Что? Он считает себя настолько неотразимым, что одна ночь - и девушка от него без ума? Ну, даже если… У нее же есть гордость, и Майку незачем знать, что она влюбилась в него по уши.
- С чего бы мне избегать тебя? Секс был потрясающим, но это все в прошлом. Мы же договорились. Помнишь? Одна ночь. Ты сам ставил условия.
- Помню, - протянул Майк.
Это напоминание его явно не обрадовало. Ха!
- Все равно почитай мою рецензию, - сказал Майк, - она на твоем рабочем столе. И не забудь про тост. - Он поцеловал ее в кончик носа, словно ребенка, и вздохнул. Потом покачал головой и запечатлел поцелуй на ее губах.
Этот поцелуй пробудил в ней невыносимую нежность. Тесс почувствовала, как утихает боль, сменяясь блаженным спокойствием.
Майк медленно оторвался от ее губ.
- Ммм, - прошептала Тесс, сжав кулаки, чтобы не поддаться искушению и не притянуть его к себе для нового поцелуя. - Разве это не против правил?
- Правила создаются, чтобы их нарушать, - ответил Майк и исчез.
Глава девятая
"Фарфоровая куколка" - кино о вечных истинах. Автор - Тесс Эллиот.
"Фарфоровая куколка" - история женщины, которая идет против правил, установленных для женщин обществом. Кино заставляет вспомнить Нору, героиню пьесы Ибсена "Кукольный дом"…
Тесс протерла глаза и попыталась сосредоточиться на работе. Что это? То ли она посмотрела кино, написала статью и легла спать, забыв об этом, то ли Майк Грандел написал за нее рецензию.
Майк написал ее рецензию! И она была такой, словно написала ее сама Тесс. Тесс плохо верилось, что Майк знает, кто такой Ибсен, но он спас ее.
Рядом с рецензией лежала дискета. Тесс вставила ее в компьютер и обнаружила электронный файл с текстом - это была его рецензия. Сгорая от любопытства, Тесс начала читать:
Женщины вообще пьют что-нибудь спиртное, кроме вина?
Тесс расхохоталась.
В рецензии Майка для "Звезды" не было ни слова об Ибсене, зато не обошлось без Арнольда Шварценеггера. Характерный для Майка стиль - самовлюбленный, женоненавистнический, грубоватый.
Притворщик.
Тесс открыла "свою" рецензию и кое-что изменила, чтобы внести свою лепту в работу. Отправив статью в редакцию, она встала из-за стола и пошла в душ.
Одеваясь, Тесс чувствовала, как голова слегка кружится от таблеток, но боли почти нет. Девушка вызвала такси и поехала на работу.
Во-первых, она посмотрела список дел на день, вспомнила, что ей нужен будет фотограф, но мысли ее вновь и вновь возвращались к делу Кэдмана. Действительно ли у него с Маргарет Пибоди связь?
Она набрала номер матери.
- Дорогая, как я рада тебя слышать! - пропела Роуз Эллиот в трубку.
- Привет, мама, я тоже. Но я звоню по поводу работы. Через две недели я освещаю собрание исторического общества и решила, что будет неплохо навести сначала кое-какие справки. Мы не могли бы встретиться в музее сегодня днем?
Тесс мысленно скрестила пальцы на удачу. Мама должна быть в курсе всего, что происходит в высшем обществе Паскуали, а в музее Паскуали хранятся документы, имеющие отношение к покупке, продаже, дарении и передаче земли. Там должны быть и документы, касающиеся Юджина Баттерворта. Пока она будет рыться в архивах, мама расскажет ей последние сплетни. В том числе и о Маргарет Пибоди.
- Чудесная идея, дорогая, ты напишешь прекрасную статью. Конечно, мы можем встретиться в музее. У меня, как у президента общества, есть свой ключ.
Глава десятая
Суперсила Большого Альфа позволяет ему убегать от опасности быстрее, чем американские мужчины убегают, заслышав: "Дорогой, нам надо поговорить".
- Нам надо поговорить. - Слова Тесс продолжали звучать у него в голове.
Разумеется, им надо поговорить. Стоило Майку увидеть кровать Тесс, похожую на свадебный пирог, он понял, что слов "нам надо поговорить" ему не избежать.
Сам виноват. "Не смог устоять перед девушкой с внешностью Грейс Келли", - усмехнулся он про себя.
Сердце у него подпрыгнуло в груди, когда Тесс открыла дверь. Она была такая красивая и желанная, что Майк с трудом удержался, чтобы не поцеловать ее.
Однако Тесс не кинулась Майку на шею, на что он втайне надеялся, а схватила за руку и втянула в комнату, стремительно захлопнув дверь.
- Ты получил мое сообщение?
- Ты так взволнованна. Что случилось?
Майк предчувствовал, что она заговорит об их отношениях, и был готов признать, что все эти слова о сексе на одну ночь - полная ерунда, что он готов изменить своим правилам. Черт, он даже побрился, надел одинаковые носки, хотя и надеялся снять их вместе со всей одеждой в ближайшее время.
- Помнишь Юджина Баттерворта? - Тесс открыла ящик стола и достала блокнот.
