- Если вас клонит в сон, можете подремать, - предложил Рауль. - Я буду вести машину, пока шины не начнут плавиться от жары. Тогда мы найдем место для привала и перекусим. Хотя пустыня кажется плоской равниной, кое-где попадаются скалы, дающие тень, и мы переждем там самую жару, пока солнце не умерит свой пыл.
- Я не знала, что оно может быть таким ослепительным. - Жанна с тревогой посмотрела на дона Рауля. Влажная от пота рубашка прилипала к его мускулистому торсу. Скоро полдень, когда солнце подожжет пески и спалит все живое. Но Жанна знала, что сидящий рядом мужчина изучил нрав пустыни хорошо, как никто другой, и он не совершит ошибок, допускаемых новичками. Он сделает все, чтобы мотор машины не перегрелся и не вышел из строя. Он знает, где надо укрыться, когда солнце будет в зените.
- Дни очень жаркие, поэтому ночи страшно холодные, - предупредил он. - После захода солнца начинает дуть ветер и в определенное время года роса на скалах даже превращается в лед. Температура быстро меняется - у пустыни странный характер, поэтому от нее никогда не устаешь. Она изменчива и таинственна, как женщина… в какой-то момент тебе тепло, а в следующий - тебя обдает холодом, как в горах.
- Мужчина - хозяин мира, - нравоучительно пробормотала Жанна, - а женщина может быть только нежеланным гостем.
- У вас слабая нервная система, - вздохнул Рауль. - Вы способны одновременно чувствовать страх, желание и неприязнь… совсем как девственница, которая впервые осталась наедине с возлюбленным.
Ей доставила мало удовольствия эта тирада, но сказано было очень точно. Жанна была готова к тому, что ее ждет, и в то же время ей хотелось оказаться в своей унылой английской комнатке, где можно было, повернув в дверях ключ, отгородиться от всех опасностей. А заодно и от жизни.
- Вы что-то слишком уж много знаете о женских чувствах, - парировала она. Откинув голову на спинку сиденья, девушка закрыла глаза, чтобы уберечь их от жгучего солнца, и попыталась ни о чем не думать.
Рауль мягко засмеялся, и она почувствовала на шее его горячее дыхание.
- Поспите немного, - посоветовал он, добавив что-то на непонятном ей языке. - Дайте отдых своему активному молодому уму.
- Что означает это слово? Я раньше его не слышала.
- По-арабски - это девушка.
- Звучит красиво, сеньор.
- Арабский язык весьма поэтичен.
- Вы на нем хорошо говорите?
- Да, как любой шейх. - Тон был ироничен, но Жанна знала, что он не шутит. Он Рауль Цезарь-бей, и чем дальше они ехали по пустыне, тем больше она чувствовала его родство с горячим солнцем и терракотовыми песками. Теперь это был не праздный светский повеса, которого она встретила в саду престижного отеля. Здесь он отбросил вкрадчивые манеры гражданина мира и… стал тем, кем он был на самом деле - внуком мавританской принцессы. С врожденной грацией он носил арабский плащ, в темных глазах отражалась властность, а цвет его кожи напоминает песок пустыни.
Несколько дней назад он спросил Жанну, не чувствует ли она себя пленницей шейха.
И сейчас, среди этих песков, вопрос уже не звучал как милая шутка… ее сердце попало к нему в плен, и он связал ее обещанием. Она принадлежит ему сейчас в прямом смысле этого слова, и так продлится до тех пор, пока он не пожелает освободить ее. Она уже не сможет убежать. В Эль-Амаре она будет пленницей его поддельной любви.
Жанна проснулась оттого, что машина резко остановилась. Девушка пошевелилась и рассеянно отметила, что спинка ее сиденья гораздо удобнее, чем ей казалось. Жанна нехотя открыла глаза и, к своему удивлению, обнаружила, что ее голова покоится на теплом мускулистом плече Рауля. Несколько секунд она не решалась отодвинуться. Ее ноздри щекотал запах мужской кожи, смешанный с ароматом дорогого табака. Она испытала бурю эмоций: желание прижаться к нему лицом и никогда никому не отдавать.
- Проснулись? - спросил Рауль.
Жанна кивнула и почувствовала, как его рука скользит по ее волосам.
- Вы спали так спокойно и легко, - промурлыкал он. - Как лилия на тонком стебле, который может сломаться, только тронь. Вы такая хрупкая и легкая, Жанна. Я все еще думаю, что вас недокормили в детстве.
Жанна вскинула огромные голубые глаза, и взгляд их растворился в его темных зрачках. Ее сердце билось так сильно, что, наверно, он слышал его стук и думал, что оно колотится от страха.
- Некоторые люди худы от природы, - возразила она.
Рауль легонько коснулся ее плеч.
