Как всегда от его близости, у Мэгги закружилась голова и в ней вспыхнуло желание заняться с Найджелом любовью. Она презирала себя за слабость, но ничего не могла с собой поделать.
- Я рассчитывал провести сегодняшний вечер с тобой с того самого момента, как мы расстались днем, даже еще раньше, - признался Найджел, пожирая ее жадным взглядом. - Да будет тебе известно, я считал минуты как глупый подросток, ибо, если откровенно, ты просто сводишь меня с ума. - Вымученно улыбнувшись, он привлек ее к себе.
Мэгги вдруг подумала, что ревность ее несуразна, и почувствовала себя глупой.
- Я тоже, - хрипло произнесла она, - считала минуты.
- Мэгги, - успел прошептать Найджел прежде, чем его язык проник между ее слегка приоткрытыми губами. В его жадном, полном страсти исследовании глубин ее рта сквозило отчаяние неудовлетворенности.
- Почему ты не поцеловал меня раньше? - простонала Мэгги, прижимаясь к Найджелу всем телом и запуская пальцы в его волосы. - Мне так этого хотелось!
Найджел почувствовал, как кровь застучала в висках. Прохладный воздух лестничной клетки превратился в жар тропической ночи, когда его рука скользнула под юбку Мэгги и только кружево нижнего белья отделяло его пальцы от теплой мягкой плоти. Желание сводило его с ума, Найджел едва помнил, где они находятся.
- Начать легко, проблема в том, чтобы остановиться, - простонал он.
- Так не останавливайся, - яростно прошептала Мэгги.
Их пылающие взгляды встретились.
- Я, черт побери, не могу понять, что ты со мной сделала. Думаю, я оказался прав, ты - ведьма, - прохрипел он.
Было видно, что Найджел вне себя от страсти. Мэгги находилась в состоянии, близком к гипнотическому, от источаемой им чувственности. Мурашки, бегущие по спине, вскоре превратились в лихорадочную дрожь, охватившую все тело Мэгги, когда Найджел прижал ее спиной к стене.
Воздух с шумом вырвался из ее легких, а каждое нервное окончание ее тела обрело особую чувствительность. Кости, казалось, начали плавиться, тело стало податливым, когда Мэгги почувствовала упирающуюся ей в живот возбужденную плоть Найджела.
- Найджел! - Мольба, капитуляция - и то, и другое было в ее голосе, и отчасти страдание.
Найджел разжал руки, сжимавшие бедра Мэгги, и сделал шаг назад.
- Прости. Я немного забылся.
- Я тоже.
- Увидимся завтра, - сказал Найджел.
- Пораньше… пожалуйста.
- Джекки завтра весь день проведет с Лорой, она уедет на гастроли надолго. Так что я буду предоставлен сам себе…
- Меня это вполне устраивает. - Мэгги улыбнулась, почувствовав, как спадает напряжение, и, забыв об осторожности, спросила: - Что, если Ванесса не хочет, чтобы ты спал со мной?
Ледяная пелена затуманила его только что лучившиеся теплотой голубые глаза. И надо же мне было ляпнуть это, теперь я все испортила! - казнила себя Мэгги.
Нет, я поступила правильно, уже в следующее мгновение упрямо подумала она, и неважно, станет ли он осуждать меня. Что, если ему действительно придется выбирать между случайными встречами со мной и долгой и высоко ценимой им дружбой с моей сестрой? Возможно, Ванесса и не поставит его перед таким жестоким выбором, но кто знает?..
- Ванесса… Ванесса? Какое, черт побери, она имеет к этому отношение?! - рявкнул Найджел. - Меня расстроит, если ты не захочешь спать со мной… но ты же хочешь, правда?
Взглянув в его глаза, Мэгги ощутила прилив страстного желания. Плечи ее опустились, и тело обмякло.
- Да, - просто сказала она, - я хочу, Найджел.
- Мы увидимся завтра.
- А почему не сегодня? - с надеждой предложила Мэгги.
- Идея весьма заманчива, но, думаю, тебе лучше вернуться и выяснить, что гнетет Ванессу.
Мэгги проглотила обиду.
- А я думаю, что она скорее поделилась бы с тобой.
- У Ванессы не так уж много друзей, Мэгги.
Мэгги вспомнила обширный круг знакомств сестры и удивленно уставилась на Найджела. Он понял ее недоумение.
- Я имею в виду настоящих друзей.
Существовал только один друг, из-за которого Мэгги завидовала Ванессе.
- У нее есть ты.
Выражение его лица стало холодным.
- Это палка о двух концах, Мэгги. Ты рассчитываешь, что я впишусь в твою жизнь, посвященную, как ты дала ясно понять, в первую очередь твоей карьере…
Мэгги испугалась, осознав, что Найджел истолковал ее имевшие целью защитить себя слова как некий свод незыблемых правил. Она не желала ничего лучшего, чем совмещение карьеры с замужеством, но возражать Найджелу сейчас, не дав подробных объяснений, она не решилась.
