после того, как мы вдруг стали получать приличную прибыль. После долгих лет, когда мы ложились спать голодными, это было как манна небесная. Мы продали рыбацкую хижину и купили себе квартиру в Логосе, с видом на залив. К тому времени вдова умерла, и мы сделали в магазине ремонт и многое в нем переоборудовали. Доходы наши росли, и постепенно мы один за другим приобрели убыточные магазины в Гайосе и Дакке, других городах на острове. Мы оформили их в едином стиле и дали им название: "Альфа – Омега 24".
Рейна смотрела на него с растущим изумлением:
– Как вы с братом оказались в Афинах?
– Вам действительно интересно?
– Мне не терпится узнать, что было дальше. Пожалуйста, продолжайте!
Перед тем как рассказывать дальше, Акис принес из сада слив на десерт.
– Когда все три наших магазина были полностью укомплектованы надежными сотрудниками и мы почувствовали, что можем на них положиться, то сначала на пароме перебрались на Корфу, а потом самолетом вылетели в Афины. Это была наша первая деловая поездка.
– Вы волновались? – Улыбка Рейны обдала его теплом.
– Нас настолько переполняли планы нашего будущего расширения, что мы ни о чем другом не думали. Но без банковского кредита нам было не обойтись. Спустя два дня мы нашли подходящий магазин и начали переговоры с банкирами. Один за другим они все нам отказали.
– Но вас это, конечно, не остановило?
– Нет. В последнем банке, который был в нашем списке, мы в отделе кредитования встретили Тео Хиотиса. Он недавно начал работать в отцовском банке. Может быть, потому, что мы все были ровесниками, или он просто в тот день был в особенно хорошем настроении, но он согласился просмотреть документацию.
– Молодчина Тео, – пробормотала она.
Акис кивнул.
– Мы объяснили ему, как собираемся переделать магазин, показали фотографии, и он пообещал обсудить вопрос с директорами банка, а потом связаться с нами. Пока нам ничего другого не оставалось, как вернуться на Паксос и продолжать прежний бизнес.
– Сколько вам пришлось ждать?
– Неделю.
– Наверное, она показалась вам вечностью.
Акис не смог удержаться, прежде чем продолжать, положил ладонь на ее руку и сжал ее.
– Тео сообщил нам, что банк даст кредит для одного магазина. Если он окажется прибыльным, они рассмотрят возможность предоставления в будущем ссуды и для покупки других.
– Но это естественно. Акис, вы должны были прыгать от счастья!
Он откинулся на спинку стула.
– Афины большой город, не то что наша деревня. Приходилось идти на риск, надеясь, что афиняне и туристы станут покупать у нас. Мы в кратчайшие сроки подготовили и открыли новый магазин. Мы с Вассо по очереди работали в нем. Буквально в считаные дни он начал приносить такой доход, о котором мы даже не мечтали. И наш бизнес уверенно пошел в гору. Мы считаем этот магазин своим самым счастливым приобретением. Кстати, именно в нем вы упали.
Рейна тихо рассмеялась:
– Мне нужны были таблетки от головной боли, и консьерж в отеле посоветовал сходить туда. Когда я там упала, то вряд ли думала, что он приносит удачу.
– Определенно это подстроила сама судьба.
– Значит, с тех самых пор вы и дружите с Тео?
– Тео тоже неспроста влюбился именно в Хлою. Если бы не он, мы с вами никогда не встретились бы. Я уберу со стола, а вы можете пока пойти в гостиную и прилечь на диван.
– Я чувствую еще какой-то запах, кроме тимьяна.
– Это маккия, она цветет здесь повсюду, а еще лавр и шиповник.
– Мне кажется, что вы привезли меня на елисейские поля вечного блаженства, где Зевс позволил Гомеру жить в счастье среди цветов.
Все, сказанное ею, напоминало Акису о том, что она получила превосходное академическое образование. Знания она почерпнула из массы прочитанных книг и от педагогов высшего уровня. Это тоже прибавляло ей очарования в его глазах. Но что мог он дать ей в ответ?
– Как я понимаю, вы не против пожить здесь какое-то время?
