* * *
Толстяк с сигарой весь сиял, окидывая приятелей добродушным взглядом. Их было человек тридцать; все уже знали. Собрание богатых пожилых бизнесменов, только что плотно пообедавших и насладившихся отборными винами. Это была холостяцкая пирушка по случаю отставки одного из них - Артура Стайвесанта. Ужин давал его приятель-толстяк. Попыхивая сигарой, он дал сигнал к началу небольшой потехи.
- Джентльмены! - возвестил он, не в силах унять волнение в голосе. - У меня для вас небольшой сюрприз. Нечто особенное, такое, чтобы этот вечер надолго запомнился нам всем. - Он кивнул негру, сидевшему за полупрозрачной занавеской в конце зала. - Начинайте представление.
Уайтджек шлепнул Кэрри пониже спины.
- Я не хочу этого делать, - захныкала она.
Он выкатил глаза.
- Кажется, мы много говорили на эту тему. Шевелись, говорю! Если тебе не понравится, больше не будем.
Она неохотно вышла из-за занавески.
Мужчины в зале одобрительно зашептались и стали обмениваться немного смущенными улыбками. Из незримой радиолы полилась музыка. Нью-йоркский рэгтайм. Кэрри начала танец. На ней было облегающее алое платье, приспущенные шелковые чулки, туфли с ремешками и на высоких каблуках и гофрированные подвязки. Под платьем у нее ничего не было.
Уайтджек наблюдал, как она, покачивая бедрами, двигается между столиками. Недурно. Он шлепнул крупную белую женщину.
- А ну-ка, Долли, покажи малышке, как это делается.
Та ухмыльнулась, показывая лошадиные зубы.
- Не сомневайся, Уайтджек, - и выкатилась из-за занавеса, упоенно тряся огромными грудями и бедрами, кое-как втиснутыми в тесное оранжевое платье.
Уайтджек покачал головой и усмехнулся. Долли оказалась настоящей находкой. Это она просветила его насчет того, как делать деньги, устраивая частные шоу со стриптизом. "С какой стати такому ловкачу, как ты, возиться с какими-то паршивыми клиентишками? - заявила она, когда они познакомились в одном притоне. - Достань приличных девушек, и я гарантирую тебе грандиозную программу".
Всю неделю они вели переговоры. Долли обрадовалась, узнав о Кэрри и Люсиль. "Пиковая дама и карлица! - в экстазе воскликнула она. - Да мы сколотим целое состояние!"
Уайтджек, не теряя времени, перевез Кэрри, Люсиль, все свои двадцать три костюма и прочие пожитки к Долли, занимавшей слишком большую квартиру.
Кэрри не выказала особого восторга.
- Я думала, у нас будет свой дом.
- Может, и будет. А может, и нет. Прежде всего нужно попробовать реализовать задумку Долли.
- Ты с ней спишь?
- Конечно же, нет, - он погладил Кэрри по волосам. - Зачем мне какая-то старая потаскуха, когда у меня есть такой бутончик, как ты?
Шлюхи! И в шестнадцать, и в шестьдесят. Только одно на уме. Уайтджек подтолкнул Люсиль, и она выскочила из-за занавески, чтобы присоединиться к Кэрри и Долли.
Зрители ревели от восторга. Напряжения как не бывало. Жалкие импотенты. Черным мужчинам не требуется подобный допинг. Уайтджек наблюдал за Долли. Что значит профессионалка! Она довела их до точки кипения. Кэрри с Люсиль немного уступают ей, но это ничего не значит. Когда они все с себя снимут, никто не станет обращать внимания на их кислые физиономии.
Уайтджек зевнул. Надо бы утрясти вопрос с Долли. Она недовольна его отказом разделить с ней ложе. "Это еще почему? Что, черномазая имеет исключительные права?"
- Потерпи денек-другой, - попросил он. - Ч-черт! Ты получишь свое - не успеешь глазом моргнуть!
- Да уж, поторопись!
Придется лишить Кэрри удовольствия. А это чревато осложнениями. Однажды завладев Уайтджеком, женщины нипочем не желали его отпускать.
Девушки начали раздеваться. Уайтджек снова зевнул. С ума сойти - платить пятьсот долларов только за то, чтобы полюбоваться тремя комплектами сисек и задниц!
Ч-черт! У некоторых весьма своеобразное понятие о приятном времяпрепровождении!
Джино, 1928
После того, как Джино и его команда блестяще провернули дельце в Трентоне, штат Нью-Джерси, Боннатти не стал терять время и поделился с Джино и Альдо еще кое-какими связями.
- Мы расширяемся, - поведал Джино приятелям - Альдо и Розовому Банану. - Нужно будет подключить еще нескольких надежных ребят.
Розовый Банан ковырял в носу.
- Я могу привести сколько угодно.
- Знаю я, кого ты можешь привести. Продадут при первом удобном случае.
- Откуда ты знаешь?
- Я сам займусь вербовкой, - объявил Джино. - Может, кого-нибудь из Сан-Франциско.
- Что-то долго ты туда собираешься, - подколол Банан.
Джино потер старый шрам на лице.
- Скоро поеду, - он сгорал от нетерпения, со дня на день ожидая ответа от Леоноры или ее отца.
