В аптеке я расхаживала между полок с витаминами и травами, высматривая целебные снадобья от матушки-природы и складывая в пластиковый мешок упаковки с витамином С и чесночными гранулами, когда меня перехватила Беки.
- Я думала, ты нормально себя чувствуешь, - сказала подружка, держа в руках несколько упаковок красного лакричника.
- Нормально и чувствую. Это я так, про запас.
- Чесночные пилюли? - удивилась она. - А я думала, что теперь, когда ты встречаешься с Александром, с твоей вампирской одержимостью уже покончено.
- Да, покончено. Я просто посмотрела этот рекламный…
- Кстати, об Александре, - с воодушевлением вставила она. - Почему бы нам не встретиться у Хэтси, вечерком, после футбольного матча?
Ну как я могла отказать своей лучшей подруге после всех недавних клятв и обещаний? К тому же, пока я с Александром, а Тревор болен и сидит дома, опасность никому не угрожает.
- Классная идея. Не думаю, чтобы Александр когда-нибудь бывал у Хэтси.
Мы с Беки выложили свои покупки на прилавок. За ним стояли немолодая женщина и ее юная помощница, но им было не до нас. Старшая уткнулась в таблоид и трещала без умолку, младшая ей поддакивала.
- Вчера вечером заявилась та чудная юная парочка, о которой я тебе говорила, - заливала старшая. - Не иначе как родня той странной семейки из особняка на Бенсон-Хилл.
- Я слышала, они похожи на ходячие трупы, - подхватила та, что помоложе.
- То-то и оно. Никак не пойму, почему нынешняя молодежь считает, будто это здорово - выглядеть так, словно ты только что встал из гроба.
- Говорят, один из них разъезжает на катафалке.
Только тогда старшая особа положила журнал и удостоила меня своим вниманием, уставившись так, точно увидела привидение.
- Прошу прощения, - извинилась она. - Долго пришлось ждать?
- Целую вечность, - ответила я.
Итак, Джаггер и Луна решили открыто заявить о своем присутствии в Занудвилле. Видимо, им надоело таиться. То ли они расслабились, то ли вознамерились пометить территорию.
Несмотря на то что мы с Тревором чуть ли не с младенчества норовили вцепиться друг другу в глотку, у меня не было ни малейшего желания отдать его на растерзание Джаггеру и Луне. Да и вообще, вред от них не ограничивался стремлением дорваться до шеи Тревора.
Меня переполняли смешанные чувства. Я чувствовала себя обязанной защитить жителей нашего городка от смертельной парочки, сорвать ее гнусные планы по развалу школьной футбольной команды и превращению моего заклятого врага в вампира раньше меня.
Нужно было обязательно всучить Тревору эти таблетки. Ведь Джаггер с Луной могли нанести удар в любой момент. Точнее сказать, укус, а не удар, учитывая обстоятельства.
Соответствовать моему новому вампирскому образу было непросто, но мне это начинало даже нравиться. Все, что воображала девушка-гот, сдвинутая на вампирах, сейчас воплощалось в жизнь, например боязнь солнечного света и пристрастие к темноте, обладание личной тайной и сознание причастности вместо ощущения аутсайдера. То, как я парю в небе над Занудвиллем или как мы с Александром проводим дни в таинственной башне, заключив друг друга в объятия в двуспальном гробу, пока приходилось додумывать.
Едва солнце стало клониться к закату, как я оседлала велосипед, надежно уложила в рюкзачок свой аптечный пакет и отправилась к Тревору, сообщив по телефону Джеймсону, что на встречу с Александром немного опоздаю. Важным тут было то, что я, сохраняя вампирское реноме, заявлюсь к Тревору, когда стемнеет, на тот случай, если об этом прознает Луна. Если даже он наболтал ей, что я уже побывала у него сразу после школы, в первый день его болезни, то она может списать это на бред. Мало ли, жар у парня, таблеток наглотался. Но нынче мой закадычный враг слегка очухался, а стало быть, мне стоило позаботиться о прикрытии. Нельзя было дать вампирам ни малейшего повода заподозрить, что я все еще оставалась простой смертной.
