- Это Тесс. Мы можем встретиться за ланчем?
- Вообще-то я… - Видимо, состояние Тесс было заметно даже по голосу. - Это срочно?
- Новый парень. Секс.
- Значит, срочно. В обычном месте? В полдень?
- Да. Не знаю, что ты отменила ради меня, но огромное спасибо.
Пока Тесс маскировала темные круги под глазами с помощью тонального крема, она пыталась думать о работе. Интересно, у Маргарет Пибоди и Тая Кэдмана действительно роман?
Ее взгляд остановился на фотографии в серебряной рамке на стене - ее мама, она должна знать. Тесс обязана выпытать у нее правду. Однако разговор по душам с лучшей подругой на данный момент важнее.
Тесс пошла на кухню, чтобы выпить кофе.
И тут сердце у нее подпрыгнуло в груди - на стойке лежала записка.
"Увидимся в кино, принцесса", - было нацарапано корявым почерком.
Записка была прижата к стойке шоколадкой в серебряной фольге, которую Майк, очевидно, раскопал у нее в буфете. Тесс улыбнулась - может, Майк не такая уж свинья, он все-таки попрощался. И дал понять, что между ними все осталось по-прежнему.
"Не бойся, мне от тебя ничего не нужно", - сказала Тесс шоколадке, завернутой в серебряную фольгу.
У нее была одна цель в жизни - стать настоящим репортером, которого сильные мира сего, вроде ее отца и Кэдмана, будут уважать. Потом, когда она добьется успеха и благосостояния, она подумает о браке и детях. Но сначала карьера.
Интересно, какое вино подают к жареным воронам?
Тесс вошла в мексиканский ресторанчик и быстро огляделась по сторонам. Паскуали - маленький городок, где в любой момент можно встретить знакомых. Особенно если вы - бывшая супермодель или дочь Уолта и Роуз Эллиот.
Каролина уже сидела за столиком. Ее черная кофточка от известного дизайнера вызвала у Тесс приступ зависти. Каролина была высокой, стройной и красивой, ей шла любая одежда.
Подруги обнялись. Тесс попробовала ткань кофточки на ощупь и застонала:
- Армани?
- Эскада.
- На тебе смотрится изумительно. Впрочем, на тебе все так смотрится.
- Ненадолго, - рассмеялась Каролина, прижимая ладонь к плоскому животу.
Глаза у Тесс широко распахнулись:
- Ты хочешь сказать, что…
Каролина кивнула:
- Мы хотим малыша. Мы пытались много раз, но, кажется, повезло только сейчас. Я так счастлива.
- О, это замечательно, поздравляю. - Тесс схватила подругу за руку, глаза наполнились слезами. - Моя подруга настоящая красавица, замужем за сексуальным и остроумным бизнесменом и ждет ребенка! И я еще не умерла от зависти? Наверное, я святая.
Подруги расхохотались.
- Святая Тесс? Ну что же, расскажи о прошлой ночи. Кто он? Как вы познакомились? Это серьезно? Почему я узнаю обо всем только сейчас?
Им помешала официантка, подошедшая принять заказ.
Пока они ждали чай со льдом, Тесс сказала:
- Помнишь парня, с которым я была в опере?
Энтузиазм Каролины поубавился.
- Ты спишь с Харрисоном Пибоди?
- Нет, я переспала с Майком Гранделом!
- Майком? - Имя Майка лишило Каролину дара речи.
- А что тут такого?
- Ничего. - Глаза у нее были круглыми, как два блюдца.
- Он великолепен.
- Сексуальный, опасный… В общем, совсем не такой, как те, с кем ты обычно встречаешься.
Тесс сделала глоток чая:
- Я знаю, он не мой тип мужчины. Он надменный и эгоистичный…
- Но он хорош в постели.
Тесс вспомнила прошлую ночь и закатила глаза:
- Хорош? Он великолепен, лучше всех, никогда не встречала никого подобного.
Каролина рассмеялась:
- Знаешь, мне кажется, он хороший парень, хоть и изображает из себя крутого мачо. Они с Джоном дружат с детства.
- Я видела, как они дрались с Майком в боксерском клубе.
- Ты была в этом жутком месте? - ужаснулась Каролина. - Надеюсь, ты вымылась с ног до головы антибактериальным мылом после этого? Как могут мужчины лупить друг друга пару раз в неделю и называть это дружбой?
Тесс улыбнулась:
- Ты прямо цитируешь мои кинорецензии.
Каролина усмехнулась:
- Спорим, вы соблазнили друг друга взаимными оскорблениями в газетах.
Тесс не могла рассказать Каролине о расследовании и потому подтвердила:
- Вроде того.
- Так у тебя был потрясающий секс? Но ты почему-то не прыгаешь до потолка от радости. Почему?
- Он сказал, что это секс на одну ночь. Почти заставил меня пообещать не претендовать на большее.
- Он так сказал?!
Тесс униженно кивнула:
- Я такая идиотка. Он из тех мужчин, кто посмотрел фильм разок - и хватит, а мне нравится классика, я могу смотреть фильм снова и снова. Не люблю случайных связей, мне нравится постоянство.
