Она включила еще одну лампу, чтобы рассеять интимный полумрак.
"Умная девочка", - подумал Майк.
Он не стал садиться - был слишком возбужден, чтобы сидеть. Невозможно было сосредоточиться, когда Тесс была рядом, но и поцеловать ее было бы настоящим безумием. Он тут же вспомнил, как она сидела сзади него на мотоцикле, крепко обхватив ногами его бедра и прижавшись грудью к его спине. Это было божественно…
Хлопнула дверца холодильника, и через минуту появилась Тесс с двумя бутылками пива. Она держала их на уровне груди, и взгляд Майка невольно остановился на этом же уровне…
Майк взял протянутую бутылку и пробормотал слова благодарности. Пиво было холодным, и Майк с наслаждением ощущал, как оно гасит огонь, полыхавший внутри.
- Ты говорил что-то о сделке? - Тесс села на стул у компьютера. Свет от настольной лампы падал на раскрытую записную книжку, компьютер приглушенно жужжал, но экран был погашен.
- Пишешь кинорецензию? - поинтересовался Майк.
Тесс взглянула на него.
- В общем-то, нет.
Майк сделал еще один глоток.
- Тебе удалось застать Пибоди?
Она наградила его презрительным взглядом.
- Какого рода сделку ты хочешь предложить? - Голос был полон льда.
Майк вспыхнул от раздражения.
- Пибоди не станут говорить со мной.
- О, они сами не знают, что теряют. Такого вежливого и остроумного собеседника, как ты, еще поискать.
- По-моему, я переборщил с остроумием - Пибоди позвонила Мэл, моему редактору.
Тесс закусила губу и нахмурилась: жалобы таких влиятельных людей не сулят Майку ничего хорошего.
- Ты хочешь, чтобы я поговорила с ними?
- А ты сможешь? - Лицо у него осветилось радостью.
- Да, - пожала плечами Тесс и добавила с улыбкой: - Я не смогу выиграть пари, если тебя уволят.
- Тогда, может, ты поговоришь с Мэл? Она меня поедом ест.
Тесс рассмеялась, показывая ослепительно белые зубы и кончик розового языка.
- Так ты пришел сказать, что пари отменяется?
- Черт, нет, я все еще собираюсь выиграть его. Я хотел заключить другую сделку. - Майк зашагал по комнате. - Мы оба расследуем одно и то же дело, но ни у кого из нас нет четкого представления о том, в чем это дело заключается. Я прав?
Тесс медленно кивнула.
Майк начал загибать пальцы на руках:
- Кэдман что-то строит в глуши, но мы не знаем, где именно и что. Он имеет отношение к "Лысому и красивому". Какое? Он втягивает в это дело своих богатеньких друзей. Зачем? Эти люди откажутся говорить со мной, но могут довериться тебе.
- Да, - вставила Тесс, - мне они могут что-нибудь рассказать.
Майк остановился и повернулся к девушке:
- Я уже раскопал кучу информации на Кэдмана. Интервью, источники в строительной сфере, слухи, сплетни, много вещей, которых я не могу доказать, но которые помогут нам докопаться до сути. Например, Натан Макартур. Знаешь, кто это?
- Нет.
- Владелец таинственной компании. Кто он? Подставное лицо?
Тесс моргнула:
- Как ты узнал это?
Губы Майка растянулись в широчайшей улыбке.
- Разве в школе журналистики тебя не учили такого рода вещам?
- Конечно, - пробормотала Тесс, теребя бретельку майки, - но у меня просто не было времени.
Майк усмехнулся:
- Так тебе говорит что-нибудь это имя?
- Натан Макартур? - она медленно покачала головой. - Нет.
- Черт. - Майк надеялся, что она знает.
Зря он, конечно, связывается с этой девчонкой, но у него нет выхода, ему нужны ее контакты. Майк набрал в грудь воздуха:
- Итак?
- Что? - Тесс скрестила руки на груди, и Майк внутренне застонал: это все равно, что искушать голодающего картинками роскошных яств. Он с трудом отвел взгляд.
- Я раскопал столько грязи на Кэдмана, что впору надевать резиновые перчатки. Он затевает новую аферу, и на этот раз я прижму его как миленького. Мое предложение заключается вот в чем: мы делимся информацией. Я покажу тебе все бумаги на Кэдмана, познакомлю с источниками, а ты сообщишь мне все, что тебе удастся узнать во время разговоров с его друзьями.
Тесс не отвечала, Майк видел, что она обдумывает все "за" и "против". Он сам долго не мог решиться обратиться к ней с этой просьбой.
"Она согласится, - подумал Майк, - она должна согласиться, если хочет когда-нибудь стать настоящим журналистом. Мы должны сотрудничать, чтобы вывести мошенника на чистую воду. Неужели она этого не видит?"
- А как насчет нашего пари?
- Пари остается в силе, сделка касается только обмена информацией.
- Ты имеешь в виду…
- Статья на первой полосе. Тот, у кого она выйдет первой, выиграл пари.
- Но ведь мы будем работать вместе, как же тогда? - занервничала Тесс.
