Как интересно. Не припомню, чтобы когда-нибудь заставляла покраснеть хоть одного парня. Интересно, что он такого обо мне услышал, что так реагирует?
- Я… я видел тебя тогда, - заикаясь, промямлил он. - В парке.
- Точно. - Я притворилась, что только сейчас вспомнила тот случай.
- Уилл вчера ужинал у тебя, - сказал Лэнс. Спокойно. Слишком спокойно, как мне показалось. Как будто выуживая информацию.
- Да, - ответила я. Интересно, спросит ли он, как Дженифер, рассказывал Уилл что-нибудь о нем или нет?
Он не спросил.
- Значит, - сказал Лэнс, - нам попался "Беовульф"?
- Да. Ненавижу "Беовульфа"!
Лэнс удивился.
- Ты его уже читала?
Ох, какой занудой я ему показалась. Не стоило говорить о своих познаниях. Это правило известно всем от мала до велика, всем, кто хочет хоть сколько-нибудь понравиться. Но самое ужасное, что я прочитала почти все произведения из школьной программы. По собственной инициативе. Эти книги, сколько я себя помню, всегда стояли у родителей на полках, а моя жизнь никогда не была особенно богатой событиями…
Я не хотела в этом признаваться и стала оправдываться:
- Мои родители преподают. Историю Средних веков. В том числе и "Беовульфа".
И тут я заметила, что наш разговор внимательно слушает подросток в очках, с бритым затылком. Он увидел, что я смотрю в его сторону, и сказал:
- Простите… я слышал, что вам достался "Беовульф"?
- Да, - ответила я и взглянула на Лэнса. Тот, прищурившись, смотрел на парня. Я узнала этот взгляд. Им популярные личности одаривают непопулярных. Кажется, Лэнс был возмущен, что Бритый Затылок осмелился с ним заговорить.
- И что?
Бритый Затылок нервно посмотрел в сторону.
- Мне нравится "Беовульф", - сказал он. Эта фраза была произнесена более тонким голосом, чем предыдущая.
- И мне, - поддакнул его сосед. - Это времена правления Гренделя.
Грендель в Средние века мог управлять в лучшем случае парочкой карапузов, у которых из-за отсутствия в те времена ингаляторов не было никаких шансов пережить пятилетний возраст.
- А у вас что? - спросила я Бритый Затылок.
- Теннисон. - Бритый Затылок даже не попытался скрыть свое разочарование.
Меня передернуло.
- Только не "Леди Шалотт", - проговорила я с ужасом.
- Именно, - сказал Бритый Затылок и, видя мою гримасу, добавил: - Она чуть короче "Беовульфа".
- Что ж, - я прекрасно понимала, к чему он клонит, - ничего не поделаешь.
- Минуточку, - встрял Лэнс. - А что не в порядке с этой Шалотт? Если поэма короче…
- Моя мама пишет о ней книгу, - перебила я. О том, что меня назвали в честь главной героини, я умолчала.
- Что же ты раньше молчала? - обрадовался Лэнс. - Попроси маму, пусть она поможет!
Я посмотрела на него. Неужели это происходит со мной? Да, со мной. Вот, значит, какой будет моя жизнь в школе Авалон. Странной и в то же время интересной.
- В отличие от тебя, - сказала я, безуспешно пытаясь избежать того, что неминуемо грозило, и понимая, что вывернуться мне не удастся, - я делаю домашние задания самостоятельно, без помощи родителей.
- Но эта поэма короче, - сказал Лэнс, вырывая листок из рук Бритого Затылка. - Мы возьмем ее.
Мне стало абсолютно очевидно, что не будет никаких дискуссий, тем более споров по поводу поэмы. Лэнс сказал. А раз он сказал, значит, так оно и будет.
Я сдалась. И это меня очень разозлило. Меня тошнило от "Леди Шалотт". От нее самой и от белоснежного платья, которое развевает ветер.
- Прекрасно, - сказала я и взяла листок с заданием. - Я напишу доклад, но читать его перед классом будешь ты.
Лицо Лэнса мгновенно полиняло.
Но…
- Ты прочитаешь. - Я воспользовалась интонацией, которой он только что воздействовал на меня. - Или мы оба провалим задание.
Он был потрясен.
- Я не могу получить двойку - тренер не разрешит мне играть.
- Тогда прочитай доклад, - сказала я.
Съехав со стула чуть ниже, Лэнс ответил:
- Посмотрим. - Что было воспринято мной, а также ботаниками, которые не скрывали радости и обменялись крепким рукопожатием, как согласие.
После звонка я дождалась, пока Лэнс выйдет из класса, и только потом вышла сама. Мне не хотелось, чтобы у него появилась возможность отменить нашу договоренность. Я шмыгнула в дверь, спрятавшись за спины ботаников.
Следующую сцену я смогла наблюдать прямо из первого ряда партера.
За дверью стояли несколько друзей Лэнса, видимо, парни из футбольной команды. Один из них, то ли в расстроенных чувствах, то ли просто в плохом настроении, выхватил из рук ботаника тетрадь.
