Неужели она уже забыла об "идеальном мужчине"? Марк не поверил Элен, когда она заявила, что выбросила все подарки незнакомца. Возможно, он ошибся. Возомнил себя всезнайкой, асом психоанализа, способным влюбить в себя любую женщину. Однако Элен Томпсон - особенная, ни на кого не похожая.
Марк поднял телефонную трубку и набрал оставленный Элен номер.
- Алло? - кокетливо произнесла Элен, безошибочно угадав, кто ей звонит.
- Элен Томпсон? - на всякий случай уточнил Марк, пытаясь справиться с волнением.
- Да, это я, доктор Сандерс. Надеюсь, вы не очень долго ломали себе голову, с какой это стати мне вздумалось пригласить вас на свидание?
Марк смутился.
- Ну-у-у, честно говоря, вы меня удивили. Я не ожидал от вас такой… прыти. Ведь всего несколько дней назад вы нервничали при одном упоминании вашего тайного поклонника. Я думал, что он надолго занял место властителя ваших дум.
- Я вам уже говорила, что не желаю ничего о нем слышать! Я хочу с вами увидеться, поговорить… - Элен помедлила, прежде чем добавить: - Не в вашем кабинете.
- Вам не нравится мой кабинет?
- Мне нравитесь вы, - сказала Элен и поразилась собственной дерзости.
Марк кашлянул.
- О, Элен, в таком случае я не могу отказаться от вашего приглашения. Какой мужчина устоял бы перед…
- Доктор, давайте не будем говорить о каких-то абстрактных категориях.
- Что вы имеете в виду?
- Я хочу, чтобы сегодняшним вечером мы говорили только о нас.
- Договорились, - едва выговорил Марк.
Элен Томпсон сводила его с ума! Она была первой женщиной, заставившей его голос дрожать, а сердце трепетать.
- Тогда в девять в пабе.
- Надеюсь, вы не заставите меня долго ждать за бутылочкой-другой пива. Не забывайте, что, по преданию, пьяных посетителей сплавляли прямо в море по прорытому под пабом туннелю.
- Буду ровно в девять, - пообещала Элен. - Жду не дождусь.
- Я тоже, - признался охрипшим голосом Марк. - Я тоже.
А вдруг ей известно, что я и есть тот самый мужчина, который присылал ей цветы и подарки? Нет, это невозможно! Об этом никому неизвестно. Элен, безусловно, очень умная и проницательная женщина, но вряд ли она обладает телепатическими способностями, так что незачем вздергивать себе нервы. Элен просто одиноко. Вот она и решила немного развлечься в компании психоаналитика, пытался уверить себя Марк. Однако убедить себя в этом ему так и не удалось. Он слишком хорошо знал все тайные механизмы внушения и убеждения, чтобы самому податься их воздействию. Да, такова доля психоаналитиков.
- До встречи, Марк. Позволите мне называть вас так хотя бы сегодня?
- Думаю, так будет удобнее, Элен.
- Как бы там ни было, в следующую пятницу вы снова станете для меня доктором Сандерсом.
Марк сам удивился, насколько неприятной оказалась для него мысль о том, что его сближение с Элен будет таким кратковременным. Всего лишь один-единственный вечер, обещавший стать самым незабываемым в его жизни. Он просто обязан сделать его сказочным и для Элен.
10
- Привет! - Элен помахала красно-терракотовой шелковой косынкой, чтобы привлечь внимание сидевшего за угловым столиком Марка.
Когда Элен подошла, он встал и отодвинул для нее стул. Однако Элен не спешила садиться. Она приподнялась на цыпочки и, хитро улыбнувшись, чмокнула растерявшегося от избытка чувств Марка в щеку.
- Еще раз привет, прости, я все-таки чуть-чуть опоздала. На своем "ниссане" я бы приехала вовремя, но я решила позволить себе сегодня вечером немного вина… Таксист осторожничал и ни в какую не желал прибавить скорость.
Марк улыбнулся.
- Ничего страшного. Я даже не заметил.
Элен чуть обиженно надула губы.
- Что? Уж не хочешь ли ты сказать, что не сгорал от желания скорее увидеть меня?
Марк рассмеялся.
- Конечно, милая Элен. А теперь присаживайся, на нас уже смотрят.
- Ну и пусть! - Элен закинула руку на шею Марка и, притянув к себе, впилась поцелуем в его губы. - Ну вот, должны же мы были вознаградить зрителей за внимание.
- Что касается меня, то я готов повторить, - пробормотал ошарашенный Марк.
Элен кокетливо погрозила ему пальчиком и присела на отодвинутый Марком стул.
- Позже.
- Как скажешь, - разочарованно согласился он.
Элен записала на свой счет еще одно очко в игре по завоеванию сердца Марка.
Они сделали заказ.
- Признайся, я не слишком шокировала тебя своим внезапным приглашением? - Элен устремила свои зеленые глаза на собеседника.
Марк пожал плечами.
- Если честно, то я действительно не ожидал… во всяком случае от тебя.
- Я и сама не ожидала.
Марк удивленно вскинул брови.
- Подружка посоветовала мне поступить необычным для меня образом, - поспешила ответить на его немой вопрос Элен.