- Тоненькие косточки, нежная кожа, лилия или птичка в мужских руках. Я чувствую, что ваше сердце бьется, как маленькое крылышко. Вам страшно, что вы так беспомощны в моих руках, дорогая? Если вы закричите, то вашу мольбу услышат лишь шакалы и ящерицы.
- Уверена, что мои мольбы вас не растрогают, - сказала она, изо всех сил сопротивляясь его обаянию. - Я буду царапаться и кусаться до последних сил.
- Скорее до последних остатков воли и духа, - проворчал он.
- Мы будем завтракать? - спросила Жанна как можно холоднее, хотя губы ее дрожали.
- Хотите усмирить с помощью еды дикую совесть? Или дикое животное?
- Ядовитого дьявола! - Ханна вырвалась из его рук, дернула за ручку двери и выпрыгнула из машины. Какую-то секунду она настороженно осматривалась, как газель на водопое. Их окружали мили и мили пустыни, над головами возвышалась песчаная скала, отбрасывающая слабую тень, в относительной прохладе которой они могли позавтракать и немного охладить радиатор.
Дон Рауль вышел с другой стороны машины - длинноногий, гибкий, с улыбкой в уголках губ.
- Мы будем завтракать холодными блюдами, яйца и котлеты оставим на вечер. Слишком жарко, чтобы разводить костер.
- Да яйца небось сварятся сами по себе, побыв минуту на солнцепеке. - Жанна поспешно спряталась в тень. - Как ужасно было бы остаться здесь без воды!
- Да, у природы жестокие законы, людям надо смириться с ними.
- По-моему, Они вам по душе.
Засмеявшись, он наклонился и вытащил из багажника корзину с провизией.
- Моя маленькая сиротка-ангел, мне нравится, когда вы начинаете сердиться и отчитываете меня. Вам это тоже доставляет удовольствие, поэтому не смотрите на меня так.
- От вас и настоящий ангел взбесился бы.
Жанна разложила коврик с арабским рисунком и постелила на него белую скатерть. Рауль открыл корзину и протянул ей запечатанную коробку с салатом и цыпленком, хлеб с зернышками тмина, масло и фляжку с кофе. Они довольно быстро управились с едой, потому что даже в тени летали песчаные мушки. Убрав остатки пищи, путники с большим удовольствием выпили кофе, заботливо сваренный Хуссейном.
Дон Рауль растянулся на песке, словно отдыхающая пантера.
- Почему бы вам не прикрыть глаза очками? - предложила Жанна. - Я вот собираюсь в них почитать.
- Что за книга? - рассеянно спросил он. - Роман, конечно.
- Это триллер, сеньор. После работы у Милдред Нойс у меня появилась аллергия на романы.
- Надеюсь, что это не отвратило вас от подлинных романов, любовных?
- Не знаю. - Жанна склонилась над книгой, но, хотя глаза ее были устремлены на текст, она воспринимала его с трудом. Жанна слишком сильно ощущала присутствие расслабленной мужской фигуры, лениво растянувшейся рядом: его темные волосы разметались по взятой из машины подушке, глаза полузакрыты. Он вошел в ее плоть и кровь, в ее мысли, чувства, проник даже в ее книгу! Дон Рауль заполнял собой все, и Жанна с облегчением вздохнула, когда его глаза закрылись и он погрузился в сон.
На губах его играла улыбка. Даже спящий, он был красивым и сильным.
Ее мимолетные романы были скромными. Надо же было полюбить мужчину, столь же непредсказуемого, как сама пустыня? Она осмотрелась. Пустыня была подобна золотому океану вокруг их маленького острова-скалы. Вокруг не было ни души, только в Небе кружило несколько ястребов, и еще доносился шелест насекомых, которые таились в кустах тамариска, ютящихся возле скалы. Она была спокойна - ведь ее охранял Рауль Цезарь-бей. Запудренное олово пустыни было отполировано солнцем, и Жанна чувствовала, как сама она меняется, становится тверже, ощущая в себе новые силы, свободу думать, чувствовать и радоваться.
Неудивительно, что дон Рауль с такой готовностью возвращается в пустыню. Но как это воспримет Рэчел, с ее мягкой цивилизованной красотой, - ведь скоро придет то время, когда он привезет ее в Эль-Амару?
Жанна не могла себе представить, чтобы Рэчел получила удовольствие от пикника на открытом воздухе, от поездки в машине по неровным пескам, от сна под звездами. Эта женщина ценила комфорт… Разве дон Рауль не старается убедить принцессу Ямилу обеспечить Рэчел средствами, позволяющими ей жить в довольстве и ни в чем себе не отказывать?
Ситуация сложная, но Жанна не сомневалась, что дон Рауль сумеет распутать этот клубок. Он не из тех, кто пасует перед преградами. А Жанну на то и пригласили, чтобы она убедила принцессу, будто счастливым ее внука может сделать только прелестная молодая вдова. Он хотел взять в жены светскую леди, а не наивную девочку, которая развлекает его, но не вызывает в нем страсти.