- Спроси Найджела, если мне не веришь, дорогая, - продолжал агитировать Мэгги Арчибалд. - Его приятель Оскар занялся пластической хирургией. Создал себе имя. Гребет деньги лопатой. Тебе надо с ним поговорить, он тебе все объяснит.
- Оскар Уэскотт. - Мэгги кивнула. - Я его знаю.
Заигравшая на ее губах улыбка вызвала у Найджела легкое раздражение.
- Откуда ты знаешь Оскара?
- Очаровательный плут, - заметила Марта, не обращая внимания на резкий тон сына. - Он мне нравится.
- Очаровательный? Это чересчур ласковый термин для него, - с суровым пренебрежением отозвался Найджел.
Мэгги недоуменно взглянула на него. Насколько ей было известно, в том, что касается разбитых сердец, Оскар мало чем уступал Найджелу.
- Мне он тоже нравится, Марта. - Мэгги улыбнулась хозяйке дома.
Ей по-прежнему было не совсем понятно странное поведение Найджела… Возможно, у него с Оскаром произошла размолвка. Оба весьма упорно ухаживали за Ванессой. Неужели они соперники?
- Думаю, едва ли ты имеешь право бросать в его огород камень, Найджел, - заметила Мэгги.
Арчибалд хмыкнул.
- Правильно, девочка, ну-ка задай ему трепку!
Найджел бросил на отца испепеляющий взгляд и сурово напомнил Мэгги:
- Ты до сих пор не сказала нам, откуда знаешь Оскара.
- Я не сказала вам, ибо вам это не особенно интересно. Я знаю Оскара оттуда же, откуда знаю тебя, это же ясно.
Родство с Ванессой давало Мэгги сомнительное преимущество знакомства с блестящими мужчинами, которых в иных обстоятельствах она никогда не узнала бы. Жизнь была бы намного проще, если бы один из этих блестящих мужчин не попался мне на пути, мрачно подумала она.
- Надеюсь, не столь же хорошо.
Многозначительное замечание Найджела явно было рассчитано на аудиторию и в то же время напомнило Мэгги, что она должна играть роль.
- Ванесса сказала Оскару, что я хочу поступать в медицинский колледж, и он очень мне помог. Мы с ним дружим до сих пор.
- Ты никогда не говорила об этом.
- А с какой стати я должна сообщать? - с искренним недоумением спросила Мэгги, снова выйдя из роли.
- Да, Найджел, с какой стати? - поддержала ее Мирабел. Улыбка, которой она обменялась со своим мужем, была весьма многозначительной. - Мы живем и учимся, - сказала она мягко брату. - Я никогда не считала тебя ревнивцем.
Найджел предпочел пропустить мимо ушей замечание сестры.
Волна страха накрыла Мэгги. Что же я за тугодумка такая! - мысленно выбранила она себя. Он же исполняет роль ревнивого любовника! Но, возможно… Прекрати! Нельзя предаваться глупым мечтаниям!
- Он не ревнует, - твердо возразила Мэгги. Вознаграждением ей стало появившееся на лице Найджела беспокойство. Она помолчала, давая ему возможность подумать, не зашел ли он слишком далеко. - Ему просто нравится доводить меня до взвинченного состояния.
- Вообще-то, Мэгги… мне кажется, ты тоже не прочь подразнить его, - с тревожащей точностью заметила Лора.
Есть ли вещь более возбуждающая, чем словесная баталия с Найджелом? Да, есть, и она тоже связана с Найджелом. От этой мысли Мэгги захотелось спрятаться под стол. Образы оказались столь яркими и четкими, что она не понимала, как остальные не догадываются, что за порочные мысли бродят у нее в голове.
Найджел поднял хрустальный бокал, салютуя бывшей жене, но глаза его были прикованы к Мэгги.
- За проницательность! - воздал он хвалу Лоре. - А теперь, ибо я знаю, что ты не любишь этого, не будем ссориться. Так ведь, любовь моя? - бархатным голосом произнес он.
Грязный соблазнитель! - выругалась про себя Мэгги. Догадывается ли он, что я чувствую, когда он так на меня смотрит?
Она вскинула голову.
- Это зависит от того, насколько рассудительным ты окажешься.
Конечно же он догадывался! Найджел Хиггинс был черствым и расчетливым и никогда не полагался на удачу, если хотел добиться желаемого. Он вроде как умоляет… Неужели он меня хочет, действительно хочет? И могу ли я принять то, что он мне предлагает? Или скорее - могу ли я отказаться? А хочу ли я отказаться?
В продолжение вечера Найджел воздерживался от дальнейших драматических проявлений ревности. Нет, горько думала Мэгги, он уже установил рамки наших ролей, да и другие, похоже, тоже. Она больше не слышала в свой адрес скептических замечаний и была искренне удивлена готовностью присутствующих воспринимать ее и исполняемую ею роль.
10
- Что ты делаешь? - Найджел рывком снял с себя галстук, небрежно швырнул его в кресло, но промахнулся, и тот упал на пол.