- …и я принимаю это. Но есть кое-что, что должна принять ты, - добавил Найджел мрачно. - Мне тридцать один год, Мэгги. У меня много друзей. У меня есть бывшая жена, сын, родители, работа - ничто из этого кардинально не изменится из-за того, что я добавил к списку жизненно важных для меня ценностей белокурую девушку. Если ты можешь попросить меня отвернуться от друзей, сколько тебе понадобится времени, чтобы попросить меня отвернуться от сына?
- Я никогда этого не сделаю! - в ужасе воскликнула Мэгги.
- Подумай об этом.
Найджел нажал на кнопку и, когда двери раздвинулись, исчез в лифте.
Мэгги не сомневалась, что станет думать над его словами всю ночь напролет.
15
- Я не был уверен, что ты придешь.
Одетый в тенниску и в джинсы Найджел отступил в сторону, пропуская Мэгги в переднюю. Голос его звучал спокойно, и безмятежное выражение лица не давало повода заподозрить, что в течение последнего часа он беспокойно ходил взад и вперед, взволнованный опозданием Мэгги.
- А я не была уверена, хочешь ли ты, чтобы я приходила, - ответила она, испытывая неловкость.
Найджел скептически хмыкнул.
- Мне с трудом в это верится.
Мэгги огляделась. Прихожая будто сошла с картинки, которыми пестрят проспекты фирм, торгующих недвижимостью. Особняки типа этого, окна которых выходили в парк, пользовались спросом у тех, кто мог позволить себе в них жить.
- Вообще-то я не знала, где ты живешь… - Мэгги сняла пестрый шарфик и держала его в руке, не зная куда деть, - что лишний раз напомнило мне, сколь нетрадиционны наши… - Она безуспешно подыскивала слова для описания того, что между ними происходит.
- Ухаживания, - пришел ей на помощь Найджел и провел Мэгги в залитую солнцем гостиную.
Мэгги удивило выбранное им слово, она настороженно посматривала на Найджела. Ухаживание подразумевало что-то такое… но что именно? Выражение лица Найджела не помогало понять это, он выглядел не менее настороженным, чем Мэгги.
- Это слово вполне подходит, - пробормотала она, стараясь нарушить наступившую напряженную тишину. - Тебе нравится? - Она взмахнула рукой, и шарфик описал в воздухе изящную дугу. - Подарок Ванессы. Он… вообще-то я забыла, но он от какой-то знаменитости, - туманно закончила Мэгги.
Ванесса дала понять, что эта безделица весьма дорогая вещь: легкомысленное отношение Мэгги к вещам было постоянным источником раздражения для ее сестры.
- Очень симпатичный, - отрешенно сказал Найджел, даже не взглянув на шарфик. Он смотрел на Мэгги, и от его взгляда кровь в ее жилах циркулировала с удвоенной скоростью. - Моей фамилии нет в телефонной книге. Как ты узнала адрес?
- Мне хватило быстрого взгляда в записную книжку Ванессы. Потому, - поспешила оправдать свой неблаговидный поступок Мэгги, - что я вряд ли могла спросить у нее, где ты живешь, не так ли? У тебя здесь очень мило, - добавила она, подходя к стеклянным дверям, выходившим в тенистый сад, разбитый за домом.
- Я купил этот дом из-за сада. Ребенку нужно бывать на природе, и здесь рядом прекрасная школа.
Мэгги восхитила его забота о сыне. Реальный человек, которого она узнала, оказался полной противоположностью плейбою, живописуемому бульварной прессой. Она инстинктивно чувствовала, что если Найджел снова решит связать свою жизнь с какой-либо женщиной, то полностью отдаст ей свое сердце. И Мэгги знала, что он не сделает этого, пока не справится со своими мучительными переживаниями по поводу неудачного брака с Лорой.
Я должна быть реалисткой, сказала она себе, подавив вздох сожаления. Такое время может не наступить никогда, но, если даже наступит, меня уже не будет в его жизни. Мне суждено стать лишь эпизодом, и, если я стану обманывать себя, думая иначе, это только усугубит мою боль. Неожиданно ее глаза наполнились слезами; заморгав, Мэгги смущенно опустила голову, пытаясь скрыть свое состояние от пристального взгляда Найджела.
- Думаю все, а не только ребенок, выигрывают от наличия сада, - сказала она тоном, каким обычно давала рекомендации своим больным. - Зелень благотворно влияет на психику. - И пробормотала: - Не забыть включить балконный ящик для растений в список необходимых мне вещей. Я занимаюсь поисками квартиры и сегодня смотрела одну.
До сегодняшнего утра Мэгги не задумывалась о соответствии своих запросов и бюджета, теперь же она поняла, что ей придется умерить свои аппетиты. Несомненно, дешевле снимать квартиру в складчину с кем-нибудь, но после нескольких лет, проведенных в студенческом общежитии, она предпочитала жить одна.
- Ну и как?
- Там пахло кислой капустой.
Найджел спрятал улыбку.
- Мне кажется, Ванесса вернулась не насовсем. Вы…
- Подрались из-за тебя и она меня вышвырнула? - подсказала Мэгги. - Жаль разочаровывать тебя, Найджел, но о тебе даже не шло речи.
Мэгги решила не упоминать, что закрыла эту тему, сказав сестре: "Он - моя ошибка, Ванесса". Сделав ударение на слове "моя".