Кики встала между сестрой и Трентом, как щит. Рот Сюзанны изогнулся, взгляд стал и удивленным, и нетерпеливым.
- Тетя Коко попросила меня прийти сюда. - Она протянула руку к Кики, успокаивая своего защитника. - А вы, должно быть, мистер Сент-Джеймс.
- Да.
Он принял протянутую руку и был удивлен, почувствовав твердую, мозолистую и сильную ладонь.
- Я Сюзанна Калхоун Дюмонт. Вы останетесь с нами на нескольких дней?
- Да. Ваша тетя была достаточно любезна, чтобы пригласить меня.
- Достаточно проницательна, - с улыбкой поправила Сюзанна и обняла сестру. - Я заменю Кики в проведении экскурсии.
- Очаровательно.
- Буду счастлива продолжить отсюда. - Сюзанна слегка, но с явным намеком нажала пальцами на руку сестры. - Тетя просила тебя помочь ей внизу.
- Он не должен больше ничего увидеть, - заспорила Кики. - И ты выглядишь усталой.
- Вовсе нет. Но я точно устану, если тетя Коко пошлет меня искать по всему дому тарелку из веджвудского фарфора для индейки.
- Тогда ладно. - Кики послала Тренту последний угрожающий взгляд. - Мы не закончили.
- Отнюдь не закончили, - согласился он и улыбнулся в душе, когда она хлопнула дверью за собой. - Ваша сестра обладает весьма… яркой индивидуальностью.
- Она страстный борец, - сказала Сюзанна. - Как и все мы в соответствующих обстоятельствах. Проклятие Калхоунов.
Она оглянулась на звук смеха своих детей.
- В любом случае это нелегкое решение, мистер Сент-Джеймс. Для любого из нас, хотя это просто бизнес.
- Понимаю. Для меня это тоже просто бизнес.
Она слишком хорошо знала, что для некоторых мужчин бизнес был и началом, и концом.
- Тогда предлагаю сделать еще один шаг вперед. - Она открыла дверь, которую захлопнула Кики. - Почему бы мне не показать вам комнату, в которой вы остановитесь?
Глава 3
- Итак, что он за человек?
Лила Калхоун скрестила длинные ноги, опершись лодыжками на один подлокотник кушетки и положив голову на другой. Полдюжины браслетов зазвенели на ее руке, когда она, жестикулируя, обратилась к Кики.
- Милая, я уже говорила тебе, что, кривя лицо, ты приобретаешь новые морщины и плохую энергию.
- Если не хочешь, чтобы я кривила лицо, не спрашивай меня о нем.
- Хорошо, я спрошу Сюзанну.
Лила перевела глаза цвета морской волны на старшую сестру.
- Давай, рассказывай.
- Привлекательный, хорошо воспитанный и умный.
- Как кокер-спаниель, - вставила Лила и вздохнула. - А я-то надеялась на питбуля. Как долго мы собираемся удерживать его?
- Тетя Коко как-то туманно выражается.
Сюзанна послала обеим сестрам удивленный взгляд.
- Она не говорит, что все это означает.
- Мэнди может что-нибудь выпытать у нее.
Лила пошевелила голыми пальцами ног и закрыла глаза. Она была из тех женщин, которые чувствовали, что с человеком что-то очень неправильно, если он растянулся на кушетке и не задремал.
- Сюзи, дети уже были здесь сегодня?
- Раз десять или пятнадцать. А что?
- Думаю, что лежу на пожарной машине.
- Считаю, мы должны избавиться от него.
Кики встала и заставила беспокойные руки напряженно трудиться, разжигая камин.
- Сюзанна сказала, что ты уже пыталась сбросить его с парапета.
- Нет, - поправила Сюзанна, - я сказала, что остановила ее до того, как она решила сбросить его с парапета. - Она поднялась, чтобы вручить Кики спички, про которые та забыла. - И в то же время я согласна, что неловко размещать его здесь, пока мы не решили, как поступить. Самое малое, что мы может сделать, - предоставить ему шанс высказаться.
- Ты, как всегда, миротворец, - сонно заметила Лила и пропустила, как Сюзанна слегка поморщилась. - И теперь это спорный вопрос, после того как он осмотрел дом. Предполагаю, что он найдет какое-то умное оправдание и быстренько укатит назад в Бостон.
- Чем скорее, тем лучше, - пробормотала Кики, наблюдая, как огонь облизывает яблоневые поленья.
- Меня отвергли, - объявила Аманда.
Она торопливо вошла в комнату, как спешила всегда и везде. Провела руками по медово-каштановым волосам длиной до плеч и устроилась на подлокотнике кресла.
