- Он всех нас не на шутку перепугал, но сейчас уже идет на поправку. И, между прочим, твой рисунок этому очень помог. Они с бабушкой просили передать тебе огромное спасибо и сказать, что любят тебя. Неделька выдалась не из легких. Я собирался встретиться с тобой еще в пятницу, выяснить, почему ты отказалась поужинать со мной. Но человек предполагает…
- Поужинать? Ты разве приглашал меня?
- Конечно. Я написал тебе CMC-сообщение. Это, конечно, не лучший способ, но я счел невежливым звонить в два часа ночи.
- Я не получила от тебя никаких сообщений.
Джейк на мгновение прикрыл глаза:
- А я-то думал, ты так злишься. Ну, в общем, там я извинялся. Написал, что ты права, и пригласил тебя поужинать.
Девушка непонимающе уставилась на собеседника:
- Быть того не может. Я, наверное, сплю.
- Нет, просто я умею признавать свои ошибки. Правда, надо сказать, ошибаюсь я редко. Но на этот раз заблуждался я глубже некуда. И вся прошлая неделя служила тому подтверждением. Я наблюдал, как переживает бабушка за деда, и понял, что радость, которую она испытывала, живя с ним все эти годы, стоит этих страданий. И когда с мелкими возился, только укрепился в этой мысли.
- Ты играл с детьми?
- Ну да, в больницу их не пустили, и я сидел с ними, пока мои браться навещали деда.
- Ну и как ты, жив? - Лидия недоверчиво смотрела на мужчину.
- У меня не было выбора. И тогда я пришел к окончательному решению. Да, время работает против меня, но ведь есть еще шанс на счастье. Ты смогла раскрыть мою душу. Я видел рисунок у бабушки - ты разгадала мои чувства. И я подумал, что только тот, кто любит меня, смог бы так правильно понять меня.
"Все, вот теперь - решающий шаг. Либо пан, либо пропал. Но рискнуть стоит".
- Я хочу быть с тобой, Лидия. Хочу создать семью и вместе с тобой воспитывать наших правнуков.
- Ты хочешь быть со мной? - Девушка, казалось, не поверила.
И немудрено, после всего, что он наговорил в Норвегии.
- Да, больше всего на свете, - подтвердил Джейк, - до конца своих дней. Ты была права, когда называла меня упрямым и невозможным. Но я-то думал, что поступаю благородно. Хотя на самом деле лишал нас обоих шанса на счастье. Прости, я был не прав. Наверное, я прошу слишком многого, но дашь ли ты мне возможность попробовать сделать тебя счастливой?
В ответ Лидия шагнула к нему и обвила руками. Мужчина зарылся лицом в ее волосы.
- Ты так чудесно пахнешь. Это гардения, я помню, - он принюхался, - и еще льняное масло.
- Ой, совсем забыла, - спохватилась Лидия, в ужасе глядя на него, - я ведь вся в краске. Твой костюм теперь можно выбросить…
- Наплевать на костюм. Не уходи, давай просто постоим вместе. Я так скучал. Последние две недели были просто кошмаром.
- Признайся-ка, - строго потребовала художница, - ты нарочно меня избегал?
- Первые дни - да. Думал, правильнее будет не видеться. Но это обернулось настоящей пыткой. Я осознал свою ошибку, и, как только решил договориться с тобой о встрече, мне сообщили про деда. Что я мог поделать?
- Ты поступил правильно. Ты был нужен там. - Лидия немного помолчала и добавила: - Хотя мог бы и позвонить.
- Нет, по телефону такие вещи не обсуждаются, я должен был видеть тебя, смотреть тебе в глаза. - Он слегка отклонился. - Я люблю тебя, Лидия. Jeg elsker deg.
Лидия даже и не мечтала когда-либо услышать от него эти слова. Слова, которые она и сама готова была произнести в его адрес, если бы не гордость. Джейк признался первым, и теперь Лидия тоже могла сказать:
- И я люблю тебя.
- Прости, я обидел тебя, знаю. Но я просто хотел, чтобы ты нашла себе мужчину, у которого больше шансов прожить в здравом уме и доброй памяти до глубокой старости. Однако я еще больший эгоист, чем думал, поэтому хочу провести с тобой остаток своих дней. Лидия, не могу обещать, что будет легко. Неизвестно, сколько продлится ремиссия, и я не знаю, удастся ли врачам справиться с очередным возможным обострением. Мое будущее очень туманно.
- Джейк, мы все под Богом ходим. Где гарантии, что мне завтра на голову кирпич не упадет?
- Все равно, это непростая ноша. Грейс не справилась.
Лидия нахмурилась:
- Я думала, это ты расторг помолвку. Опять недоговариваешь?
- Грейс хотела со мной расстаться, но не знала, как это сделать, чтобы ее не стали потом обвинять в предательстве. Я ее не виню. Ей хотелось детей, а я ей не мог этого дать. Так что расстаться было лучше для нас обоих.
Лидия в шоке смотрела на мужчину:
- Джейк, она была твоей невестой, собиралась провести с тобой всю жизнь. А у тебя только что обнаружили рак. Как она могла бросить тебя в момент, когда тебе нужна была поддержка близких!
- Лидия, она просто испугалась.
