* * *
Публичный дом возле верфи принес Джино разочарование. Он с первого взгляда понял, что хорошего ждать не приходится.
Его худшие опасения подтвердились, едва он взглянул на женщину, открывшую им дверь. У нее была прыщавая кожа, потрескавшиеся губы и плохо сидевший парик. Она подмигнула парням и затащила их внутрь дома.
- Два симпатичных богатеньких джентльмена хотят хорошо провести время, а? - Ее линялое платье явно знавало лучшие времена; груди обвисли.
- Десять баксов с носа. Кто первый?
- Э, погоди, - запротестовал Джино. - Где девочки?
- Здесь работала еще одна - пару месяцев назад. Она вышла замуж. Осталась только я, малыш. - Женщина положила руку ему на плечо. - Ты будешь первым?
Он стряхнул ее руку.
- Нет, не я.
Женщина повернулась к Косте.
- Деньги на стол, я должна убедиться.
Коста неуклюже полез в карман.
- Погоди-ка, - сказал Джино. - Мне нужно потолковать с моим другом. - Он повернулся к женщине спиной и быстро зашептал: - Давай рвать когти. Кому нужна эта кляча?
Коста вспыхнул.
- Мне.
- Иисусе Христе! - Джино расхохотался. - Ну, если уж так приспичило.
Коста достал, наконец, деньги. Проститутка схватила его за руку и потащила в соседнюю комнату.
Через несколько минут она вышла, оправляя юбку.
- Ну что, теперь ты?
- Как-нибудь в другой раз.
На улице оба схватились за животы.
- Как ты мог - с этой свиньей?
Коста сиял.
- Все нормально, Джино. Ей-Богу. Вряд ли я решился бы с кем-нибудь помоложе и покрасивее. А так - я ни капельки не стеснялся. И, знаешь, мне понравилось.
Джино хлопнул его по плечу.
- Еще бы.
В субботу они с Костой купались в море возле верфи. А вернувшись, увидели в холле девушку - самую красивую из всех, кого Джино приходилось встречать. Хрупкую, с очень светлыми, почти белыми волосами и ясными голубыми глазами.
- Это моя сестра Леонора, - сказал Коста.
Впервые в жизни Джино отреагировал на девушку не нижней частью тела, а головой. Она была такая… нежная. Ни на кого не похожая. И думалось о ней так, как ни о ком другом.
- Рада познакомиться с тобой, Джино, - она протянула ему тонкую руку. - Коста нам все уши прожужжал.
- Ага. - Больше ему ничего не приходило на ум. Он вылупился на нее, как какой-нибудь сопляк. Кажется, это был знаменательнейший момент его жизни.
За две недели он видел ее всего пару раз. Леонора училась в пансионе для юных леди и возвращалась домой только на уик-энд. Откуда тут было взяться любви? И однако, это была любовь.
Они ни разу не виделись наедине. Даже не поговорили толком. И все-таки она знала о его чувствах, он был уверен в этом. Иногда он ловил на себе ее взгляд за обеденным столом; нежные губы трепетали; крохотная ручка отбрасывала локон со лба.
Джино не вожделел к ней - то было совсем иное чувство. Ему хотелось заботиться и оберегать ее. Может быть, даже жениться на ней.
Дьявол! Такая мысль вызвала у него усмешку. Вы только посмотрите на этого уголовника без какой бы то ни было реальной перспективы в жизни. После оплаты услуг адвоката, которого он нанял для ведения своих дел, у него еще оставалось две тысячи долларов. Не Бог весть какое состояние, но все-таки кое-что. И у него есть честолюбие. Неважно, каким путем - законным или не очень, - но он добьется успеха. И тогда настанет день, когда он захочет, чтобы Леонора всегда была рядом.
Наконец ему представился случай открыть ей свои планы. Еще две недели - и поезд умчит его в Нью-Йорк. Миссис Зеннокотти прониклась к нему симпатией. Правда, со стариком Зеннокотти несколько другая история. О да, он вежлив, даже великодушен, но глаза выдают его истинное отношение. Он ждет не дождется, чтобы Джино как можно скорее исчез из его жизни. Это написано у него на лице.
* * *
Леонора Зеннокотти понимала, что чувствует Джино, когда смотрит на нее. Это пугало и одновременно приятно волновало.
- По-моему, он хороший, - делилась она с лучшей подругой Дженнифер. - Но он никогда ничего не говорит - просто таращится с другого конца стола. Что мне делать?
Дженнифер находила ситуацию в высшей степени романтичной.
- Жалко, что на меня никто не таращится, - сетовала она. - Коста даже не знает о моем существовании.
- Да брось ты - Коста! Он моложе тебя. Как ты можешь им интересоваться?
- Только на семь месяцев моложе, и он мне очень нравится. Ты же знаешь.
- Тогда поехали к нам на уик-энд. Будет настоящий кайф.
Леонора взяла с собой Дженнифер, и в этот же вечер за обеденным столом имела место интенсивная перестрелка взглядами. Мэри и Франклин Зеннокотти и не подозревали о страстях, пылавших в груди тинейджеров. У главы семейства разболелась голова, и он удалился в свою комнату еще до того, как подали кофе; Мэри не замедлила последовать за ним.