Майк нахмурился. Юджин Баттерворт? Она хочет поговорить о каком-то чертовом Юджине Баттерворте? А не об их отношениях? Майк почувствовал себя смертельно оскорбленным.
- Это тот парень, который питался травой и прочей дрянью?
Тесс рассмеялась и потрепала Майка по плечу. Потрепала по плечу?
- Удивляюсь тебе, Майк, ты в такой гармонии с природой. Юджин Баттерворт был местным натуралистом, жил с индейцами, изучал их обычаи, и они даже дали ему индейское имя. Всю жизнь Баттерворт рисовал и изучал красоты природы в нашей местности.
- Знаю, это его поклонники организовали "Лысый и красивый", чтобы продолжить его дело.
Тесс улыбнулась. Улыбка осветила ее глаза, и Майк вспомнил, как они темнеют от страсти в его объятьях. Дыхание перехватило.
- Да, но сегодня я узнала кое-что еще. Мистер Баттерворт купил большой участок земли на берегу реки Паскуали, чтобы сохранить в первозданной чистоте место обитания лысых орлов. У него не было детей, поэтому все имущество после его смерти перешло к его сестре.
- Ты хочешь сказать…
- Мне кажется, он был немного эксцентричным, странным человеком. Он сам составил завещание, я видела его в музее.
"Надеюсь, оно написано не орлиной кровью", - подумал Майк.
- Баттерворт купил землю в долине реки?
- Да. Я порылась еще и узнала, что это его сестра основала ту таинственную компанию, чтобы легче было управлять землей и капиталом. Теперь земля в руках дальнего родственника художника.
- Дай-ка я угадаю, кто он, - произнес Майк, поражаясь тому, как кусочки мозаики складываются в единую картинку. - Нат Макартур.
- Приз за догадливость!
- Но если земля записана на компанию-загадку, то как Кэдман намеревается получить ее?
Самого важного кусочка мозаики по-прежнему недоставало.
- Вот здесь-то и кроется суть. Права собственности "Лысого и красивого" на землю не были оформлены документально. - Тесс скрестила руки на груди, и Майк тут же потерял ход мысли. Свитер так подчеркивал ее высокую и крепкую грудь, что это мешало ему думать.
- Значит, Кэдман может без проблем заполучить эту землю.
Майку так хотелось прикоснуться к ней, что пришлось схватить первое, что попалось на глаза, - блокнот, чтобы отвлечься.
- Когда мы разделаемся с Кэдманом, он будет счастлив, если ему разрешат поставить киоск с хот-догами в нашем городе.
- Не торопись. Предположим, он планирует строить казино, - тогда где же разрешения, чертежи, не знаю, что еще? Где шумиха?
Тесс, разумеется, права, нельзя просто так взять и построить казино.
- Не знаю, но это надо выяснить.
- Каким образом? Спрячешься в лунке на поле для гольфа, чтобы подслушать разговор Кэдмана? Послушай, Майк, я не защищаю Кэдмана, я просто прошу быть осторожнее с выводами. Члены "Лысого и красивого" не похожи на людей, которых можно подкупить, они действительно любят природу и ненавидят промышленников.
Майк подошел к фотографии, на которой Кэдман, мэр и Макартур играли в гольф.
- Что твоя мама знает о Кэдмане и Маргарет Пибоди?
- Похоже, я ошиблась, у миссис Пибоди нет романа с Кэдманом, она просто переживает кризис стареющей женщины, желающей вернуть утраченную молодость. Пластическая хирургия, новая одежда. Но мама считает, что все это ради мистера Пибоди.
- Если Маргарет Пибоди не спит с Кэдманом, зачем тогда она купила землю в долине реки? Зачем вступила в "Лысого и красивого"? - Майк стал стремительно расхаживать по комнате, его мысли зашли в тупик. Тесс права, нельзя торопиться с выводами, нужно взглянуть на все это со стороны. Даже у орлов в этой стране есть юристы, и им вряд ли понравится, если птичкам будет что-то угрожать.
Майк остановился и щелкнул пальцами:
- Понятно, почему он старается сделать своих друзей членами "Лысого и красивого". Если их число превысит число любителей лысых птичек, они смогут проголосовать за распад организации.
- Ты уверен? Разве это законно?
- Не знаю, - подумав, ответил Майк, - надо выяснить.
Тесс озабоченно взглянула на Майка. Она что, беспокоится за него? Странно, что кто-то о нем волнуется.
- Только, пожалуйста, не делай глупостей, не хватало еще, чтобы ты попал за решетку. Я тоже многим рискую.
- Нам нужен список членов организации, Тесс.
- Я знаю. Я предложу им свои услуги секретаря.
- Чудесно, ты можешь сделать копию.
- Украсть, ты хотел сказать?
Тесс нервно сглотнула.
Майк подошел к девушке и положил руки ей на плечи.
- Послушай, я знаю, что ты хорошая девочка, но ведь это ради правого дела. Кэдман хочет украсть землю у бедных птичек. - Майк провел рукой по ее волосам. - Ты делаешь это ради орлов.
- Правда? - нахмурилась Тесс. - А я думала, я иду на это ради статьи.