- Того, кто любит, это бы не остановило.
- В том-то и дело: Грейс не любила меня по-настоящему. И ничего хорошего бы у нас не вышло. Сейчас она замужем и уже растит малютку. А я встретил единственную женщину, с кем хотел бы прожить жизнь. Так что все к лучшему.
- Знаешь, а меня ведь в свое время тоже бросили, - тихо сообщила Лидия и рассказала Джейку про Робби.
- И он взял у твоего отца чек? - Изумлению мужчины не было предела.
Он эмоционально выругался по-норвежски.
- Он же был молодой, молодые ошибаются. И потом, отец оказал мне услугу. Мы с Робби не подходили друг другу. Он все равно рано или поздно предал бы меня.
- Почему ты раньше мне не говорила?
- Мне было стыдно.
- За что? Погоди-ка. Ты думала все это время, что ты - какая-то ущербная, что недостаточно хороша, раз человек согласился отказаться от тебя за деньги?
- Нам обязательно обсуждать это сейчас? - Лидия покраснела.
- Обязательно. Послушай. Ты замечательная. А Робби просто подлец. Ни он, ни твои родители не ценили тебя, - он сжал ее ладони в своих, - и ты правильно сделала, что решилась уйти с работы. Ты очень хороший юрист, но художник из тебя получится просто блестящий, ведь ты будешь делать то, что любишь. Я верю в тебя.
- Я тоже верю в тебя. Может, нам и не суждено провести вместе долгие годы, но я готова рискнуть. С этого момента я хочу быть только с тобой. Всегда с тобой.
Джейк прижал девушку к себе, и та почувствовала, что его бьет дрожь.
- Лидия, ты отказываешься от возможности стать матерью. Конечно, есть один способ… Но шансов очень мало.
- О чем ты?
- Перед радиотерапией у меня взяли семя на сохранение. Я тогда не видел в этом большого смысла, но врачи настояли, они не хотели лишать меня последней возможности стать отцом.
- То есть я могу сделать ЭКО?
Джейк покачал головой:
- Я много читал об этом. Шансы один к четырем. И тебе придется принимать кучу гормонов, делать все эти болезненные процедуры, а потом эмбрионы вживляют под общим наркозом. Мне не хочется обрекать тебя на мучения.
- Ты снова решаешь за меня?
Джейк моргнул и уставился на собеседницу:
- Неужели ты согласна пройти через это?
- Я подумаю, Джейк. Мне бы очень хотелось иметь ребенка, похожего на тебя. Но если мы вместе - заметь, вместе - примем решение сделать это, и ничего не получится, есть и другие пути. Настоящий родитель - не обязательно тот, кто родил.
- Все правильно. Но я, тем не менее, вижу тень сомнения в твоих глазах. - Мужчина погладил Лидию по щеке.
- Я просто боюсь, получится ли из меня хорошая мать, - призналась та.
Джейк улыбнулся:
- Я видел, как ты обращаешься с детьми. И могу уверенно утверждать: ты станешь просто замечательной матерью. А откуда вообще сомнения?
- У меня нет положительного опыта. Я выросла, не зная, что такое родительская любовь. В отличие от тебя. - Девушка смотрела в пол.
- Конечно, родители любили тебя. Просто не умели это выражать. Но ты не такая. - Он поцеловал Лидию в кончик носа и привлек к себе.
- Нет, Джейк. Я была нежеланным ребенком. Думала, родители разочарованы тем, что я не мальчик. Поэтому стала юристом, чтобы доказать - я не такая уж плохая и могу соответствовать их ожиданиям.
- Тебе не надо ничему соответствовать, дорогая. Я люблю тебя такой, какая ты есть. И моя семья полюбит тебя, и наши дети, если повезет.
- Я не об этом, Джейк. Вчера я узнала правду. Мой отец - не отец мне. - И Лидия рассказала ему все, что узнала от Рут и Полли.
- Ох, милая, это, должно быть, такой шок для тебя. - Мужчина прижал ее к себе еще крепче.
- Да, но теперь я лучше понимаю своих родителей. Для отца я всегда служила напоминанием о главных разочарованиях в его жизни: неудачном браке, первой любви жены. Своим желанием рисовать я лишь подливала масла в огонь. А мама чувствовала себя перед ним виноватой, поэтому всегда была на его стороне.
- Ты оказалась меж двух огней и, не понимая происходящего, сделала вывод, что ты - плохая дочь. Хотя на самом деле ты просто чудесная.
- Они просто не любили меня. Среди обид на судьбу и ощущения вины не оставалось места для любви.
- Для любви всегда есть место, - возразил Джейк, - и в моей семье есть место для тебя. Дед с бабушкой тебя просто обожают, и родители полюбят. А я… Мне так хочется увезти тебя сейчас в Норвегию и произнести то, что я собираюсь сказать, при свете северного сияния. Но не буду откладывать более: Лидия Шеридан, я люблю тебя всем сердцем и хочу создать с тобой семью. Согласна ли ты выйти за меня замуж?
Лидия поняла, что Джейк искренен и что оставляет ей право выбора.
Свой выбор она уже сделала.
- Да, - просто ответила она.
- Так ты правда дашь мне шанс?