- Борешься с реальностью, не так ли?
- Признала ее, - произнесла она со спокойствием, которого совсем не ощущала, - и двинулась дальше. Думаю о том, что важно для меня.
Рот Джареда скривился.
- Ах, да. Строишь мир по проекту Энни Д'Анджело. Мир "Энни, которая Все Знает Лучше Всех".
Они стояли рядом и тихо бросали друг другу гневные слова.
Энни буквально оцепенела в его руках.
- Я знаю лучше, когда это касается меня.
- А если я не согласен?
- Тогда ты ошибаешься.
Черная бровь приподнялась.
- Значит, я ошибаюсь?
- Да.
- А ты никогда не ошибаешься?
Энни уловила насмешку в его тоне.
- В данном вопросе - нет, - процедила она сквозь зубы.
Он отклонился назад и посмотрел на нее из-под полуопущенных век.
- Посмотрим, Энни Д'Анджело. Подождем и посмотрим.
Но Энни покачала головой. Не будет времени ни ждать, ни смотреть. Скоро начнут разрезать пирог, потом она должна помочь Дайане снять свадебное платье, на этом все и закончится.
А когда свадьба, слава Богу, закончится, Джаред Флинн окончательно и бесповоротно исчезнет из ее жизни.
Замечательная свадьба, подумала она. Очевидно, Ник и Дайана считали так же. И с этим соглашались толпы Гранателли и немногие Дайанины родственники, с которыми поговорила Энни за остаток вечера.
Но с точки зрения Энни, лучше всего то, что свадьба близилась к концу. И если Энни не победила Джареда, то по крайней мере выжила сама.
Ей не нужно больше разговаривать с ним после их злополучного танца. Она может оставаться с ним на разных берегах бассейна. И Джаред, похоже, согласился с этим, поскольку остаток вечера танцевал и флиртовал со всеми особами женского пола, начиная с цветочниц и кончая бабушкой невесты.
Если бы Нику и Дайане не пришла в голову безумная идея попросить их обоих стать в неопределенном будущем крестными их потомства, Энни легла бы в постель с уверенностью, что в дальнейшем будет видеть Джареда Флинна только в фильмах и на журнальных обложках, но никогда лицом к лицу.
В общем, она спала хорошо. И мысль о том, что ее испытания закончены и предстоит приятное путешествие с Винни, позволила ей радостно вскочить с постели на следующее утро.
Вчера, когда Ник нерешительно предложил ей не лететь самолетом, а отправиться назад с его братом, она даже запрыгала.
- Прекрасно! - воскликнула она. - Именно о таком отпуске я и мечтала.
- Я вовсе не устраиваю тебе праздник, - предостерег Ник. - Ты должна проследить за ним, смотреть, чтобы он не тратил время попусту. Я хочу перевезти в Нью-Йорк кое-какой инструмент, но не уверен, что Винни сделает все как нужно.
Двадцатидвухлетний младший брат Ника отличался независимостью и свободой духа, чего никогда нельзя было сказать о самом Нике. Барабанщик постоянно безработной рок-группы, Винни забавлял Энни своей непочтительностью к старшим. Именно такого необременительного спутника хотелось ей после борьбы с Джаредом Флинном.
- Мне нравится Винни, - возразила Энни.
- Нам всем нравится. Но он ненадежен. Пошли его за хлебом, и он вернется - если вообще вернется - с воздушным змеем. Он поедет на север вместо юга, стоит только ветру подуть в другую сторону. Сбежит, если услышит лучшее предложение. Если его на дороге остановит хорошенькая девица, он закончит тем, что увезет ее в Акапулько. Ему невозможно доверять.
- Нет проблем, - объявила Энни. Она ему доверяла.
К тому же он не опаздывает, подумала Энни, когда, едва успев надеть шорты и майку, услышала звонок в дверь.
Она выглянула за дверь и прокричала: "Сейчас спущусь. Прости, проспала". Затем побросала одежду в дорожную сумку и начала распутывать свои длинные черные волосы.
- Видишь, Ник, - сказала она вслух человеку, уже летящему в Италию, - ему можно доверять. Я это знала.
Но когда пять минут спустя она вышла с сумкой в руках, не Винни сидел в гостиной и беседовал с Синтией и Рассом.
Это был Джаред.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Не пытайся мне рассказывать, что Винни нашел работу, - замогильным тоном произнесла Энни.
Они выехали на шоссе I-64. Фургон задрожал и затрясся, когда Джаред нажал на акселератор.
- Нашел.
- Ну конечно.
Возможно, Джаред великий актер, но этому она поверить не могла.
Энни осмотрела своего спутника. Он выглядел сильным, целеустремленным и несгибаемым. Рейд Маккалоу во плоти. Энни подавила стон и наклонила голову. Утреннее солнце отразилось в циферблате его часов и ослепило ее.
Она еще раз моргнула, мечтая, но не особенно надеясь проснуться в доме Синтии, убедиться, что все столь реалистичные виды убегающего за окном Сент-Луиса - не более чем дурной сон.
Такой удачи не выпало.