Так Джино в первый раз оказался в обществе Леоноры без неусыпного контроля старших.
- Как дела? - заикаясь, спросил он. - Как учеба?
Она облизнула бледные губы.
- Спасибо, хорошо. А ты как? Нравится в Сан-Франциско?
- Джино в полном восторге, - ответил за него Коста.
Леонора усмехнулась. С приездом Джино Коста сильно изменился - в лучшую сторону. Плохо, однако, что он взял моду отвечать за приятеля.
Дженнифер первой нарушила наступившее молчание.
- Что, если нам искупаться в бассейне? Мне лично очень жарко.
- Ага, - согласился Джино. - Отличная идея.
- Папа будет против, - начала Леонора, но Коста перебил ее:
- Папа не узнает. Он принял свои таблетки от головной боли. Так что, если мы будем не слишком шуметь…
- А почему, собственно, в бассейне? - удивился Джино. - Можно пойти на пляж возле верфи, тогда не надо будет беспокоиться, как бы не наделать лишнего шума.
- Да-да! - обрадовалась Дженнифер. - Идемте!
- Нам не разрешают уходить из дома, - пожаловалась Леонора.
Джино не мог отвести от нее глаз.
- Неужели тебе не хочется познакомиться поближе?
Она была охвачена трепетом и поэтому легко уступила.
- Сейчас, только схожу за купальником. Идем, Дженнифер, я одолжу тебе один из моих. Переоденемся у меня в спальне, а сверху наденем платья.
- Вот и умницы, - одобрил Джино.
Полчаса спустя они уже барахтались в мутной воде дока.
- Здорово! - взвизгивала Дженнифер. - Коста, давай в догонялки!
Джино приблизился к Леоноре. Она заколола волосы на макушке, и они пошлепали по воде вдоль рядов рыбацких лодок.
- Я не очень-то силен по части слов, - начал он, - но хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.
У Леоноры участился пульс.
- Да?
- Видишь ли… Господи, откуда мне знать, что такое любовь? Но… Полагаю, это что-то вроде инфекции, и я ее подцепил. - Он взял Леонору за руку. - Честное слово.
- Понимаю, - пролепетала она. - Я, кажется, тоже.
Джино захлебнулся от счастья. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного.
Он бережно взял обеими ладонями ее лицо и поцеловал Леонору в губы.
Он старательно избегал телесного контакта, но, возвращая поцелуй, девушка крепко прижалась к нему, и он почувствовал мягкую грудь, теплые бедра и понял, что она, должно быть, тоже ощутила его отвердевшую - несмотря на холодную воду - плоть.
- Я люблю тебя, - бормотал он между поцелуями. - Люблю, люблю, люблю тебя!
- Я тоже, Джино. Ох, я тоже!..
Его руки сами нашли ее груди, и она его не оттолкнула. После выхода из тюрьмы он еще ни разу не был с женщиной, но ведь это Леонора! Джино полностью сохранил контроль над природными инстинктами.
- Нет! - выдохнул он. - Я так не хочу!
- Почему, Джино? Будем делать все, что хотим! - Она страстно поцеловала его. - Со мной никогда еще так не было.
К ним подбежали, брызгаясь, Коста и Дженнифер.
- Мне скучно, - посетовала Дженнифер. - Я думала, мы поплаваем наперегонки.
- Само собой, - сказал Джино.
- Конечно, - немного задыхаясь, произнесла Леонора.
- Давайте, вы первые. А потом мы.
- Нет, вы первые.
- Лучше пошли домой, - скучным голосом предложил Коста. Он видел, как при их приближении Джино с Леонорой отпрянули друг от друга, и чувствовал себя не в своей тарелке. Друг явно злоупотребил ситуацией.
- Да, пошли, - легко согласился Джино. - Становится прохладно, а вода довольно противная.
Все четверо выбрались на берег.
- Забыли захватить полотенца, - простонала Леонора.
Пришлось надеть платья, свитеры и брюки прямо на мокрое тело. Всю дорогу до дома они тряслись от холода. Коста с Дженнифер ушли вперед. Джино покровительственным жестом обнял Леонору за плечи.
- Слушай. Мы только недавно познакомились, но я знаю: у нас все будет по-хорошему. Я это сразу понял, с первого взгляда.
- Я тоже. Сразу почувствовала, что ты родной и близкий. Как никто, даже родители.
- Я не ангел, - признался он, - и делал много такого, чего не следовало. Но вообще-то я не плохой. Просто до сих пор до меня никому не было дела.
- Мне есть до тебя дело, - тихо сказала она.
Он сжал девичье плечо и твердо произнес:
- Мы поженимся, это точно.
Коста оглянулся на них.
- Эй, поторапливайтесь!
- Как же нам быть? - прошептала Леонора. - Папа ни за что не разрешит.
- Не волнуйся. Мы поженимся. Даю тебе честное слово.
- Они скажут, я еще слишком молода. А у тебя нет денег и…
Джино снова взял в ладони ее лицо.