- Вот этой избушки, которая по-сибирски называется заимка.
- За-им-ка! Красиво звучит.
- По-вашему, вроде как форпост прогресса.
- Нет, Стью, на форпост прогресса твоя избенка не тянет.
- А на ранчо?
- Хочешь приравнять сибирскую тайгу к американским прериям?
- Ладно, пусть будет хуторок.
- Скорей, это охотничья хижина.
- Согласен и на хижину. Впрочем, с такой очаровательной собеседницей и в шалаше рай.
- С очаровательной? - Принцесса осторожно потрогала слегка деформированное лицо. - Дай-ка мне, плиз, какое-нибудь зеркало.
- Сейчас, сейчас! - Егерь открыл большой угрюмый шкаф, собранный из русских досок, снабженных европейской кокетливой фурнитурой. - У меня тут было запасное зеркальце для бритья.
- Представляю, на кого я сейчас похожа…
- Главное, что руки-ноги на месте. А то бы - хрясь об пенек или, того хуже, задницей на сук… - Егерь протянул везучей американке отличное круглое зеркало диаметром в двенадцать дюймов, не меньше, с хромированным ободком и на хромированной подставке. - Подарок мамочки. Как только у меня проклюнулась первая щетина, я получил в подарок бритвенный набор настоящего мужчины. Станок посеял где-то на практике по ботанике. Кисточку для пены у меня стащили - тоже во время практики, но по зоологии беспозвоночных. А вот зеркало, к счастью, осталось. Где оно только со мной не побывало!
- Хоть сейчас приглашай на главную роль в фильм ужасов, - грустно произнесла, заглянув в зеркало, Принцесса. - И "Оскар" за самый жуткий грим - точно мой.
Студент понял, что надо отвлечь гостью от бессердечного зеркала.
- Принси, а я так и не понял, что ты делала в этой дурацкой вертушке?
- Где-где?
- Ну в разбившемся вертолете.
- Я, я… - Принцесса, замявшись, снова глянула в зеркало. - Понимаешь, приват информейшн…
- Ну, если это что-то страшно секретное, я умолкаю.
- Как бы, Стью, тебе правильно сказать… Ну, в общем, это связано с космосом.
- Я давно по твоему обмундированию догадался об этом.
- Мне осталось пройти тест на выживание в сибирской зимней тайге.
- А потом отправиться на Международную космическую станцию?
- Верно. На целых семь дней.
- И в качестве кого?
- В качестве… - Принцесса вновь обратилась за советом к безжалостному зеркалу, не скрывающему ничего. - В качестве…
- Не стесняйся, Принси, я пойму.
- Я вроде мухи-дрозофилы, вроде белой мышки, вроде макаки-резус…
- Ну… насчет макаки - это слишком.
- Я в чисто функциональном аспекте. Что-то испытывают на животных, а что-то - на людях. Освоение космоса невозможно без таких исследований.
- Нет, ты, Принси, не тянешь на роль подопытного кролика, ты - самая героическая испытательница из всех испытательниц Земного шара.
- Сенкью.
- Смотри, Алиса, до чего дошла современная наука! Для своих экспериментов теперь выбирают самых обаятельных и самых привлекательных.
Лайка ответила хозяину тонким повизгиванием.
- Раньше запускали исключительно собачек, а теперь взялись за девушек.
- Сенкью, - вдруг сказала гостья. - Как болит голова.
- Еще бы ей не болеть.
- Ощущение - как будто вместо мозгов в черепную коробку набили вату.
- Тебе, Принси, надо постараться уснуть.
- О'кей.
- Мы с Алисой подежурим.
- О'кей.
- И комбинезон расстегни, не стесняйся.
- Отвернись, плиз.
- Ах да, извини.
- Но прежде чем уснуть, я хотела бы немного умыться, если, конечно, подобное возможно.
- Вот дурень, с этого надо было начинать.
- Все о'кей, Стью, все о'кей.
- Принси, вон там дверь, над которой рога изюбря…
- Чьи рога?
- Изюбря.
- Чьи-чьи?
- Благородного оленя, по-вашему.
- Сенкью.
- Так вот, за этой дверью имеются все полагающиеся удобства.
- Сенкью.
- Туалет и прочее.
- Сенкью.
- Даже нормальный душ имеется. Ведь этот форпост прогресса делали под европейцев. Но у них, даже самых зеленых-презеленых, менталитет совершенно другой. Первым форпост обживал француз со степенью магистра. Так его одиночного пребывания хватило только на ползимы.
- В космосе и то экипажами летают, а не в одиночку.
- То-то и оно. Не выдержал француз.
- Наверное, ему просто не хватало жареных лягушек.
- И трюфелей с камамбером.
- А может быть, круассанов?
- Или ежевечернего канкана.
Принцесса хихикнула.
Хозяин сдержанно посмеялся в кулак.
- Пришлось срочно вывозить бедолагу на санитарном вертолете.
