Кроме таинственной компании, крупный участок земли принадлежал организации под смешным названием "Лысый и красивый". Участки этих компаний граничили. Может, это участок Кэдмана? Может, название "Лысый и красивый" - шутка, понятная только посвященным? Но у Кэдмана пышная шевелюра, за которой он тщательно ухаживал. Человек с таким самомнением, как Кэдман, не стал бы шутить над собой. Тем более, когда дело касается бизнеса.
Тесс сидела задумавшись. Вокруг то и дело звонили телефоны, журналисты переговаривались друг с другом:
- Как еще можно сказать "несчастный"?
- Потерянный?
- Уже использовала в предыдущем абзаце.
- Горемычный?
- Спасибочки.
- "Лысый и красивый" - это что может быть? - спросила Тесс, слабо надеясь на ответ.
- Защитники окружающей среды, - мгновенно откликнулся Стив Акерман. - Организация при университете.
Университетская экологическая организация? - изумилась Тесс.
Она подняла глаза на Стива. Он был невысокого роста, и, судя по слухам, его умственные способности были еще ниже. Коренастый коротышка раньше был репортером, но скоро бросил новости и перешел на спортивные обзоры. Тесс не слишком прислушивалась к его мнению.
Стив встал и подошел к ее столу. Сняв очки, он вытер их о футболку.
- Они занимаются сохранением популяции лысых орлов.
- Ты не шутишь?
Стив рассмеялся:
- Я встречался с одной их активисткой, она таскала меня на болото с биноклем следить за этими уродами. Мне ли не знать.
- Спасибо, Стив. А эта девушка… ты не мог бы дать ее телефон?
Стив надел очки.
- Это будет трудно. Я даже не помню ее фамилии, не то, что номера телефона.
- А имя хотя бы помнишь?
- Ну, конечно. Ее звали Ленора… Лора… Лоррэйн… Лейн? - Стив пожал плечами. - Что-то на Л.
- Ловелас, - пробурчала Тесс, но Стив уже ушел.
Недолго думая, Тесс подхватила сумку и, крикнув: "Если спросят, я ушла на ланч", отправилась в университет.
Все это было странно. Тай Кэдман никогда не интересовался защитой редких животных, но Харрисон Пибоди сказал, что Кэдман купил землю именно в том месте, где водятся эти лысые орлы. К тому же мать Харрисона тоже купила там участок. Тесс потерла кончик носа: с чего начать - с Пибоди или с университета?
Час спустя Тесс знала о лысых орлах больше, чем хотела, а кошелек ее похудел на двадцать пять баксов - пришлось внести свой вклад в спасение вымирающих лысых орлов.
Тесс повезло - офис организации "Лысый и красивый" находился на первом этаже здания, как и студенческий союз.
- Орлы ищут себе пищу вблизи рек, а развитие промышленности разрушает привычную для них среду обитания, - объяснил Тесс тощий очкарик. - В реке водится лосось, по берегам растут можжевельник, ольха и старые тополя. Орлам нравится сидеть на верхушках тополей и лакомиться лососем.
- Вот это да, наверное, интересное зрелище, - улыбнулась Тесс.
Парень кивнул:
- Первоначально организация "Лысый и красивый" была создана для поддержки работ Юджина Баттерворта.
- Художника? - удивилась Тесс. - Ну да, конечно, он же жил в этих местах!
- Он был также натуралистом и ратовал за сохранение живой природы. Когда Баттерворт умер, он все свои полотна и архив завещал нашей организации, а теперь у нас есть еще и денежный фонд. Мы собираем деньги, чтобы выкупить землю вдоль реки Паскуали. - Студент откинул длинные волосы с лица. - Иногда мы даже получаем подарки от владельцев.
У Тесс зачесался кончик носа - за этим что-то кроется. Если она докажет, что Тай Кэдман стоит за таинственной "компанией"… Беспринципный бизнесмен против защитников дикой природы… Добавьте к этому легендарного Юджина Баттерворта - и материал будет иметь национальное значение.
Тесс попыталась скрыть волнение.
- Я видела, что ваши участки граничат с участком, принадлежащим какой-то компании. Вы знаете что-нибудь о ней?
Студент заметно занервничал, но изобразил ослепительную улыбку:
- Да, но я не вправе сообщать кому-либо эту информацию. Вы к тому же представитель прессы. Простите.
- Конечно, - улыбнулась Тесс, проглотив резкие слова, - я все понимаю. Я хотела бы написать очерк о деятельности вашей организации. Мы могли бы рассказать о людях, принимающих участие в вашем проекте, это было бы интересно.
- Разумеется, это было бы замечательно.
- Так, может, вы расскажете мне чуть-чуть о ваших соседях?
- По участку? - Парень замялся. - Ну… они на нашей стороне.
Тесс чуть не упала со стула. Что может быть общего у Кэдмана с защитой окружающей среды? Это надо выяснить.
- Вы знаете Тая Кэдмана?
Очкарик удивленно посмотрел на нее:
- Я что-то читал о нем в газетах.
