Звезды мерцали в холодном ночном небе, шлем заглушал все посторонние звуки, шум ветра и других машин доносился словно издалека. Тесс еще не до конца верила в то, что едет на мотоцикле с героем своих тайных фантазий. Только он и она поздно вечером на темной пустынной дороге.
Пустынной? К Тесс вернулось чувство реальности. Эта пустынная, темная дорога вела к дому её родителей!
Она схватила Майка за плечо:
- Куда ты меня везешь?
- Домой! - крикнул Майк.
- Но я не живу с родителями.
Он ничего не ответил, и Тесс решила, что он не расслышал. Она уже собиралась закричать снова, но Майк свернул на обочину и остановил мотоцикл.
- И где же ты живешь?
Тесс быстро проговорила адрес.
Он только кивнул и завел мотор. Мотоцикл стремительно сорвался с места, Майк чувствовал ее грудь даже через кожаную куртку. Тесс так вцепилась в него, словно он был спасательным кругом. Ее груди упирались ему в спину, колени касались бедер. На секунду он позволил себе представить Тесс в той же позе, только обнаженной и лицом к нему… и чуть не выпустил руль. Проклятье, они так разобьются. Мотоцикл завернул за угол, и Тесс обхватила Майка еще крепче.
Наконец они остановились перед ее домом.
Точнее, перед целой дюжиной типовых блочных домов, построенных в семидесятых.
- Спасибо, что выручил. - Тесс слезла с мотоцикла.
- Ты издеваешься? - он оглядел дома и посмотрел на девушку. Лицо у нее раскраснелось, волосы растрепались, она выглядела безумно сексуально.
- Прости, что ты сказал?
- Ты живешь здесь?
- А что тут такого?
- В этой дыре?
- Это все, что я могу позволить на свою зарплату, - разозлилась Тесс.
Майк закатил глаза.
Ну, да, это ведь Тесс Эллиот - избалованная богачка, для которой мир таких, как он, только развлечение. Конечно, играть в нищую журналистку забавнее, чем скучать на роскошном курорте в Европе…
Тесс наградила его таким взглядом, что Майк испугался: сейчас она скажет что-нибудь резкое, как обычно. Но она лишь спросила:
- Зайдешь выпить кофе?
Глава вторая
Замечали ли вы, что так называемое "дамское кино", на самом деле рассказывает о любви, сильных женщинах и семье? А настоящее "мужское кино" всегда о войне, кровавой драке и машинах? Подумайте об этом.
Глаза у Майка сузились.
- Ты хочешь показать мне свою коллекцию произведений искусства?
- Нет, я хочу поговорить с тобой.
Торопливо, чтобы не передумать, Тесс достала ключи и направилась к входной двери. Она прошла к лифту и нажала кнопку.
Майк бесшумно подошел и встал рядом. Они молча поднялись на пятый этаж.
- Позволь повесить твою куртку?
- Я думал, что не нравлюсь тебе.
Тесс призвала на помощь все свое самообладание.
- По правде говоря, да.
- Тогда почему ты стараешься соблюдать правила приличия? Ты можешь орать на меня, я не обижусь. Можешь даже ударить меня, я ничего не скажу. - Глаза у него сверкнули, пульс Тесс участился.
- Я никогда ни на кого не ору. Твою куртку. - Она протянула руку.
Мягкая кожа куртки, сохранившая его тепло, напомнила ей о сумасшедшей поездке на мотоцикле, и девушка задрожала.
Она повернулась, чтобы пригласить Майка в гостиную, но он уже прошел без приглашения. Интересно, он когда-нибудь слышал о правилах приличия? Вздохнув, Тесс вошла в гостиную, которая одновременно была и столовой. Она сделала все, что было в ее силах, чтобы привести эту дыру в божеский вид: покрасила стены в веселый светло-желтый цвет, поставила мебель так, чтобы скрыть вмятины на стенах.
Правда, мебель была куплена на распродажах, но на ее собственные, а не папины, деньги.
И, по правде говоря, ей нравилась ее квартира. Можно было не опасаться пролить кофе на бесценный персидский ковер или поцарапать лакированный столик. Ее дом был похож на дом, а не на музей.
- Кофе? - спросила она.
- Кофе? На ночь глядя? Спасибо, я выпью пива. Если, конечно, у тебя есть пиво.
Тесс отрицательно покачала головой:
- Пиво кончилось, есть хорошее вино, шардоннэ.
Она допустила очередную ошибку - настоящие репортеры, если она правильно поняла его взгляд, пьют только пиво.
- Вино подойдет, - неожиданно ответил Майк.
Когда Тесс вернулась из кухни с двумя бокалами вина, Майк изучал ее книжные полки - бестселлеры в мягких обложках и биографии кинозвезд. Тесс захватила еще тарелку с сыром и крекерами, вспомнив урчание в животе Майка, когда они были в кинотеатре. Он взял горсть крекеров и отправил в рот.
- Садись, пожалуйста, - указала Тесс на диванчик, покрытый пестрым покрывалом. - Извини за беспорядок, я не ждала гостей.