- Мы условимся, что не будем печатать статьи, пока не соберем достаточно доказательств, то есть пока не убедим наших редакторов, что все написанное - чистая правда.
Глаза у нее широко раскрылись.
- Но ведь тогда все зависит от редактора тоже.
- Такова жестокая реальность, малышка, всегда есть риск.
Тесс выдохнула.
- О'кей. - Ее взгляд остановился на противоположной стене.
Майк проследил за взглядом и увидел на стене фотографию отца Тесс.
Она хочет что-то доказать дорогому папочке? Как интересно. Он поставил на стол полупустую бутылку.
- Мне пора, принцесса, спасибо за пиво.
- Подожди, - Тесс перевела взгляд на Майка. - А как мы будем обмениваться информацией? Странно будет, если мы вдруг начнем встречаться, когда всем известно, что…
- Что всем известно?
- Что… что мы… не перевариваем друг друга. Ты хоть читал мои рецензии?
- А может, все просто ошибаются? - Майк сделал шаг, взял девушку за подбородок и прижался к ее губам в коротком поцелуе. - Мы будем видеться в кинотеатре. - Он заглянул в затуманившиеся желанием глаза.
На лице у Тесс появилось мечтательное выражение, розовые губы были полураскрыты. Ох, и дурак же он! Думал обойтись одним поцелуем!
С губ Тесс сорвался стон. Мольба? Приглашение? Майк потерял голову. Он притянул девушку к себе и медленно накрыл ее губы своими.
Майк сдерживался изо всех сил, стараясь целовать ее нежно и неторопливо. Он опустил ресницы, обвел языком контур ее губ, потом проник кончиком языка внутрь, пробуя ее на вкус, превращая поцелуй из нежного и неторопливого в горячий и страстный.
Компьютер приглушенно жужжал, на улице проехала машина, но Майк слышал только биение ее пульса.
Он приподнял край маечки, обнажая нежную кожу, и Тесс задрожала, ее руки еще крепче обхватили его за плечи. Пальцы Майка скользнули выше, к груди.
Теперь стон вырвался у Майка - так мучительно сладко было прикасаться к ее груди. Не прерывая поцелуя, он ласкал соски, слегка сжимая их пальцами. Тесс вся дрожала, хватаясь за его плечи.
Он с трудом открыл глаза - дверь в ее спальню была приоткрыта. Майк уже собирался подхватить девушку на руки, но Тесс резко вырвалась.
- Нет, мы должны остановиться.
- Остановиться? - ужаснулся Майк.
Тесс прижалась щекой к его груди.
- Я знаю, как это трудно, но мы ведь соперники.
- Ну, сейчас я бы назвал нас одной командой.
Тесс рассмеялась. Волосы у нее растрепались, губы припухли, щеки разрумянились.
- Давай так договоримся: после того, как ты отведаешь ворону, мы решим, что делать с… - она выразительно посмотрела на него, - с этим.
- После того, как ты отведаешь ворону. Но почему-то мне кажется, ты не выдержишь так долго.
Глаза Тесс искрились смехом.
- На что спорим?
Майк улыбнулся:
- Еще одно пари? Побереги свои деньги, у тебя нет шансов выиграть.
Он вышел из квартиры, не в силах скрыть разочарование.
- Подвинься.
- Пардон? - Тесс подняла глаза.
Перед ней стоял Майк со стаканом попкорна в одной руке и содовой в другом. Он головой указал ей на другое кресло. Майк вел себя так, словно забыл, как страстно целовал ее несколько дней назад.
- Я всегда сижу здесь, у колонны, - запротестовала Тесс, - а ты с другой стороны прохода.
- Мы не можем секретничать, сидя так далеко друг от друга, - пояснил Майк.
- Ты что-то узнал? - Она пересела, хотя ее женская гордость была задета таким равнодушием.
Майк плюхнулся рядом.
- Я выяснил много интересных вещей, - сообщил он. - Попкорн? - Он протянул стакан Тесс, просыпав часть ей на колени.
- Нет, спасибо, - оттолкнула она стакан. - Почему он у тебя вечно просыпается?
- Девчонка в киоске от меня без ума и всегда насыпает мне с верхом. - Майк засунул в рот полную горсть попкорна.
- У нее просто руки трясутся, - прокомментировала Тесс.
От аромата попкорна у нее потекли слюнки. Она уже ела сегодня - ланч в японском ресторанчике, - но запах вредного и калорийного попкорна, похоже, нравился ее желудку куда больше.
- Ты говорила с Пибоди? - спросил Майк с набитым ртом.
- Сначала твои новости.
Майк сделал глоток содовой.
- Кэдман вчера играл в гольф.
- Вау! Его личный врач будет в восторге.
Майк ждал, когда ее любопытство возьмет верх.
- О'кей. С кем он играл в гольф?
Майк улыбнулся:
- А кто у нас самый главный в этом замечательном городе?
- С мэром?
Майк обрадованно кивнул. Тесс рассеянно запустила руку в стакан с попкорном.
- Они старые друзья. Закадычные. - Она положила в рот горстку попкорна, наслаждаясь приятным соленым вкусом.