- За исключением слов Ванессы, предостерегшей меня, что тебе все быстро надоедает… - Небрежностью тона Мэгги давала понять, что нашла точку зрения сестры забавной. - Нет, никогда не рано начать…
- Надоедает! - Найджел широко улыбнулся, и это сделало его ужасно привлекательным. - Она тебя совсем не знает, так?
- Думаю, это был комплимент, - загадочно сказала Мэгги.
- Да. Если тебя мучают сомнения, спрашивай, не стесняйся.
- Ты оказался прав по поводу Ванессы.
- Когда ты узнаешь меня лучше, ты поймешь, что я всегда прав, - не стал скромничать Найджел.
- После твоего ухода она напилась.
Мэгги сразу заметила, что Найджел с особым вниманием, даже с большим, чем она сама, отнеся к сообщению о совершенно не характерном для Ванессы поведении.
- Ванесса?
- О нет, она не свалилась мертвецки пьяной, - поспешила успокоить его Мэгги. - Больше это напоминало желание затуманить голову алкоголем из сентиментальной жалости к самой себе. - Я никогда не догадывалась, - с детской наивностью восхитилась она, - что Ванессу могут мучить сомнения. Казалось, она всегда знает, чего хочет. Мне кажется, все это имеет какое-то отношение к Оскару Уэскотту. Ванесса несколько раз упомянула его… Вижу, ты не удивлен, - упрекнула она Найджела. - Ты поэтому так зол на него? Ты знал?
Найджел пожал плечами.
- Я видел, как однажды Оскар уходил от Ванессы поздно ночью. По-моему, она плакала. У него репутация…
- И у тебя тоже, - язвительно напомнила ему Мэгги. От нее не ускользнуло, что Найджел не стал вдаваться в объяснения, что сам делал у Ванессы поздно ночью. - И ты заставил меня вчера плакать.
- Ты плакала? - не поверил Найджел.
Неожиданно он понял, что готов на все, лишь бы оградить Мэгги от обид… а тут он сам заставил ее плакать! Он судорожно вздохнул, ноздри его раздулись от презрения к самому себе.
- Да, плакала, знаешь ли. Хотя… - Она неуверенно улыбнулась ему, но Найджел не улыбнулся ей в ответ, выражение его лица было каменным, губы - крепко сжаты. - Не безутешно.
Найджел откашлялся, его мрачный взгляд был устремлен куда-то мимо Мэгги.
- Мне не следовало говорить то, что я сказал… Я не хотел заставить тебя плакать.
- Я знаю это, но ты был прав. Я размышляла над тем, что ты сказал. У нас у каждого своя жизнь. Тот факт, что мы любовники, не дает мне права на исключительность… я знаю…
Найджел схватил ее за плечи.
- В моей постели ты исключительна!
Мэгги показалось, что он ведет себя так, словно она его смертельно оскорбила.
- Может, ты и не носишь моего кольца взаправду…
- Я его вообще не ношу. - В доказательство Мэгги подняла свою руку.
- …но я не хочу быть одним из многих. Существует большая разница между случайностью и неразборчивостью.
- Я не выступала в защиту того, что обязательно сразу прыгать в постель, - пролепетала Мэгги, густо покраснев. - Я имела в виду дружеские отношения, другие обязательства и кое-что еще в этом духе. Хотя, по правде говоря, я рада, что ты поднял эту тему. Я не хочу быть для тебя девицей лишь на ночь. Одной среди…
- Других в моем обширном гареме. - Найджел заметно расслабился и больше не выглядел так, будто сейчас взорвется. - Девица на ночь? Нет, такая женщина, как ты, требует особого отношения, и, думаю, мне не хватит времени…
Уверенность Мэгги в себе возрастала, она начинала даже гордиться собой. Найджел хочет ее, а не кого-то еще - во всяком случае, в данный момент.
- Тебя волнует, что мне все быстро надоедает? - продолжал Найджел. - Если я доживу до ста лет, ты мне все равно не наскучишь, маленькая ведьма. И ты можешь процитировать меня, если хочешь. - В его взгляде сквозила нежность.
Мэгги счастливо улыбнулась ему в ответ, ее вдруг перестало заботить то, что надо скрывать свои чувства. В конце концов, он все равно о них узнает, решила она, так почему не сейчас? Нет, она не собиралась выложить Найджелу все, но кое-что можно?..
- А тебя часто цитируют? - с ехидцей полюбопытствовала Мэгги.
- Замолчи, - ласково приказал он прежде, чем поцеловать ее.
Мэгги ощутила трепет во всем теле - от макушки до кончиков пальцев ног. "Подумаешь, поцелуй!" Так могла сказать только та, кого не целовал Найджел Хиггинс! Мэгги прильнула к нему и с улыбкой посмотрела в глаза.
- Ты превосходно целуешься, Найджел. И можешь процитировать мои слова.
Найджел затаил дыхание, пытаясь совладать с собой. Его пару раз совращали женщины, знавшие в этом толк, но улыбки этих сирен не вызывали в нем такого вожделения. Улыбка Мэгги была из тех, что пробуждают в мужчине безрассудство и готовность совершать подвиги.
- Я думал, ты никогда не затронешь этой темы, - ласково шепнул он.