Рик, - недовольно протянул Бритый Затылок, - отдай.
Рик, - фальцетом передразнил его дружок Лэнса, - отдай.
Отдай, - повторил Бритый Затылок и потянулся за тетрадью.
Но Рик высоко поднял руку, и низенький ботаник не мог до нее дотянуться.
Отдай, - пропищал фальцетом другой футболист. - Это кто там плачет?
Обиженный парнишка был готов расплакаться. Но вдруг чья-то рука, рука человека гораздо более высокого роста, чем собравшиеся здесь шутники, выхватила тетрадь из пальцев Рика.
Держи, Тед, - сказал Уилл Бритому Затылку. Тед дрожащими руками взял тетрадь и посмотрел на Уилла взглядом, полным обожания.
Спасибо.
Без проблем. Извинись, - приказал Уилл Рику.
Да, ладно, Уилл, - проговорил Лэнс. - Рик просто пошутил. Он…
Но голос Уилла был ледяным.
Мы еще поговорим об этом, - ответил он. - Извинись перед Тедом, Рик.
Я не сильно удивилась, когда Рик повернулся к Бритому Затылку и сказал совершенно искренне:
Извини, Тед.
Сталь в голосе Уилла ясно давала понять, что никто - даже восьмидесятикилограммовый полузащитник - не смеет ему возражать или не выполнять его приказы.
Кто знает, может, оттого, что Уилл и сам был полузащитником. А может, и по другой причине.
- Все в порядке, - ответил Тед, а потом он и его друг попятились и мгновенно скрылись в толпе, наводнившей коридор.
Я последовала за ними. Уилл не заметил меня, и я была этому рада. Наверное, я бы не знала, что ответить, если бы он сказал мне: "Привет!"
Сцена безропотного подчинения потрясла меня до глубины души.
А если помните, в того, кто вас потрясает, обычно без памяти влюбляются.
Это очень плохо. На самом деле плохо. Мне совсем ни к чему влюбляться, тем более в парня, который неожиданно явился в мой дом на ужин, в лидера, который уже принадлежит одной из самых красивых девочек школы. Это может плохо для меня кончиться. Даже неисправимая оптимистка Нэнси не найдет ничего хорошего в том, что я влюблюсь в Уильяма Вагнера.
Остаток дня я провела, пытаясь не думать об Уилле.
Поводов для размышлений было много. Например, доклад по литературе. Кроме всего прочего, во время обеда я узнала от Лиз, что несколько новеньких девочек бегают на двести метров (а это именно моя дистанция) за то же время, что и я. Если мне не удастся превысить их результат, меня не примут в школьную команду Авалона.
Мне очень не хотелось потерпеть поражение, тем более от каких-то недоделанных спортсменок, которые летом старательно тренировались, а не отмокали, как я, в бассейне.
Вернувшись домой, я сразу же переоделась в спортивную форму. От бега будет двойная польза: он поможет мне вернуться в прежнюю форму и на время отвлечет от одного полузащитника.
Я зашла в мамин кабинет, чтобы попросить ее подбросить меня до парка, но мамы там не оказалось. Я заглянула к папе. Он что-то бормотал себе под нос.
А, Элли, - сказал он. - Привет. Я не слышал, как ты вернулась. - Он заметил мою спортивную форму и погрустнел. - Ох, - сказал он другим тоном. - Только не сегодня. Я занят по уши. По-моему, я на пороге открытия. Видишь эту филигрань? Это…
Тебе не нужно бегать со мной, - перебила я, чтобы не выслушивать очередную лекцию о дурацком мече. - Мне просто нужно доехать до парка. Где мама?
Уехала. Ей нужно провести кое-какие исследования в городе.
Отлично, - сказала я. - Дай мне ключи от машины, я сама доеду.
Папа ужаснулся.
Нет, Элли. У тебя ученические права. Ты имеешь право ездить только с тем, кто имеет настоящие.
Пап, - сказала я. - Я просто поеду в парк. Это всего две мили отсюда. Там только один перекресток, и движение сейчас совсем не плотное. Все будет в порядке.
Но папа не согласился. Я села за руль, а он сопровождал меня на пассажирском сиденье. Парковка была забита минивэнами и "вольво". Папа сказал, это потому, что большинство жителей Аннаполиса отставные военные и хотят ездить на самых безопасных автомобилях на свете.
Интересно, папа Уилла тоже ездит на "вольво"?
Упс! Я собиралась не думать о Уилле.
Папа попросил меня позвонить из телефона- автомата, когда я закончу бегать (да простит Бог моих родителей за то, что они до сих пор не купили мне мобильный!), чтобы он приехал меня забрать. Я сказала, что позвоню и, прихватив плеер и бутылку воды, вылезла из машины. На беговой дорожке было совсем немного людей, большинство прогуливало здесь своих джек-рассел-терьеров и бордер-колли (у нас в Сент-Поле предпочитают заводить черных лабрадоров. Здесь - бордер-колли. Папа сказал, что отставные военные всегда стремятся завести самых умных домашних животных, а это, вне всякого сомнения, бордер- колли).
У Уилла тоже бордер-колли.