- Как давно ты в него влюблена? - тихо спросила Каролина, и Тесс от неожиданности чуть не выронила чашку из рук.
- О чем ты говоришь? Я не… - вспыхнула она.
- Я хорошо тебя знаю, Тесс, и никогда не видела тебя такой из-за мужчины.
Правда обрушилась на Тесс, словно поток с гор.
- Вот почему я так скверно себя чувствую, я влюблена в Майка. - Тесс в отчаянии закрыла лицо руками. - Что мне делать?
- Дай ему время. Он пытается ставить условия, чтобы защитить себя, но это его условия, и ты не обязана их выполнять. Пошли их к черту и соблазни Майка.
Тесс не удержалась от смеха:
- Соблазнить?
Каролина раздраженно посмотрела на подругу:
- На войне все средства хороши. Если тебе нужно выбрать нижнее белье, я всегда готова помочь.
Ланч с Каролиной не успокоил бурю в душе Тесс, но он пролил свет на некоторые важные вещи.
Тесс остановила машину перед зданием редакции "Стандарта", но не успела войти внутрь, потому что перед глазами у нее запрыгали черные точки.
Девушка застонала, опираясь на машину.
Это можно было предвидеть: бессонная ночь, стресс, любовная трагедия. Мигрень.
Тесс поймала такси и поехала домой.
Почему, когда другие люди влюбляются, они танцуют, радостно бегают по лугам, целуются на залитых солнцем пляжах? Когда влюблялась Тесс Эллиот, у нее случалась мигрень.
Ужасный звук словно сверлил спящее сознание. Тесс проснулась, но не могла открыть глаз, потому что каждое движение причиняло боль. Звук не прекращался.
- Уходи, - пробормотала она, зарываясь в подушку. Мигрень была чудовищной. Тесс приняла обезболивающие, опустила шторы, отключила телефон и легла в постель.
Наконец ей удалось открыть глаза. Проклятый звук не давал покоя. Она прислушалась и узнала звонок домофона - кто-то упрямо давил на кнопку. У нее во рту был вкус таблеток, желудок горел, а голова готова была взорваться.
Тесс посмотрела на часы. Восемь. Вечера? Или утра?
Она медленно спустила ноги с кровати и побрела к трубке домофона.
- Кто? - слабо прошептала она в трубку.
- Доброе утро, принцесса.
- Уходи, - сказала Тесс и повесила трубку.
Она почти дошла до постели, когда домофон снова зазвонил. Сопротивляться бесполезно. Тесс добрела до домофона, нажала кнопку, открыла входную дверь и подперла ее тапочкой, чтобы та не захлопнулась. Потом вернулась в постель и накрыла голову подушкой.
Через несколько секунд подушку стащили с ее головы. Майк потряс ее за плечо.
- Ты что, хочешь меня убить? - уставилась на него Тесс.
- Ты выглядишь ужасно. Что случилось? - озабоченно спросил он.
- Мигрень. Так ты сказал "доброе утро"?
- Ну да, сейчас утро.
Со стоном Тесс села на постели.
Его руки начали нежно массировать ей плечи и шею. Потом Майк нагнулся и поцеловал ее в макушку.
- Приготовить тебе чай?
Тесс кивнула. Все равно просить его уйти бесполезно, а за чашку чая в постель она готова простить ему что угодно.
- И таблетки. Они на кухне.
Пока Майк отсутствовал, Тесс оглядела себя. Вчера она легла в кровать в трусиках и маечке из шелка кофейного цвета. Но этот мужчина видел ее обнаженной, так что нет нужды стесняться его сейчас.
Майк вернулся с подносом, на котором были чай, стакан воды, таблетки и сухой тост. Тесс запила таблетки водой и пригубила чай.
- Ты мой спаситель, - пошутила она.
Майк прикрыл ей колени покрывалом:
- У тебя часто болит голова?
Тесс покачала головой. Даже это движение причиняло боль, но скоро таблетки должны подействовать.
- Пару раз в год. Что ты здесь делаешь?
- Я беспокоился. Звонил тебе весь вечер, но ты не отвечала.
- Я отключила телефон. Ты звонил мне? - Тесс уставилась на него так, словно видела впервые. Впервые с тех пор, как поняла, что любит его. Неужели Майк сейчас скажет, что любит ее так же сильно, как она его?
Майк улыбнулся, протянул руку и погладил ее по щеке. Тесс закрыла глаза.
- Ты не пришла на свидание в кинотеатр прошлой ночью.
Ее глаза широко распахнулись, романтика исчезла.
- Премьера "Фарфоровой куколки"… Я должна была позвонить, чтобы прислали кого-нибудь вместо меня, но это вылетело из головы. Я проспала премьеру.
- Могу дать тебе почитать мою рецензию, если тебя это утешит.
- Очень смешно. - Тесс закрыла глаза. - Я всегда стараюсь выполнять все задания, чтобы люди не думали, что мне платят только за то, что я дочь Уолта Эллиота, - застонала девушка. - Я пропустила фильм из-за головной боли. Какой из меня профессионал…
Майк гладил ей щеки, лоб, прогоняя боль.
- Я волновался, я думал, ты меня избегаешь.