Спокойствие, твердость, но не теряй чувства юмора и уж ни в коем случае не старайся оправдываться, строго приказала себе Мэгги. Он не глупец, он сразу догадается, что мне с трудом удается не прикасаться к нему. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и расправила одеяло на небольшом диване в алькове рядом с окном.
- А что, не видно?! - огрызнулась Мэгги, моментально забыв о намерении оставаться спокойной, когда бросила взгляд на Найджела, явственно вызывающего желание своим великолепием.
- Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я буду там спать, потому что если ты…
Она выпрямилась и с презрением смерила его взглядом.
- Едва ли от тебя стоит ожидать галантности.
- Я бы назвал сон на этой штуке, когда есть великолепная кровать, на которой способны свободно уместиться человек шесть, не говоря уж о двух, глупостью, а не галантностью.
- Шесть человек! - повторила Мэгги, язвительно присвистнув. - Когда ты сказал, что твоя мать придерживается либеральных взглядов, я и не думала, что они настолько либеральны.
- Я вообще-то никогда не подвергал ее испытаниям, во всяком случае, в данном направлении, - сухо сообщил Найджел. - Хотя, насколько я понимаю, мои предки вполне могли устраивать оргии именно в этой комнате… на этой самой кровати… Сам же я должен контролировать любые проявления своего желания заняться распутством, находясь под родительской крышей.
Мэгги начала ловить ртом воздух, от столь небрежного обсуждения оргий ее бросило в дрожь; она с ужасом смотрела в его смуглое лицо, и мурашки бежали по коже, а напряжение охватило всю ее миниатюрную фигурку. В глазах Найджела было что-то пугающе хищническое. Она отошла подальше от огромной кровати, словно боялась, что может заразиться бактериями низкой морали прежних времен. В глубине души Мэгги понимала, что на самом деле боится поддаться соблазну.
- Мне здесь будет удобнее, - чопорно сообщила она.
Найджел пересек комнату, наклонился и попробовал рукой, мягок ли диван.
- Я серьезно в этом сомневаюсь, - криво усмехнувшись, сказал он, выпрямляясь во весь рост. - Когда эту штуку реставрировали, то в первую очередь заботились о сохранности ее первоначального вида, а не о том, как сделать удобной.
- Мне все равно…
- Стоицизм - надуманная добродетель, тебе не кажется? - Найджел зевнул.
- Как Джекки? - спросила Мэгги, пропуская мимо ушей его ядовитый сарказм.
- Спит. - Выражение лица Найджела стало более осмысленным. - Иногда такие дни - единственная возможность для меня видеть его.
Мэгги с опаской наблюдала, как он сел на диван и раздраженно сбросил на пол принесенную ею с кровати подушку.
Она подняла подушку и прижала к груди. Ее сильно беспокоило возникшее у нее сострадание к Найджелу. Мэгги опустилась на ковер.
- У многих напряженно работающих родителей те же трудности, особенно если они одиноки. Уверена, что Лора превосходная мать, - поспешила добавить Мэгги, - но вся ответственность лежит на тебе. Полагаю, ты прекрасно справляешься.
Найджел с любопытством посмотрел на нее из-под черных как смоль ресниц. Возможно, его заинтересовал мой порыв утешить его, подумала Мэгги. Как, впрочем, и меня!
- Похоже, он милый, спокойный ребенок. - Она чувствовала себя до смешного застенчивой и пожалела, что не удержала язык за зубами. - Кажется, он похож на мать, - сделала Мэгги слабую - попытку пошутить.
Почему он так пристально и с любопытством смотрит на меня?
- Во всяком случае, если бы ты не ушел из спорта, ты бы еще меньше видел его, - мягко заметила она.
- Тот факт, что я, возможно, вообще не виделся бы с ним, заставил меня бросить горные лыжи, - сообщил Найджел.
- О, так вот почему!.. - воскликнула Мэгги. Его ехидно дернувшаяся темная бровь охладила ее пыл и заставила покраснеть за свои необдуманные слова. - Ага… мне это всегда было интересно, - с легким вызовом сказала она. - Ты тогда не дал никакого объяснения.
- Мне нравился спорт, но это не моя жизнь… Ну нет, это не совсем верно, - криво усмехаясь, признался Найджел. - Возможно, спорт был моей жизнью, пока не родился Джекки. Мне хотелось видеть, как он растет. Я не желал, чтобы что-то могло помешать мне в этом. Не стану утверждать, что у меня до этого был образ мыслей самоубийцы, но меня мало заботила возможность погибнуть, признаюсь со стыдом, даже тогда, когда бедная Лора слезно умоляла меня бросить выступать.
- Она хотела, чтобы ты бросил лыжи?.. - Еще одна теория потерпела крах, подумала Мэгги, с жалостью глядя на Найджела. Пресса настаивала на том, что жена бросила его именно потому, что он покинул профессиональный спорт.
- Она ненавидела горнолыжный спорт именно из-за того, что я им занимался.
Мэгги вдруг представила его мчащимся с головокружительной скоростью по трассе, где ошибка могла стоить жизни, и содрогнулась.
- Я не виню ее. Несомненно, желание остаться в живых лишает человека соревновательного азарта. - Мэгги надеялась, что циничное замечание компенсирует ее первую искреннюю фразу.