Джаред положил одну руку мне на талию, притягивая ближе к себе, и сделал шаг вперед. Я одновременно шагнула назад, выполняя рисунок вальса. Моя левая рука лежала у него на плече, а правая была зажата в его ладони, и я молилась, чтобы она не вспотела.
Наши глаза не отрывались друг от друга ни на секунду, и мое колотящееся сердце заглушало музыку, но я заставляла себя двигаться вслед за Джаредом, который, к моему немалому облегчению, умел танцевать. На очередном неуловимом повороте он прижал меня к себе, склоняясь к уху.
- Ты прекрасна.
Его вкрадчивый голос пустил дрожь по моему телу. Сегодня мне говорили множество комплиментов, но не он. Воздух резко покинул мои легкие, и тут музыка сменилась на более быструю, но, сомневаясь, что вообще могу переставлять ноги, я осталась стоять на месте, вплотную к Джареду, который тоже не шевелился.
- Извини, мне нужно идти, - внезапно проговорила я, вырываясь из теплого захвата его рук, и кинулась прочь. На улице я затормозила около фонтана, где, к счастью, не оказалось людей. Одиночество, вот что мне сейчас нужно. Но так продолжалось не долго, потому что за спиной послышались шаги. Джаред поднял меня в воздух и посадил на фонтан, исполняя невысказанное вслух желание.
- А ты похудела, - заметил он, усаживаясь рядом.
- Спасибо, - скинув туфли, я болтала ногами в приятно прохладной воде.
- Это был не комплимент.
Я смотрела на льющуюся воду, собираясь с духом, чтобы задать вопрос, который не давал мне покоя весь вечер.
- Джаред, зачем ты здесь? - я посмотрела ему в лицо, пытаясь встретиться с ним взглядом, но темная прядь, упавшая ему на глаза, мешала.
- Я же не мог пропустить твой выпускной, - уголки его губ поползли вверх. - Меган убила бы меня.
Неправильный ответ.
Разочарованно вздохнув, я спрыгнула в воду и зашагала вокруг фонтана, не обращая внимания на мокнущее платье.
- Джессика! Джессика, подожди.
Он схватил меня за руку, разворачивая к себе.
- Что? - сердито спросила я, глядя на верхнюю пуговицу его рубашки, старательно избегая смотреть на лицо.
- Я не мог допустить, чтобы ты погибла, - внезапно выпалил он, и я непроизвольно подняла взгляд.
- Что?
- Тогда. У Стивена.
- И? Ты решил разыграть собственную смерть?
"Только не говори "Да". Скажи, что это была идея моего сумасшедшего дядюшки". Но он кивнул.
- Это был единственный способ…
Звук пощечины показался мне раскатом грома. Моя рука горела от соприкосновения с его щекой, и я застыла от страха, когда он пугающе медленно повернулся ко мне.
- Ты меня ударила? - после каждого слова шла пауза.
- Как ты посмел это сделать? - прошипела я, тыкая пальцем в его грудь. - Как ты мог такое сделать?!
- Что сделать? - Джаред непонимающе смотрел на меня, и я взорвалась.
- Не понимаешь? Ха! Ты даже не осознаешь, что наделал своей выходкой? Не думаешь, каково было твоей семье? Маме? Папе? Мне, наконец. Каждое утро я садилась за стол с твоими родителями, чувствуя вину, за то, что жива я… Я! А не их сын! - я делала шаг за шагом, вынуждая его отступать. Похоже, он был поражен моей внезапной вспышкой гнева, потому что во время всего монолога молчал. - Каждый раз я убеждала себя, что не должна жалеть, что осталась в живых… - мой голос сник, когда я выплеснула наружу все, что собиралась ему сказать. - Каждый раз я думала, что не имею права оставить Меган одну. Она и так потеряла троих детей. И она - единственное, что останавливало меня от побега. Мне было невыносимо смотреть, как она, словно по расписанию, каждый четверг горько плакала, снова и снова просматривая эти проклятые альбомы с фотографиями! - я уже кричала, мне было все равно, что кто-то может услышать. - А я? Успокаивала ее, говорила, что все будет хорошо, хотя сама потом запиралась у себя в комнате, чтобы спокойно выплакаться…
Жгучие слезы, хлынувшие у меня из глаз, мешали обзору, и я закрыла лицо ладонями, бормоча под нос:
- Боже, зачем я вообще тебе об этом рассказываю?
- Ты винила себя в моей смерти? - упавшим голосом спросил Джаред, протягивая мне белоснежный носовой платок и даже не пытаясь до меня дотронуться.
- В твоей сфальсифицированной смерти, - подтвердила я, вытирая нос и заплаканные глаза.
- Господи, - выдохнул Джаред, отворачиваясь и запуская пальцы обеих рук в волосы.
Я высморкалась, не опасаясь выглядеть непривлекательно, когда меня кто-то окликнул.
- Да, Молли, иду! - крикнула я подруге, которая вышла меня искать.
- Дженни, где ты пропадаешь? - воскликнула она, подбегая, и тут же изменилась в лице, увидев мои опухшие и покрасневшие веки. - Что произошло?
- Нет-нет, все отлично, - заверила ее я, через силу улыбаясь. Молли бросила на Джареда истребляющий взгляд и взяла меня за руку.
