- Да, припоминаю. Ты даже умудрилась узнать его, хотя видела лишь на присланной мной фотографии.
- Верно. Потом мы встретились еще раз… и еще раз… В общем, он пригласил меня выпить чашечку кофе в ближайшем кафе…
- …А потом ты пригласила его с ответным визитом к себе на чашечку чаю, - со смехом продолжила за подругу Элен.
- Почти угадала.
- И давно вы вместе?
- Меньше недели.
- Что ж, поздравляю. Желаю вам счастья. Вы составите отличную пару, - искренне сказала Элен.
- Спасибо. Мне кажется, что я люблю Ричарда, - созналась Дайана.
- Тем лучше, - невесело заметила Элен.
- Ну вот, ты снова загрустила, - подметила Дайана. - Надеюсь, не по моей вине. А то я тут раскудахталась, как у нас Ричардом все хорошо. Может быть, тебе неприятно слышать, что твой бывший…
- Прекрати! - оборвала ее на полуслове Элен. - Я рада и за тебя, и особенно за Ричарда. Ему досталось от меня.
- Тогда почему ты так печальна?
Элен в ответ лишь вздохнула.
- Милая, ты меня пугаешь. Если дело не в тайном поклоннике, тогда в чем? Ты все еще посещаешь своего психоаналитика? - допытывалась Дайана.
Элен снова вздохнула.
- В чем дело? - потребовала ответа Дайана. - Долго я буду гадать и вытягивать из тебя по слову?
- Я не знаю, что мне делать с собой.
- С собой?
- Да, со своими чувствами.
- Элен, извини, пожалуйста, но я действительно не понимаю, о чем ты говоришь.
- Я постоянно думаю об "идеальном мужчине", днями и ночами… Я ложусь спать с мыслями о нем, просыпаюсь и снова не могу выкинуть его из головы.
- А он больше не появлялся? Не присылал подарки, цветы, записки?
- Нет. Ни разу с того дня, как не явился к креслу госпожи Макуори.
- Может быть, с ним что-то случи… - Дайана замолчала из опасения расстроить подругу еще сильнее своими страшными предположениями.
- Я и сама об этом думала. Вдруг он попал в аварию, сломал ногу… Да мало ли что могло произойти в таком большой городе, как Сидней!
- Элен, не думай о плохом.
- Я стараюсь, однако у меня ничего не выходит. Впрочем, это еще не все.
- Выкладывай.
- Мне чертовски нравится мой психоаналитик.
- Элен, но это ведь замечательно! Хорошо, когда врач и пациент симпатизируют друг другу, находят общий язык. Тем более, насколько я поняла, раньше ты имела дело с другим доктором, гораздо старше и опытнее, чем нынешний. Верно?
- Да, верно.
- Тогда что тебя беспокоит?
- Марк Сандерс нравится мне не только как специалист, но и как мужчина.
- Эле-е-ен! - осуждающе протянула Дайана, словно подруга только созналась в том, что пыталась соблазнить священника.
- Я стараюсь убедить себя, что должна смотреть на него только как на врача, однако стоит мне зайти в его кабинет, услышать его бархатный глухой голос, почувствовать мускусный аромат его тела… Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не накинуться на него с поцелуями прямо во время наших сеансов.
- А он?
- Похоже, ничего не замечает. Или делает вид.
- Что ты намеренна предпринять?
- Не знаю. - Элен вздохнула.
- Когда ты в следующий раз встречаешься с психоаналитиком?
- Почти через неделю, и это сводит меня с ума. Я не могу так долго ждать. Я бы с радостью отдалась ему прямо на кушетке.
- Элен, а ты, оказывается, бесстыдница, - хихикнула Дайана.
- Ты сама говорила, что мы уже не маленькие наивные девочки. Я взрослая самостоятельная женщина. Я с ума схожу от Марка Сандерса… Однако не могу же заявить ему прямо с порога: "Здравствуйте, доктор, я безумно вас хочу. Прямо сейчас. Здесь".
Дайана рассмеялась.
- Не удивлюсь, если ты окажешься не первой. Все-таки он психоаналитик, а не дантист. Безумные страсти - как раз его поле деятельности.
- Вот видишь, тебе кажется это забавным, а я схожу с ума от раздирающих меня противоречий. С одной стороны, не могу забыть о незнакомце, чьи часы тикают над моим камином в данную минуту, а с другой стороны - стоит мне оказаться рядом с доктором Сандерсом, как я мечтаю лишь о его жарких объятиях и поцелуях. Я ненормальная. И если так будет продолжаться, то я скоро попаду в клинику.
- Или в постель собственного психоаналитика.
- Брось, Дайана, я никогда не осмелюсь сделать первый шаг. А он и подавно не рискнет приставать к пациентке. Не забывай о врачебной этике.
- Элен, если ты и дальше будешь сидеть дома, у своего камина, и думать о несостоявшемся, то у тебя действительно появятся все шансы попасть на больничную койку.
- Как же мне покончить с раздирающими душу и сердце страстями?