Рейна широко улыбнулась:
– Вашей единственной проблемой, Акис Гианополос, будет выдворить меня отсюда, когда придет время уезжать. Я уже успела влюбиться в этот остров.
Он быстро втянул в себя воздух.
– Теперь ваша очередь рассказать о себе, Рейна Мейвуд.
Глава 5
Рейна встала из-за стола, не дожидаясь его помощи, и прошла в гостиную, но не решилась лечь на диван. Больше всего ей сейчас хотелось, чтобы Акис заключил ее в свои объятия, поэтому она выбрала стул.
Как разительно отличался Акис от большинства других мужчин! Какая нелепость, что она в первый вечер пыталась сбежать от него. Думать о том, что она могла никогда с ним не познакомиться, было все равно что представить себе мир без солнца! Рейна ждала, когда он окончит дела на кухне.
Акис пришел вскоре и прилег на диван, подложив под голову руку вместо подушки. Теперь, выслушав его историю, Рейна испытывала гордость оттого, что допущена в этот заповедный уголок, в его тайное святилище. Он повернул к ней голову:
– Вы совсем мало рассказывали о ваших родителях.
Рейна отчего-то догадывалась, что он прежде всего спросит о них.
– Пока мы были вместе, я чувствовала себя самой счастливой девочкой на земле. Папа был инженером.
– Я бы все отдал за образование, которое получил ваш отец. А ваша мама?
– Она окончила колледж, но после моего рождения стала домохозяйкой. Ярче всего мне запомнилось, как мы играли с ней на пляже. Родителей мне заменили бабушка и дедушка. Они вернули счастье в мою жизнь, но они знали, насколько я одинока, даже несмотря на всех моих подруг. Они сами предложили, чтобы у нас последний выпускной год пожила иностранная школьница. Так получилось, что Хлоя оказалась идеальной подругой для меня. Страшно увлекательно было учить ее английскому. Она тоже была единственным ребенком, и мы с ней сдружились с первых же дней. Дедушка и бабушка жили у самого океана. Они держали лошадей, и я с детства очень увлекалась верховой ездой. Пока Хлоя жила у нас, мы с ней объездили все побережье, исходили пешком все горы Биг-Сур. Мы уже придумывали, чем займемся, когда я приеду к ней в Грецию. Но когда Хлоя уехала, у бабушки стало болеть сердце, и я побоялась ее оставить.
– Как жаль, – проговорил Акис. – Наверное, вам было тяжело расставаться с Хлоей?
– Да. Но, к счастью, начались занятия в колледже, и я ушла в них с головой.
Он приподнялся, опершись на локоть.
– Я пропустил этот жизненный этап, который множество людей считают само собой разумеющимся, – произнес он задумчиво.
Рейна улыбнулась:
– Вы ничего не пропустили. – Помня о том, что тяжелое детство сделало его слишком ранимым, она сказала: – Вашему отношению к труду может поучиться каждый студент.
– Спасибо. Но давайте лучше говорить о вас. Что вы изучали в колледже?
– Мой папа пошел по стопам своего отца и деда. Наверное, их склонности передались и мне в какой-то мере. Я хорошо справлялась с естественными науками, поэтому выбрала своей специальностью физику. Потом пошла работать в нашу лабораторию в "Мейвуд корпорейшн", которая занимается авиационными двигателями. Она находится в Салинасе, это недалеко от Кармеля.
Акис резко сел, словно подброшенный пружиной.
– Кажется, именно там мы с Вассо купили вертолеты?!
Глаза у Рейны оживленно заблестели.
– Наша исследовательская группа установила на них систему датчиков самого последнего поколения.
Акис был сражен.
– Вы летали на вертолете, на котором проектировали всю электронику, и ни словом не обмолвились!
– Может быть, по той же самой причине, по какой вы не сказали, что ваш универмаг номер четыре – всего лишь один из многих.
Они оба стеснялись рассказывать о себе.
– Уже поздно, пора спать. Чем бы вы хотели заняться завтра?
– Поплавать! Вода здесь совершенно необыкновенного бирюзового цвета. Я не видела такой даже на Карибах.