- С французом все понятно, а вот как ты очутился здесь?
- Просто оказался вовремя в нужном месте. А если серьезно, то не нашлось больше желающих на добровольное заточение. Так что ни у начальства, ни у зеленых-презеленых выбора не было.
- Нет, я бы не смогла круглый год в полном одиночестве.
- Я тоже долго втягивался. А потом осознал прелесть отшельничества: никто не пытается обмануть и навязать свою волю. Никто не пытается манипулировать и зомбировать. Никто и ничто не отвлекает от размышлений о смысле жизни.
- Стью, открой тайну - в чем же смысл жизни-то?
- Ответ оказался до невероятности простым.
- Заинтриговал.
- Смысл жизни в отсутствии смысла.
- Или я после удара о сугроб потеряла способность мыслить, или в этом неожиданном парадоксе спрятана непостижимая истина.
- Да не в сугробе дело и не в истине. Смысл ищут, чтобы оправдать свое бессмысленное существование, а если ты не существуешь, а полноценно живешь, то зачем тебе оправдание?
- Логично.
- Хочешь еще морса?
- Нет, сенкью. Я лучше сполоснусь под горячим душем.
- Принси, вода не особо теплая, но взбодриться вполне хватит. А вот завтра я такую баню заделаю…
- С метелками?
- С вениками.
- А полотенце найдешь свежее?
- Хоть десять, - соврал егерь, у которого банных полотенец осталось лишь две штуки, как и вафельных, для кухонных нужд.
Четыре пары внимательных и пристальных глаз проводили пошатывающуюся американку до дверей под изюбриными рогами.
Лайке хотелось догнать находку и еще раз лизнуть в лицо, покрытое ссадинами.
А хозяину понравился силуэт, в котором четко выделялись не только бедра, талия, плечи, но и довольно крепкий бюст.
- Алиса, а тебе не кажется, что нам крупно повезло с находкой такого симпатичного экземпляра?
Лайка недовольно проурчала в ответ - ей лично больше нравились шустрые белки, хитрые соболя, прыгучие зайцы и могучие рыси.
- Нет, нам, Алиса, явно повезло.
За дверью, изготовленной из евровагонки, послышался робкий шум воды, который присоединился к заоконному гулу, вою и скрипу.
Метель пробовала на прочность стены и крышу избы.
Стихии поддавалась только внешняя часть двери, вернее, лишь не зафиксированный в паз стальной крючок.
Крючок, подчиняясь ритму, задаваемому резкими порывами ветра, неустанно выстукивал незамысловатую мелодию.
Мелодию, не имеющую ни конца, ни начала, ни смысла, ни содержания.
9
Печальный пасьянс
Начальник Центра подготовки космических туристов не добрался до места катастрофы каких-то триста пятьдесят километров.
Пришлось осваиваться на командном пункте штаба спасателей, расположенном рядом с местным аэродромом.
Погода по-прежнему была нелетной.
Ветер только усилился, как и снегопад.
Оставалось только ждать, ждать и ждать.
Начальник Центра подготовки космических туристов третий час подряд раскладывал трагический пасьянс из контрольных снимков богатенькой туристочки, сгинувшей в таежных дебрях.
Дочь автомобильного короля на всех фото выглядела потрясающе.
И на сдаче экзамена по нештатным ситуациям.
И на тренажерах.
И в затяжном прыжке с парашютом. И за компьютером. И в столовой.
Но особенно впечатляюще она смотрелась в бассейне при заплыве брассом.
Начальник Центра подготовки космических туристов сам бы не отказался закрутить роман со столь очаровательной подопечной, если бы не был наслышан о крутом нраве американского правосудия. Там не один обнаглевший босс был наказан за невинный шлепок, игривый щипок и нечаянное поглаживание.
По мнению юристов Центра, американская Фемида дотянется до любого сексуального домогательства, даже если оно произойдет на орбите, в изолированном пространстве Международной космической станции.
- Разрешите? - В приоткрытую дверь заглянул помощник по связям с общественностью.
- Что, погода налаживается?
- Нет, акулы пера достали. Поналетели, как стервятники. И требуют свеженьких фактов.
- Слушай, а ты помнишь, что на рыбалке предложил?
- Шаровую молнию?
- Да нет - инопланетян.
- Что, можно запустить дезу? Так сказать, организовать имитацию слива инсайдерской информации?
- Да, как отвлекающий маневр.
- В общем, сообщу тихонечко, что, мол, нашими службами за минуту до катастрофы был зарегистрирован неопознанный летающий объект, движущийся параллельным с вертолетом курсом.
- А клюнут?
- А им ничего другого не остается. Надо же что-то сенсационное сообщать в редакцию. На одних сводках о погоде и фактах из биографии нашей утраченной туристочки далеко не уедешь.
- Ты прав, прав.
- Намекну - мол, есть подозрение, что дочку миллиардера похитили иноземные существа.
- Ох уж эта дочка. Чтобы я еще раз связался с бабами!