- Поступить наперекор себе, - изрекла Дайана таким тоном, словно ей приходилось ежедневно давать подобные советы, превратившиеся со временем в своеобразные аксиомы.
- Как это? - не поняла Элен.
- Сделай так, как "прежняя" Элен никогда бы не поступила. Вот ты только что сказала, что не смогла бы сделать первый шаг навстречу мужчине, даже если сходишь с ума от страсти, так?
- Так, - пытаясь уследить за ходом мысли подруги, подтвердила Элен.
- Значит, тебе нужно пригласить его на свидание.
- Кого?
- Ну кого-нибудь из двух мужчин, которые никак не могут поделить твое сердце и разум. Логически рассуждая, выбора у тебя не остается. Ты ведь не знаешь, как разыскать "идеального мужчину", так?
- Так, - снова согласилась Элен, поразившись, насколько легко Дайане удается вести ее за собой.
- Тогда ты должна назначить свидание психоаналитику.
- Дайана, ты сошла с ума! Я никогда…
Элен усмехнулась. Да, подруга права: она бы никогда так не поступила. Тогда почему же не попробовать? Все когда-то бывает впервые. В худшем случае Марк Сандерс воспримет ее приглашение как проявление психического расстройства. Что ж, она его пациентка, и он как доктор обязан ей помочь. Да, Марк обязан согласиться на неформальную встречу.
- Элен, ты молчишь, потому что обдумываешь, куда пригласить своего психоаналитика? - шутливо поинтересовалась Дайана.
- Нет, размышляю, какое платье надеть, - в том же шутливом тоне ответила Элен.
- Конечно же самое сексуальное и откровенное. Ты ведь собираешься с ним не о литературе разговаривать!
- Да, о Шекспире я бы побеседовала с другим…
- Элен, не пытайся угнаться за двумя зайцами.
- Хорошо-хорошо, Дайана. Ты абсолютно права. Я сделаю именно так, как ты посоветовала. Хуже в любом случае не будет.
- Умница! А теперь клади поскорее трубку, иначе тебе придется заложить свой шикарный дом, чтобы оплатить счет за телефонные переговоры с Мельбурном.
- О! Ты заботишься о моем благосостоянии. Совсем как Ричард. Вы действительно идеально подходите друг другу.
- Я знаю, - без ложной скромности согласилась Дайана. - Удивляюсь, что ты упустила такого парня.
- Он идеален для тебя, но не для меня. У каждого есть своя половинка на земле. - Элен задумалась. - У меня их почему-то сейчас две.
- Элен, сосредоточься пока на докторе Сандерсе. Если твой идеальный незнакомец объявится, тогда уже и будешь думать, что делать. Сейчас у тебя только один выход. - Дайана хмыкнула. - Выход в свет в сопровождении доктора Марка Сандерса. Счастливо, милая. Целую-обнимаю, желаю всех благ.
Не успела Элен ответить, как в трубке раздались короткие гудки. Вот так всегда: Дайана не любила долгих прощаний. Она исчезала так же неожиданно, как и появлялась.
Марк опустил телефонную трубку на рычаг и потер в задумчивости переносицу.
Как ему отреагировать на приглашение Элен Томпсон? Согласиться? Отказаться?
Услышав предложение Элен встретиться, Марк настолько растерялся, что в первую минуту не нашелся, что сказать. А когда она сказала, что будет ждать в легендарном пабе "Герой Ватерлоо", Марк и вовсе лишился дара речи.
Что это на нее нашло? Неужели Элен заметила, какими влюбленными и вожделеющими глазами он смотрит на нее? Решила его проверить "на вшивость"? А затем пришлет судебный иск на миллион долларов в качестве компенсации морального ущерба… Перспектива радужная, ничего не скажешь. Марк снял очки и прикрыл уставшие за день глаза.
Он обещал перезвонить Элен через пару минут, сославшись на неожиданный визит коллеги. Однако эти минуты пролетели, а решение Марк так и не принял.
С одной стороны, он мечтал об этом свидании с того самого мгновения, как впервые увидел Элен в лифте. Затем, после общения с ней, он понял, что она - именно та женщина, которая являлась ему в грёзах. Чуткая, ранимая, добрая, с виду - неприступная, а в действительности беззащитная, как ребенок. Элен заслужила право быть счастливой… и любимой.
Начав всю эту авантюру с подарками от тайного поклонника, Марк был абсолютно уверен в успехе: он досконально изучил особенности характера Элен Томпсон… По всем расчетам в данный момент она должна быть по уши влюблена в незнакомца. Конечно, она зла на него… Однако это никак не объясняет ее приглашения на свидание. Неужели Элен так непостоянна в собственных чувствах? Может быть, она не видит ничего зазорного в том, чтобы встречаться и спать с одним мужчиной, а любить другого? Боже, неужели Элен Томпсон такова?
Лавина вопросов, обрушившаяся на Марка Сандерса сразу же после звонка Элен, грозила раздавить хрупкое человеческое тело. Мозг закипал, отказываясь принимать факты и выводы, логически вытекавшие из поступка Элен.