Она смахнула кипу газет с журнального столика на пол, и, как назло, одна газета раскрылась прямо на полосе с его фотографией. "Звезда"! Тесс попыталась запихнуть газеты под диван, но Майк успел заметить.
- Тебе понравилась моя рецензия на "Мстителя"?
- Другой я от тебя и не ждала. Что меня поразило, так это твой тонкий и интеллигентный комментарий по поводу "Деревенской свадьбы".
Майк фыркнул:
- Спорим, ты пригласила меня, чтобы выведать мои идеи насчет "Парижа с вами"?
- "Париж с нами навсегда", - автоматически поправила Тесс.
Майк запустил пальцы в волосы:
- Тут не уверен. Хорошо бы сначала посмотреть на этот Париж - стоит ли оставлять его с собой навсегда, может, он нам еще не понравится.
Воображение Тесс сработало молниеносно: вот они с Майком сидят в парижском уличном кафе, потягивают вино, держатся за руки, смотрят друг другу в глаза…
Тесс осушила бокал одним глотком, вино придало ей мужества.
- Я пригласила тебя зайти, потому что мне надо поговорить с тобой кое о чем.
- Очень любопытно. - Майк сделал глоток и поставил бокал на столик. - Весь дрожу от нетерпения.
У Тесс перехватило дыхание, ее взгляд замер на его губах.
У него был самый сексуальный в мире рот. Уголки губ почти всегда приподняты в надменной улыбке, нижняя губа полная и чувственная, прямо под ней тонкий, белый шрам, исчезавший в темной щетине на подбородке.
- Я хочу, чтобы ты воспринимал меня всерьез, - хрипло выдавила Тесс.
- Таких, как ты, я всегда воспринимаю всерьез.
- Каких "таких"?
- Которых нужно опасаться.
Внезапно Майк протянул руку и коснулся ее волос, пропустил шелковистые прядки сквозь пальцы, погладил ее по щеке…
У Тесс перехватило дыхание, лицо вспыхнуло.
Майк наклонился к ней - медленно, очень медленно, казалось, он борется сам с собой.
- Мы неудачно начали, - прошептал он, гладя ей волосы.
- О, да!
- Нам нужно начать все сначала.
- Сначала?
- Да. - Его губы оказались в сантиметре от ее губ.
Тесс задрожала в ожидании поцелуя.
Но он не поцеловал ее.
Он так резко вскочил с дивана, что задел журнальный столик, бокал с вином опасно зашатался.
Через секунду Майк уже был у ее рабочего стола, костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели.
- Если ты хочешь сказать что-нибудь еще, говори скорее, - грубо бросил он, - мне надо писать статью.
- Почему я тебе так не нравлюсь?
Тесс прикусила язык - она ненавидела себя за то, что произнесла это тоненьким, обиженным голоском.
По реакция Майка поразила ее: он смущенно потер лоб:
- С чего ты взяла, что не нравишься мне?
- Ты только что был готов меня поцеловать, а потом отскочил как ужаленный. Майк тяжело вздохнул:
- Ты в курсе, как трудно найти работу журналиста в нашем штате?
Тесс удивленно посмотрела на него.
- Да, наверное, нелегко.
- Нелегко? Ты чертовски права. И при этом ты без опыта, без творческих заслуг получила работу, когда сотни опытных журналистов продают подержанные автомобили и убирают мусор, чтобы прокормить семью.
- Я закончила школу журналистики, я…
- Школу! - он буквально выплюнул это слово. - Сидя в классе, нельзя научиться работе репортера, это можно сделать, только работая репортером. Ты понятия не имеешь, что значит для репортера новость.
Тесс пришла в ярость:
- Я не могу ничего поделать с тем фактом, что мой отец богат, но моя карьера - это только моя заслуга. И мне плевать на то, что думает обо мне придурок, который считает "Мстителя-3" произведением искусства!
Она могла бы рассказать ему о предложениях, от которых отказалась, чтобы работать в родном городе. Ей нужно было доказать всем, что она может стать первоклассным репортером сама, без чьей-либо помощи, и доказать это здесь, в Паскуали, в другом городе это не имело бы такого значения.
И больше всего Тесс хотелось доказать это Майку Гранделу - надменному женоненавистнику и талантливому репортеру.
- Это называется дискриминация, - сказала она. - Ты судишь обо мне, совсем не зная меня, и, - глаза у нее угрожающе сузились, - если ты такой первоклассный репортер, то, что ты делаешь в рубрике развлечений?
Майк вспыхнул:
- Это совсем другое, меня подвел источник. - Журналистика - дело серьезное, нет горячих новостей - до свидания.
Горячих новостей? Она ему еще покажет! Она добудет такую горячую новость, что Майк умрет от зависти. Тесс резко поставила бокал с вином на стол. Он хочет соревнования? Что ж, он его получит, на этот раз Тесс примет вызов.
- Давай заключим пари.
- Пари? - Губы Майка изогнулись в усмешке.
- Да. Спорим, что моя статья появится на первой полосе раньше твоей?
В глазах Майка вспыхнул азарт.