- Я думала, он один из ваших спонсоров.
- Промышленник? Вы думаете, ему есть дело до окружающей среды?
- Но он же филантроп, - ответила Тесс. - Если он еще не жертвовал вам деньги, я могла бы поговорить с ним.
- Ну, от денег мы не откажемся, неважно, чьи они. Я посмотрю в списке жертвователей. - Он вытащил папку из ящика стола. - Компьютеры полетели, - объяснил он, листая документы.
Девушка украдкой изучала содержимое папки.
- Нет, - покачал головой парень, - Кэдмана здесь нет. - Он вытащил ручку из кармана. - Но я могу вписать вас.
Взгляд Тесс скользил по именам на бумагах. Большинство было вписано рукой, что затрудняло чтение.
- Давно сломались компьютеры?
- Один компьютер, неделю назад.
Брови у Тесс поползли вверх - количество имен, вписанных карандашом или ручкой, было многовато для недельного срока.
- И вы получили столько пожертвований за одну неделю?
- Да, за последний месяц у нас появилось много новых членов.
- Вы как-то рекламируете свою организацию?
- Нет, - скривился парень, - они сами приходят.
Тесс чуть не спросила, есть ли в списке Пибоди, но прикусила язык. Она спросит об этом саму Маргарет, когда нанесет ей визит.
Поблагодарив студента за уделенное ей время и пообещав написать статью о деятельности организации, Тесс отправилась искать ответы на возникшие вопросы.
Выйдя на улицу, она увидела на тротуаре напротив знакомую фигуру. Черные волосы трепал ветер, джинсы обтягивали длинные ноги. У нее внутри все сжалось - один раз еще мог быть простым совпадением, но не два. Проклятье, они ищут одно и то же.
Майк Грандел заметил Тесс и резко остановился, синие глаза сузились.
- Решил записаться в университет? - сладким голосом спросила Тесс, пытаясь скрыть волнение.
- Нет, приехал кадрить девчонок. А ты?
Она махнула рукой в сторону мрачного здания университетской библиотеки:
- Хотела взять почитать что-нибудь легкое.
Его взгляд остановился на ее улыбающихся губах.
- И что-нибудь по кулинарии. Хочу приготовить какое-нибудь экзотическое блюдо, - улыбнулась Тесс.
В синих глазах Майка заплясали смешинки - он, конечно, понял, что она решила утереть ему нос его же материалом.
- Лысые орлы занесены в Красную книгу, их кушать не надо.
- Как ты скоро узнаешь, их с каждым днем становится все больше. Но я думала приготовить что-нибудь попроще, попримитивнее, что-нибудь черное и каркающее.
- У тебя железные нервы. - Майк откинул с лица волосы.
Жест был настолько сексуальным, что по спине у Тесс пробежала дрожь.
- Это моя статья.
Тесс застыла - его пальцы пробежали по ее шее и задержались там, где под тонкой кожей бился пульс. Она выдохнула:
- И о чем же эта статья?
Майк выглядел ошеломленным.
- Если бы я знал, черт побери!
Зазвонил домофон. Тесс оторвалась от экрана компьютера и потерла уставшие глаза. Она нашла в Интернете море информации о лысых орлах, побывала на сайте "Лысый и красивый" и решила, что его давно пора обновить, но не встретила ничего полезного для своей статьи, ни слова о Кэдмане.
Домофон зазвонил еще раз, и девушка встала из-за стола.
- Тесс, это я, Майк, - раздался голос в домофоне.
- Майк Грандел?
Не то чтобы парни по имени Майк заходили к ней каждый вечер, просто она не могла представить, что ее сопернику могло понадобиться от нее поздней ночью.
- Да. Я могу подняться?
Тесс взглянула на себя в зеркало. Она выглядела вполне прилично, но не для ночного свидания с мужчиной.
- Зачем?
- У меня к тебе предложение.
Ее охватило возбуждение.
- Правда?
- Предложение другого рода, - рассмеялся Майк. - И я не могу говорить отсюда, впусти меня.
Тесс не сказала бы, что это удачная идея, но нажала кнопку домофона.
Глава пятая
Видел вчера кино по телику, в котором какой-то пижон в дурацком прикиде спросил девушку, нравятся ли ей мужчины такие же крепкие, как виски в ее бокале. Ну и фигня. Куда подевалось стандартное: "Эй, крошка, давай займемся сексом"?
Майку не хватило терпения дождаться лифта, он за минуту влетел по ступеням и забарабанил в дверь, дыша как паровоз.
- Давай заключим сделку, - закричал он сразу, как только дверь распахнулась.
- И тебе добрый вечер.
Какая другая женщина выглядела бы так соблазнительно и элегантно в серых штанишках и майке с надписью "Западный Вашингтон"? Только Тесс. Она была похожая на фарфоровую куколку из антикварного магазинчика.
Майку безумно захотелось поцеловать ее. Ему пришлось засунуть руки в карманы, чтобы не совершить какое-нибудь безумство.
Тесс посмотрела на него подозрительно:
- Ладно, какую сделку?