- Пойдем, милая. Мы собираемся заглянуть в "Фантазию".
Следуя за подругой, я обернулась, но Джаред исчез. Он буквально растворился в толпе, вдруг наполнившей двор. Мы с Молли зашли в туалет, где я смогла привести себя в порядок. Нет, от опухших век мне не удалось избавиться, зато тушь больше не красовалась у меня под глазами, образовывая огромные синяки. Я переобулась в балетки, и мы все отправились в кафе.
Здесь были абсолютно все. Музыка грохотала на всю катушку, но она была танцевальной, и в кафе началась дискотека, которая продлилась два часа, пока не вернулись родители Молли и не разогнали всех по домам. Вдвоем они пошли в кино, сказав, чтобы к их возвращению разгромленное кафе привели в порядок. Большинство слиняло, но я, Лиам, Том и еще несколько ребят из нашего класса остались, чтобы помочь бедной Молли, которая бы просто не справилась с непосильной задачей - уж слишком большой бедлам устроили выпускники. Заводная музыка приподнимала наше настроение, и, пританцовывая, мы принялись за уборку.
Когда я встала на один из столов, чтобы снять с люстры чей-то шарф, за спиной послышался знакомый голос.
- Я что, опоздал на вечеринку?
- Нет, ты как раз вовремя, Картер, - я оперлась руками о его плечи, и он, обхватив меня за талию, помог мне слезть.
- Простите, но мы закрыты, - к нам подскочила Молли, с пеной в волосах. - О, это ты.
- Да, Молли, познакомься, это Фрэд, - приставила я, махнув рукой в сторону парня. - Фрэд, это - моя подруга Молли.
- Очень приятно, - расплылась в улыбке Молли, пожимая Дилану руку. - Вы нам тут не поможете?
- Без проблем, - отозвался Дилан и пошел вслед за девушкой, которая повела его к прилавку, на котором громоздилась гора грязной посуды. Обернувшись, он мне подмигнул. Фыркнув, я вернулась к мытью столов, напевая себе под нос популярную песенку, льющуюся из магнитофона. Было забавно наблюдать, как подростки в парадной одежде наводят порядок.
- Дженни! Принеси, пожалуйста, еще тряпок из кладовой, - попросила Молли, занятая запихиванием грязной посуды в посудомоечную машину.
- Сейчас, - отозвалась я и толкнула дверь в кладовку. - Та-ак, тряпки.
Повертевшись на месте и решив, что тряпки просто обязаны быть в коробке с надписью "Тряпки для столов", я забралась на стремянку и достала ее с верхней полки, когда музыка вдруг стихла. А затем раздался душераздирающий крик боли, разорвавший мое сердце. Не раздумывая, я бросилась в зал, чуть не переломав ноги, но увиденное заставило меня замереть. На полу, в луже собственной крови лежал Дилан, а склонившейся над ним Джаред изо всех сил сжимал рану на его груди. На лицах присутствующих застыл неподдельный ужас, девочки плакали от страха, а парни словно окаменели.
- Вызывай скорую, - приказал Джаред, но я продолжала стоять на месте, когда он заорал. - Джессика, очнись! Вызови скорую!
Я бросилась к телефону и трясущимися пальцами набрала номер службы спасения. Ответил монотонный женский голос, и я продиктовала адрес, вкратце рассказав о случившемся.
- …Сохраняйте спокойствие, помощь вскоре прибудет, мисс…
Диспетчер предложила поговорить со мной, но, не слушая, я бросила трубку, падая на колени рядом с Диланом и пытаясь справиться с обуявшим меня ужасом.
- Что…что произошло?
Но Джаред меня будто не слышал, его взгляд был прикован к бледнеющему лицу брата.
- Ты меня слышишь, Дилан? Смотри на меня. Не отключайся. Смотри на меня. Не теряй сознание…
Он машинально повторял это, но потом обратился ко мне.
- Возьми полотенце.
Я безропотно исполнила приказание, но его следующие слова повергли меня в шок.
- Мы должны поменяться местами. Ты будешь зажимать на рану, чтобы он не истек кровью.
- Что? Нет, Джаред, я не смогу.
- Нет, сможешь, - упрямо заявил он и поднял взгляд на меня. - Ты спасешь его, а я…я найду стрелявшего, пока он еще кого не пристрелил.
- Нет, Джаред, пожалуйста, - взмолилась я, но он был не умолим.
- На счет три. Давай, Джесс!
Его оклик заставил меня шевелиться. Мы быстро поменяли руки и полотенца, и уже я надавливала на грудь Дилана, старательно не думая о том, что теплая красная жидкость, которая тут же окрасила мои пальцы - кровь моего лучшего друга.
- Господи, помоги ему. Не забирай его, пожалуйста, не забирай его, - шептала я, глядя как полотенце, которое секунды назад было белоснежным становится ярко-красным. Вокруг засновали люди, и санитар отодвинул меня в сторону, занимая мое место. Дилана положили на носилки и отнесли в карету скорой помощи, подключая капельницу.
- Вы его знаете? - спросил меня другой санитар и, когда я кивнула, толкнул меня к машине. - Поедете с нами.