- Не просто филина, а сумасшедшего филина.
- Это как?
- Потому что совы днем не летают.
- А сумасшедший филин - это клевая фишка! Кинулся с когтями наперевес!..
- Главное, не забудь - кинулся по неизвестным науке причинам.
- Теперь бы придумать, кто этого филина видел.
- Скажи просто, что из тайги вышел абориген, дал показания и снова ушел в тайгу.
- Гениально.
- Пусть акулы пера этого аборигена поищут!
Босс отломил у гуся последнюю ножку.
- Так я пойду морочить прессу?
- Иди, дружочек, иди.
- Так я пошел.
Но босс не ответил.
Ему сейчас было не до филина, не до прессы, не до дезинформации.
Босс яростно вгрызался в сочную гусятину.
4
Стихия дает дрозда
Принцессе так и не удалось снова вернуться на космическую станцию, в жаркую и похотливую невесомость, к русскому космонавту, жаждущему экстремального секса.
И смотреть в стену из бревен, на которых застыли капельки смолы, тоже надоело.
К тому же собака заскулила, просясь на улицу, и хозяин выпустил ее наружу.
В приоткрытую дверь ворвалась метельная стужа.
- Вот стихия дает дрозда, - сказал егерь и решительно пресек наглую попытку вьюги прогуляться от порога до рации и обратно.
Принцесса, закончив созерцание бревен, покрытых мелкими трещинами и метками от отрубленных сучков и веток, дождалась, когда хозяин вернется на свою наблюдательную позицию.
Во взгляде егеря, так долго не общавшегося с женщинами, добавилось пристальности, граничащей с неприкрытой бесцеремонностью.
Принцесса торопливо поправила тяжелый, пахнущий сырой шерстью тулуп, чтобы скрыть элементы своей вызывающей женственности.
А егерь все смотрел и смотрел, как завороженный.
- При чем здесь стихия и дрозд?
- А мне откуда знать? - Угрюмый хозяин соизволил улыбнуться. - Это у моего дядюшки, любителя разгадывать кроссворды, такая присказка: "даешь дрозда".
- Какого именно дрозда?
- Вряд ли этот "дрозд" имеет какое-либо отношение к певчей птичке отряда воробьиных.
Хозяин, не удостоив на этот раз гостью даже полуулыбкой, снова погрузился в угрюмую хмурость, которую еще больше усиливал полумрак в комнате и рассветная мутность за окном.
Принцесса поняла, что есть лишь одно средство для разряжения накаленной обстановки - разговор.
Егерь так долго пробыл в одиночестве, что разговорить его не составит большого труда.
Только начать надо исподволь, как бы стихийно, без далеко идущих намерений.
- Стью, а ты знаешь, я еще вчера хотела тебя спросить… - Принцесса оборвала фразу.
Недоговоренность и нерешительность получились вполне естественными.
Егерь доброжелательно отреагировал на тихий голос:
- Я думал, ты опять уснула.
- Да вроде не сплю, - рассмеялась Принцесса. - Если, конечно, мне это все не снится.
- Никакой, даже самый блистательный сон не заменит самую никудышную реальность.
- В особенности - вечный сон, - добавила как можно грустнее Принцесса. - Как у меня все болит…
- Еще бы - после такого головокружительного приземления.
- И ноет, ноет каждый мускул, каждая отдельная косточка!..
Егерь понял, что есть лишь одно средство, которое может помочь гостье избавиться от печальных мыслей и забыть боль.
- Так о чем, Принси, ты хотела меня спросить еще вчера?
- Понимаешь, Стью, мне как-то неудобно вторгаться в твое личное пространство с неподобающими вопросами…
Снова недоговоренность и нерешительность.
- Да ты, Принси, не стесняйся.
- В общем, я хотела спросить - почему у тебя такой позывной: "Студент".
- О, это долгий рассказ.
- Но нам же вроде некуда торопиться?
- Значит, хочешь исповеди?
- В разумных пределах.
- Но ты вряд ли в это поверишь.
- Почему, Стью?
- А мне иногда самому не верится.
- Сорри, Стью, сорри. Если я ступила на запретную территорию…
- Да нет, Принси, - наверное, наоборот. Устал я от этих идиотских воспоминаний. Устал.
С обратной стороны двери, сквозь завывание ветра и шум раскачивающихся крон, сквозь натужный скрип упрямых сухостоин донеслось отчетливое повизгивание и настойчивое поскребывание когтями.
Егерь запустил Алису обратно в дом.
Собака, припорошенная снегом, уселась у порога и начала чистку когтей на передних лапах посредством зубов и языка.
Пухлявые снежинки медленно таяли на острой морде и подергивающихся ушах.
Егерь вернулся на табурет, но теперь взгляд его был устремлен не на притихшую под тулупом гостью, а куда-то в дальний, полутемный угол.