- То есть ты позвонила мне только ради того… чтобы как-то встряхнуться, развлечься нетрадиционным способом?
- Нет, Марк! - воскликнула Элен, испугавшись, что она обидела его поспешным ответом. - Я… я давно хотела поговорить с тобой.
- Элен, мы ведь общаемся каждую пятницу. Вернее, я пытаюсь вызвать тебя на разговор.
- Ты неправильно меня понял, Марк. Я… - Элен набрала в легкие побольше воздуха и произнесла как можно более уверенным тоном: - Я хочу, чтобы ты воспринимал мои слова не с точки зрения доктора, психоаналитика…
- А как?
Элен помедлила.
- Как ты хочешь, чтобы я воспринимал твои слова? - повторил более настойчиво Марк.
- Как мужчина… Как друг.
- Но, Элен…
- Понимаю, что не имею права требовать этого от тебя. Но, Марк, я прошу тебя… хотя бы сегодня пусть будет так. Выкинь из головы все премудрости, которым научил тебя доктор Бергман. Слушай меня сердцем. Оно не обманет. Я доверяю тебе, Марк, не только потому, что ты мой доктор, но и потому… - Она умолкла и опустила глаза.
Марк вцепился руками в льняную салфетку, сложенную в виде корабельного паруса, и нервно терзал ее, ожидая окончания фразы Элен. Но так и не дождался.
- Извини, я не даю тебе поужинать.
- Пустяки, - посмотрев на безнадежно остывшую лазанью, ответил Марк. - Конечно, если ты проголодалась…
Элен улыбнулась.
- Честно говоря, да. С удовольствием отведаю здешних кальмаров. - Она взяла вилку и принялась с аппетитом поглощать стоявший перед ней салат.
- Признайся, Марк, я тебе нравлюсь как женщина?
- Элен…
- Да или нет? - настаивала Элен, дерзко заглянув в его карие глаза, казавшиеся в вечерних сумерках бездонно-черными.
Они брели по одной из старых узких улочек Рокса, вилявшей вдоль побережья и застроенной трехэтажными домиками, окруженными яркой и пышной зеленью.
- Да.
- Тебе так трудно далось это признание?
Марк умоляюще посмотрел на Элен.
- Что ж, признаюсь: ты сводишь меня с ума, Марк. Притягиваешь… Я хочу тебя. - И она прильнула к Марку всем телом.
- Элен, постой, ты не в себе. - Марк отстранил ее от себя. - Видимо, ты выпила слишком много вина.
- Ничего подобного! Неужели ты настолько не уверен в собственной привлекательности и сексуальности, что воспринимаешь мои слова за пьяный бред? Да, возможно, вино придало мне недостающей смелости…
Элен снова попыталась обнять Марка, однако он крепко схватил ее за руки, сковав движения.
- Ты ведь сказал, что я нравлюсь тебе. В чем дело? - пробормотала она.
- Дело в том, что ты не откровенна со мной.
- С чего ты это взял? Тебе известно обо мне больше, чем кому бы то ни было другому.
- Однако сейчас я не уверен, что действительно понимаю, что происходит. Откуда взялась такая страсть? Совсем недавно ты убеждала меня, что днями и ночами грезишь о незнакомце, присылавшем тебе подарки.
- Марк, зачем ты о нем вспоминаешь? Это не имеет теперь никакого значения.
Он ослабил хватку. Элен опустила руки, не желая в третий раз получить отпор.
- Быстро же ты забываешь, Элен. Я думал, ты не из тех женщин, которые меняют мужчин чаще, чем чулки.
- Марк, ты несправедлив ко мне, - едва не расплакавшись, произнесла Элен. - А что мне, по-твоему, оставалось делать? Сидеть у окна в ожидании принца? А вдруг он так и не приедет за мной? У меня, в конце концов, тоже есть гордость! Не стану отрицать, что ему удалось завладеть моими мыслями на некоторое время… Однако он допустил роковую ошибку, не сдержав слова и не придя на то злополучное свидание.
- А я? Какую роль ты отвела мне? Замена? Утешитель? Жилетка, в которую можно поплакать в любой удобный момент? Источник плотских удовольствий? Кто я для тебя, Элен?
- Я не знаю! - Из глаз Элен хлынули горькие слезы. Боже, за что? Разве она заслужила такое отношение со стороны Марка Сандерса? Она была с ним откровенна, делилась переживаниями…
- Прости, прости. - Марк обнял плачущую женщину за вздрагивавшие плечи и прошептал: - Элен, прости, я болван. Меньше всего на свете я хотел тебя обидеть. Просто я ошарашен, ошеломлен твоим приглашением и искренностью.
- О, Марк, я ведь встретила тебя раньше, чем кто-то начал оказывать мне все эти таинственные знаки внимания. Помнишь тогда, в лифте?.. Я сразу обратила внимание на мужчину с хот-догом в руках. А потом мы встретились в твоем кабинете… Я не знаю, как называется то чувство, которое охватило меня при первой встрече с тобой. Безумие, страсть, влечение, магнетизм, колдовство - называй, как больше нравится. Мое сердце готово вырваться из груди, стоит тебе приблизиться ко мне. А потом… появился "идеальный мужчина", он буквально ворвался в мою жизнь.
- Элен, ты все еще думаешь о нем?