Оптимизм Мэгги рос с каждой секундой. Ванессе удалось заронить в голову сестры семена сомнения, которые и так уже зрели у Мэгги после загадочных и весьма напоминающих ультиматум слов, сказанных Найджелом при расставании. Ночь Мэгги провела в раздумьях о том, что их отношения обречены - что между ними нет ничего общего.
- Так именно поэтому ты попросил меня прийти, не так ли?
По тому, как лицо Найджела сразу стало холодным и замкнутым, Мэгги поняла, что сказала что-то не то. Она терялась в догадках, чем же разозлила его. Найджел разомкнул руки Мэгги, обнимающие его шею, и развел их в стороны.
- Извини, что я сразу не начал с любовных игр, или ты хочешь, чтобы я этого тоже не делал? - грубо спросил он. - Я хочу сказать, ты, должно быть, разочарована, что сначала я решил поговорить.
- Ушам своим не верю! - возмутилась Мэгги. - Ты и впрямь обвиняешь меня в том, что я использую тебя в качестве объекта для сексуальных утех. Извини! - рявкнула она, стараясь освободить свои запястья из железной хватки его пальцев. - Я просто задыхаюсь от твоего двуличия. Ты когда-нибудь относился ко мне иначе, чем просто к физическому телу? - Мэгги знала, что утрирует, но стоило чуть преувеличить ради того, чтобы увидеть, как Найджел краснеет. - Для чего еще я тебе нужна? - Мэгги в ожидании ответа смотрела на Найджела, и на мгновение ей показалось, что услышит колкость. Но ее ждало разочарование, ибо Найджел не произнес ни слова. - Это ты попросил меня прийти сюда, и не для того, чтобы сыграть партию в шахматы! - с горечью заметила Мэгги.
Глухой звук, весьма напоминавший смех, сорвался с губ Найджела, но лицо его было спокойным и серьезным.
- Мне положено ждать, пока ты сделаешь первый шаг? - допытывалась Мэгги. - Что ж, если ты не заметил, то я заметила. Виновата ли я, что мне хочется сорвать с тебя одежду всякий раз, когда я тебя вижу? - Мэгги запрокинула голову и закрыла глаза.
Большой палец Найджела начал гладить ее запястье с внутренней стороны. Дрожь наслаждения пробегала по всему телу Мэгги. Она пыталась цепляться за остатки враждебности, которые быстро исчезали под действием коварных прикосновений, несущих с собой забытье.
- А ты вообще-то умеешь играть в шахматы?
Она приоткрыла ставшие тяжелыми веки и лениво подняла голову.
- Можно сказать, я без пяти минут гроссмейстер.
- Тогда, возможно, ты научишь меня?
- Возможно…
- Трудность состоит в том, что большую часть времени вместе мы проводим в постели… Думаю, ты согласишься со мной, что это не совсем удобное место для уроков игры в шахматы. Ели бы мы проводили больше времени вместе, было бы легче. Если бы ты переехала сюда, у нас было бы больше времени. Возможно, я даже научил бы тебя готовить.
- Ты умеешь готовить? - Мэгги выбрала менее щекотливый и безопасный вопрос из двух, что ей хотелось задать. Голова у нее шла кругом. Ей не верилось, что все происходит на самом деле.
- Я гроссмейстер в кулинарии. - Найджел сел на стул и, указав на свои колени, предложил: - Тебе, похоже, надо сесть.
Мэгги отрицательно покачала головой. Сердце ее бешено колотилось. Ей станет трудно соображать, если она удобно устроится на коленях Найджела, слишком сильно будет искушение.
- Мне послышалось или ты предложил мне переехать к тебе? - со слабой улыбкой осведомилась она.
Найджел сложил на груди руки и загадочно посмотрел на Мэгги.
- Да, предложил.
- О! - вырвалось у нее. - Это довольно-таки… довольно…
- Неожиданно?
- Хочу, чтобы ты прекратил это! - выпалила она.
- Прекратил что?
- Вкладывать слова в мои уста.
- Ладно, - небрежно согласился он. - Я предпочитаю вкладывать другое в твои уста. - Глаза его блеснули, когда Мэгги что-то возмущенно пискнула. - Что ты собиралась сказать?
- Я собиралась сказать, что это все весьма неожиданно.
- Это открывает совершенно новые перспективы, - насмешливо согласился он.
Мэгги нахмурилась, расстроенная его легкомысленным тоном, - речь шла о вещах серьезных.
- Ты действительно хочешь, чтобы я переехала к тебе? - Она все еще не могла поверить, что Найджел не шутит. Спокойное, почти циничное выражение его лица свидетельствовало, что он сделал это предложение под влиянием какого-то необдуманного порыва. - А что люди скажут?
- А не все ли тебе равно? - отмахнулся Найджел.
Мэгги смотрела на его длинные тонкие пальцы, и одной мысли о том, как они чувственны и умелы, оказалось достаточно, чтобы сладкая истома охватила ее.
- Мне не все равно, кто что подумает… Моя мать, мой отец.
- Твоя двоюродная тетя… твои кузины, я знаю… и еще твой домашний кролик весьма болезненно станет переживать твой переезд, - нетерпеливо перебил ее Найджел. - Я спросил, что думаешь ты, Мэгги. По-моему, только это важно.
- Я не вполне уверена в том, что думаю, - уклонилась она от прямого ответа, - пока не буду знать, почему ты меня об этом попросил.