- Бросил я университет после третьего курса и рванул как можно дальше от города и цивилизации - вот сюда, в Соболиный заповедник.
- Но вернуться к учебе никогда не поздно.
- Нет, это вряд ли. Как ученый я полный ноль, а профессионалом стал давно, без лекций и семинаров. В тайге ведь не ставят удовлетворительных оценок. Тут экзамен каждый день: или сгинешь по дурости, или выучишь на "отлично".
- Но университетский диплом - это престиж в своем роде.
- А я никуда отсюда для продолжения карьеры не собираюсь. Горячий ручей меня вполне устраивает.
- Нравится полное единение с природой в естественных условиях?
- Хочешь пить? - спросил егерь, меняя тему.
- Попозже.
- А может, обед закатим?
- Пока нет аппетита.
- Ничего, появится.
Принцесса, наблюдая, как меняется выражение лица егеря, видела, что в нем сейчас борются два противоречивых желания - избежать дальнейшего повествования… и высказать все напрямую, без утайки…
Принцесса решила помочь егерю излить свою тайну и облегчить исстрадавшуюся душу.
Смелая американка не знала, какие будут откровения, но правда - какая бы страшная и противоречивая она ни была - все равно лучше сомнительной неопределенности и тревожащей неизвестности.
А судя по нелетной погоде, с этим отчаявшимся человеком ей придется провести еще не один день.
- Стью, но все-таки - что тебя заставило стать отшельником?
- Ладно. На прямой вопрос будет и прямой ответ.
- Только, Стью, не говори мне, что ты - маньяк-убийца. Я этого не перенесу.
- Будь я серийным убийцей, ты бы давно была трупом - не так ли?
- Сорри, сорри, я хотела шуткануть.
- В смысле - пошутить?
- Не обижайся, Стью.
- Я и не обижаюсь. Какие еще будут варианты моей злосчастной судьбы?
- Есть весьма реалистичные варианты твоего вынужденного отшельничества.
- Продолжай, продолжай.
- От самого экзотичного до самого плачевного.
- Начни с экзотичного.
- Допустим, ты - раскаявшийся киллер.
- Очень экзотично.
- Тебя замучила совесть.
- У киллеров совесть атрофирована.
- Но не у русских.
- Это почему же?
- А русские не могут, чтобы не терзаться за совершенные неправедные дела.
- Это тебе русская бабушка из кордебалета рассказала?
- Не издевайся. Моя бабушка танцевала на сцене Большого театра! Да, она мне читала иногда "Историю государства Российского", рассказывала кое-что о российской жизни. И я поняла, что на Руси все - от царя до юродивого - полностью неадекватны.
- Это как?
- Слишком широк диапазон у русской души. Вас бросает из стороны в сторону, и злодей легко превращается в святого или святой в злодея.
- Ладно, не будем развивать неподъемную тему загадочного русского характера.
- Не будем.
- Да, стрелять я умею, и неплохо. Но убить зверя и птицу - это одно, а вот себе подобного - совсем другое.
- А мне жалко медведя.
- Мне тоже. Но если шатуна не застрелить, он таких делов понаделает - мало не покажется.
- Значит, вариант с киллером отбрасываем.
- Как и вариант с раскаявшимся олигархом. Не скупал я акции заводов по дешевке, не грабил простой народ и не отдавал государству нечестно нажитое.
- Кстати, про олигарха мне бы не додуматься.
- А что, есть более любопытные варианты?
- Конечно, Стью, конечно. Может, ты диссидент-изгой, который не согласен с нынешней политикой властей.
- Только давай без политики. В тайге, чтобы выжить, не надо играть ни в развитую демократию, ни в недоразвитую диктатуру.
- Ну тогда давай рассмотрим чисто медицинский фактор.
- Намекаешь, что у меня крыша съехала?
- Нет, сумасшедшему в одиночку здесь не продержаться и суток.
- Спасибо и на этом.
- Под медицинским фактором я имею в виду какое-нибудь весьма опасное инфекционное заболевание…
- О, класс! К тому же живу вдвоем с собакой, которую назвал именем бывшей любимой женщины. Запиши еще меня в зоофилы… У вас в Америке этого добра - пруд пруди.
- У вас - не меньше.
- Ладно, хватит фантазировать, а то договоримся черт знает до чего.
- О'кей.
- Принси, Принси… Да пойми ты безосновательность и абсурдность своих тревог! Если бы я был на чем-нибудь этаком сдвинутый, то ты бы и ночь не прожила.
- Стью, сорри.
- По-моему, я своим образцовым поведением доказал полную лояльность к мисс.
- Без сомнения.
Принцесса хотела демонстративно отвернуться к стене, чтобы освободить хозяина от дальнейших попыток оправдаться, но егерь почему-то не оборвал диалог на запретную тему.
- Все гораздо проще, Принси, и одновременно сложней.
Егерь взял драматическую паузу.