- Вся группа получила работу, - продолжил Джаред. Он почти не умолкал с того момента, как погрузил ее и ее вещи в фургон. Похоже, он опасался, что Энни воспользуется любой секундой молчания, чтобы начать возмущаться. И был недалек от истины.
Она открыла рот с явным намерением сказать все, что она думает о появлении Джареда в столь ранний час, но, пока беспомощно подыскивала слова, тот забрал у нее сумку, подхватил под локоть и повел прямо к двери.
- Как славно было познакомиться с вами, - сказал он Синтии и Рассу. - Желаем вам всего наилучшего.
- И мы желаем вам всего наилучшего, - ответил Расс, улыбаясь и подмигивая обоим.
Энни разинула рот. Джаред наклонился и крепко поцеловал ее и, пока она пыталась восстановить дыхание, быстро усадил в машину.
- Счастливо доехать, - произнесла Синтия.
- Спасибо, - ответил Джаред, запустил двигатель и выехал на шоссе с такой скоростью, что у Энни сердце ушло в пятки.
И с тех пор он непрерывно объяснял, почему он, а не Винни ведет машину в Нью-Йорк.
- Как он сказал, в Канзас-Сити потрясающие возможности, - продолжал Джаред.
Энни закатила глаза.
- Еще бы!
- Он загребет солидный куш наличными, - начал защищаться Джаред.
- Ник заплатил ему. На сколько больше дал ты?
Возникло долгое молчание. Энни полагала, что он бросится отрицать. До этого он отрицал все. Но, к ее изумлению, он лишь лениво усмехнулся.
- Тебе действительно интересно?
- Если это твоя очередная шутка…
- Это не шутка, любимая.
- Не смей называть меня любимой, - огрызнулась Энни.
Он усмехнулся.
- Но я действительно тебя люблю.
Энни фыркнула.
- Ты мне не веришь?
- Ты врешь, Джаред Флинн.
Она не желала говорить с ним, не желала видеть его и уж совсем не желала ехать в Нью-Йорк вместе с ним. Она просто не могла поверить, что такое случилось.
Двадцать минут назад она была уверена, что никогда больше не увидит его, поздравляла себя, что пережила их встречу целой и невредимой.
Сейчас он не только вернулся, сейчас он, похоже, думает, что руководит ее жизнью. Энни откинулась на спинку сиденья и со злостью посмотрела на него.
Он нахально улыбнулся.
- Высади меня в аэропорту. Я полечу.
- Я думал, ты хотела устроить каникулы.
- Только без тебя.
- Я действую тебе на нервы?
- Ты не действуешь мне на нервы!
- Нет? - Его зеленые глаза дразнили ее.
- Нет!
- Тогда ты превосходно имитируешь это.
Энни вскипела и отвернулась.
Джаред переключил внимание на дорогу, тихонько насвистывая, когда они проскочили поворот на север к аэропорту, и направился по набережной к мосту через разлившуюся Миссисипи.
Молчание продолжалось, пока они не проехали восточный пригород Сент-Луиса и не углубились в холмистые равнины Иллинойса.
Затем он взглянул на нее с такой дразнящей улыбкой, что ей захотелось влепить ему пощечину.
- Если я не действую тебе на нервы, тогда чего же ты боишься, любимая? Что может случиться?
- Ничего не случится, - ответила Энни. В этом она была уверена.
Он засмеялся.
- Неужели?
- Абсолютно.
Он усмехнулся.
- Зря ты так уверена. - И снова начал насвистывать.
Так бы и убила его, думала Энни. Взять и удавить прямо сейчас, потом зарыть на ближайшей помойке и, не оглядываясь, уехать в Нью-Йорк. Никто бы не обвинил ее. Видит Бог, ее спровоцировали.
Сосчитай до десяти, посоветовала себе Энни. Сосчитай до ста.
- Потерпи, и это тоже пройдет, - пробормотала она, вызывая дух решительной и выносливой Лючии Д'Анджело.
Джаред засмеялся, и Энни поняла, что не поможет счет ни до десяти, ни до семидесяти пяти тысяч. Когда она закончит, все равно будет ехать на восток с Джаредом Флинном; впереди тысяча миль, и бесполезно оглядываться назад.
Все оказалось легче, чем он думал. У Винни не было ни крупицы той совестливости Гранателли, от которой так часто страдал Ник.
- Хочешь ехать с Энни в Нью-Йорк? спросил он, как только Джаред начал "искать подход" после свадьбы. Винни валялся на диване в гостиной Гранателли с блаженной улыбкой на лице. У него было вдоволь выпивки.
Джареду на мгновение стало стыдно "искать подход" к почти невменяемому человеку, но он быстро подавил эти мысли. Нужно добиться своей цели, и не его вина, что парень напился.
- Да.
Винни медленно покачал головой.
- Не думаю, что она захочет ехать с тобой.
Джаред стиснул зубы.
- Энни сама не знает, чего хочет.
Винни явно сомневался. Он закрыл глаза, что-то пробурчал и затих. Джаред боялся, что он уснул.
- Ты слишком устал, чтобы ехать, - произнес Джаред.