- Она мне тоже ничего не сказала. - Аманда нашла работу рукам и поправила подол аккуратного делового костюма. - Но я знаю, что она что-то задумала, что-то большее, чем продажу недвижимости.
- Тетя Коко вечно что-то задумывает. - Сюзанна машинально подошла к старинной антикварной горке, чтобы налить сестре стакан минеральной воды. - Больше всего она счастлива, когда интригует.
- Да, правда. Спасибо, - добавила Мэнди, беря стакан. - Но я нервничаю, когда не могу выведать ее секреты. - Она задумчиво потягивала воду, затем обвела сестер пристальным взглядом. - Тетя вытащила лиможский фарфор .
- Лиможский фарфор? - Лила приподнялась на локтях. - Мы не доставали его после вечеринки по поводу помолвки Сюзанны. - И тут же прикусила язык. - Прости.
- Не глупи, - отмахнулась от извинения Сюзанна. - У нее было мало развлечений за прошедшие несколько лет. Уверена, она просто забыла про это. И, вероятно, очень возбуждена приемом гостя.
- Он не гость, - вставила Кики. - Он просто заноза в…
- Мистер Сент-Джеймс. - быстро произнесла Сюзанна, не позволяя сестре закончить мысль.
- Пожалуйста, зовите меня Трент.
Он улыбнулся ей, затем, слегка скривившись, и Кики.
"Очень живописная картина", - подумал Трент, наслаждаясь увиденным, наверное, целую минуту, прежде чем Сюзанна заметила его в дверном проеме. Все женщины Калхоун - и вместе, и по отдельности - составляли зрелище, которое любой мужчина, способный дышать, должен оценить по достоинству. Высокие, хрупкие и длинноногие, они сидели, стояли или прогуливались по комнате.
Сюзанна стояла спиной к окну, последние огни весеннего вечера создавали ореол вокруг волос. Он сказал бы, что она расслаблена, если бы не следы печали в глазах.
Та, что на диване, выглядела уж точно расслабленной настолько, что почти дремала. На ней была длинная юбка в цветочек, почти закрывавшая голые ноги, она оценивающе смотрела на него мечтательными удивленными глазами, пока откидывала назад вьющуюся массу рыжих волос по пояс длиной.
Еще одна устроилась на подлокотнике кресла, готовая вскочить и начать действовать при первом же услышанном звуке колокольчика. "На первый взгляд - холеная, симпатичная и деловая", - подумал он. Ее глаза не были мечтательными или грустными, просто оценивающими.
И Кики. Она сидела у каменного камина, положив подбородок на руки, задумчивая, как некая современная Золушка. Но потом быстро поднялась, словно приготовившись дать отпор, отметил он, и выхватила кочергу прямо из огня позади нее. Она совсем не та женщина, которая будет сидеть в комнатных туфлях и терпеливо ждать принца с приготовленным для него бокалом вина.
Он представил, как она ловко ударит его в голень или во что-нибудь более болезненное, если попытаться подойти к ней.
- Леди, - произнес он, но глаза были направлены на Кики, хотя Трент не осознавал этого. И не смог удержаться от легкого поклона в ее сторону. - Кэтрин.
- Позвольте мне представить вас, - быстро сказала Сюзанна. - Трентон Сент-Джеймс, мои сестры - Аманда и Лила. Не хотите ли чего-нибудь выпить, пока…
Остальная часть предложения была заглушена боевым кличем и звуками штурма. Близнецы Алекс и Дженни, как вихрь, ворвались в комнату. Тренту очень не повезло, что он, так случилось, попал на линию огня. Они врезались в него, как две ракеты, и заставили упасть на кушетку прямо на Лилу.
Та только рассмеялась и заявила, что очень рада встретиться с ним.
- Я очень сожалею. - Сюзанна подхватила детей и послала Тренту сочувствующий взгляд. - С вами все в порядке?
- Да.
Он выпутался и поднялся.
- Это мои дети - Бедствие и Несчастье. - Сюзанна крепко держала каждого материнской рукой. - Немедленно извинитесь.
- Простите, - вежливо произнесли сорванцы.
Алекс, на несколько дюймов выше сестры, поднял взгляд из-под гривы темных волос.
- Мы вас не заметили.
- Не заметили, - согласилась Дженни и победно улыбнулась.
Сюзанна решила попозже прочитать им лекцию о штурме комнат и направила обоих к двери.
- Идите и спросите у тети Коко, готов ли ужин. Вперед! - твердо добавила она, правда без особой надежды.
Но прежде чем кто-нибудь сумел возобновить беседу, раздался громкий повторяющийся гул.
- О, Господи, - сказала Аманда, глядя в стакан. - Она снова вытащила гонг.