- Это мы уже слышали, - оскалился Розовый Банан. - Как бы тебя не обвели вокруг пальца.
- Слушай, ты, задница. Джино Сантанджело никто не обведет вокруг пальца. - Джино встал и впился тяжелым взглядом в лицо приятеля.
Альдо перевел взгляд водянистых глаз с одного на другого. Они все хуже ладят между собой, того и гляди грянет гром.
Розовый Банан вытащил палец и исследовал содержимое ноздри.
- Тогда какого дьявола тянешь?
- Я не тяну, дубовая твоя башка!
Банан захихикал.
- А я говорю, она водит тебя за нос.
Альдо решил вмешаться.
- Сколько ты думаешь пробыть в Сан-Франциско?
- Не знаю. Недельку-другую.
- Как насчет Энцо? Он в курсе?
- Пошел он, твой Энцо! - рявкнул Джино. - Я не обязан отчитываться перед ним всякий раз, как иду в сортир.
- Ты его компаньон. Вдруг ему что-нибудь потребуется, когда тебя не будет в городе?
- Ты останешься вместо меня. - Джино окинул приятелей критическим взором. Парочка кретинов. Альдо трясется перед собственным двоюродным братом, а Банан туп, как пробка. - Слушайте, мне пора идти. Завтра увидимся, - он вышел из гаража, где они договорились встретиться, и потопал валкой походкой прочь. Леонора. Что она себе думает - до сих пор не удосужилась ответить на его письмо? Отсрочка убивала Джино.
- Привет!
Он поднял глаза и остановился.
- Привет, Синди.
Куда только делась ее беззаботность?
Джино хотел продолжить путь, но она положила руку ему на рукав.
- Как ты?
Он покачался на пятках.
- Лучше всех. А ты? - Как понимать, что она не цепляется, как всегда, с подколками?
- Ничего, все в порядке, - в это самое мгновение из ее глаз выкатились две крупных слезы и побежали по щекам. - Ох, Джино! Я так несчастна!
Он оглянулся - на них никто не смотрел.
- Иисусе Христе! Что приключилось?
Девушка плакала навзрыд.
- Пинки. Я хочу уйти от него, но не могу. У меня нет денег, и я не могу вернуться домой. Я его ненавижу. Просто не знаю, что делать. Пожалуйста, помоги мне!
"Пожалуйста, помоги мне!" И это та самая девчонка, которая с самого начала приносила ему одни неприятности? Маленькая секс-бомба, с мыслью о которой он столько раз мастурбировал! Джино потрогал шрам и вспомнил, как он ему достался. По ее вине. А она даже не сказала "спасибо".
- Эй, - быстро произнес он. - Успокойся.
- Ты не представляешь, в каком я отчаянии.
- А, брось, Синди.
Она ухватилась за его руку.
- Если бы ты хотя бы дал мне немного денег, чтобы сесть на поезд и куда-нибудь смотаться! Видишь ли, - она сделала драматическую паузу, - он обещает убить меня, если я попробую уйти.
Джино расхохотался.
- Дерьмо собачье!
Синди продолжала рыдать.
- Нет, это правда. Он показывал мне ружье. Сказал, что если я не буду принадлежать ему, то и никому другому.
Драма на Сто десятой улице, в три часа дня. Джино пожал плечами. Он ничем не может ей помочь. Разве что снабдит деньгами для побега.
Он облизнул губы и пристально посмотрел на плачущую девушку. Она явно на пределе. Конечно, это одна из шуточек Банана - обожает поприкалываться, а Синди-Липучка до сих пор вроде бы не жаловалась.
- Э… Синди… Мне нужно подумать.
Она перестала реветь.
- Ох, Джино! Правда?
Он кивнул.
Они громко шмыгнула носом и поискала в сумочке платок.
- Какой же я была дурой, что связалась с ним. Но сначала мне казалось, что он неплохой. Он хорошо со мной обращался. Дарил разные вещи… - Она храбро посмотрела Джино в глаза. - Хотя на самом деле мне всегда нравился ты.
Он захохотал.
- Брось, Синди, я не нуждаюсь в лести.
Девушка широко распахнула наивные голубые глаза.
- Клянусь тебе, это правда!
- Послушай, мне пора идти.
Она кивнула и вдруг прижалась к нему.
- Я хочу тебе кое-что показать.
- Что?
- Ты не поверишь, - она перешла на шепот. - Я до смерти боюсь. - Синди расстегнула блузку и продемонстрировала часть груди. Джино так и вылупился. Есть на что посмотреть!
- Видишь ожог?
- Какой еще ожог? - Он присмотрелся повнимательнее и увидел над левым соском зловещую алую метку.
- Это Пинки прижег сигаретой. Я хотела, чтобы ты знал, на что он способен.
Скотина! Точь-в-точь как Паоло!
- Сколько тебе нужно?
- Не знаю. Наверное, несколько сотен. Этого хватит доехать до Калифорнии? Может, устроюсь на работу…
Джино кивком выразил согласие.
- Завтра вечером мы идем к Жирному Ларри, - сказала Синди. - Если ты дашь мне денег, послезавтра меня здесь уже не будет.
- Считай, что ты их уже получила.
- Честно?
- Честно.
Она нежно поцеловала его в щеку.