- С утра жду тебя не дождусь, - с порога заявил Тревор, едва открыв дверь.
Он был в клетчатых пижамных штанах и майке для серфинга с длинными рукавами и, судя по всему, шел на поправку, так что, наверное, скоро снова должен был заявиться в школу. Это, конечно, было плохо, но хорошо то, что он пока еще не укушен.
- Неужели ты так по мне скучал? - спросила я со сладчайшей улыбкой.
- Тьфу, я думал, Луна пришла, - разочарованно буркнул Тревор. - Вампирское печенье мы сегодня не покупаем, так что пока.
Он попытался закрыть дверь, но я блокировала ее ботинком.
- Нужны последние штрихи для выполнения моей программы, - объявила я, отжимая створку и ступая за порог.
- Чтобы мне стало лучше или чтобы я отправился в морг?
- А что, есть выбор?
- Почему ты не отразила в своем отчете причину недомогания Тревора Митчелла? Надо было написать всего два слова: "Рэйвен Мэдисон". Уверен, в Институте инфекционных заболеваний о тебе знают, - заявил Тревор.
Игнорируя эти грубые выпады, я прошла на его кухню, недавно выкрашенную в яркий желтый цвет и все еще пахнувшую свежей краской.
- Слышала, что тебя навещала одна похожая на привидение замарашка, то есть милашка?
- А ты что, ревнуешь?
Я вытащила аптечный пакет и положила на кухонный стол.
- Вообще-то мама уже давала мне лекарство.
- Это новейшие средства, высший класс, круче не бывает. Витамин С, пилюли от кашля и чесночные гранулы.
- Чесночные гранулы? Чтобы от меня несло, как от итальянского ресторана?
- Чеснок очень полезен для сердечно-сосудистой системы. Он поможет тебе на футбольном поле.
- А ты видела мои призы? Я и во сне играть могу - высокомерно заявил он.
Я была ограничена в действиях и во времени. Приходилось бить ниже пояса.
- Повсюду только и говорят о том, что это самый классный афродизиак. Он придает запах, против которого ни одной девчонке не устоять. Что-то там с феромонами. Но конечно, ребятам вроде тебя это и на фиг не нужно.
Я повернулась и направилась к выходу.
- Эй, подожди! - крикнул Тревор и перехватил меня у двери. - Оставь это здесь. - Он забрал у меня пакет. - Не для меня, конечно. Ребятам из команды.
Глава 10
В одном квартале от центральной площади Занудвилля находилось заведение Хэтси - ресторан в стиле пятидесятых с прикольными виниловыми бело-голубыми столиками, шахматной плиткой на полу, неоновой рекламой кока-колы, чизбургерами, фирменным фри, почему-то именуемым атомным, и самыми ароматными шоколадными коктейлями в городе. Официантки носили красную униформу, официанты были одеты как продавцы газировки. Когда у нас с Беки появлялась мелочь, мы, бывало, забегали к Хэтси после школы.
Теперь я привела к Хэтси Александра. За столиками тут и там сидели несколько семейств и молодых парочек. Футбольная команда уже вовсю оттягивалась, сдвинув вместе два больших стола. Стоило двум готам в черном появиться в этом стерильно чистом, ярко освещенном заведении, как все взоры обратились к нам. Я преисполнилась гордости, чувствовала себя готической принцессой, идущей под руку с принцем, хотя, конечно, и понимала, что многие из этих взглядов скорее насмешливые, чем завистливые.
Александр рассматривал грампластинки, заключенные в рамки. Новизна обстановки захватила его настолько, что остального он просто не замечал. Мэтт с Беки сидели вдвоем за столиком, стоявшем в самом углу.
- Привет, ребята, мы здесь! - окликнула нас Беки.
- Я думала, вы будете сидеть со всей командой, - заметила я и взяла меню, лежавшее позади никелированного держателя для салфеток.
- Мы подумали, что нам будет лучше вдвоем, - ответила Беки.
Рослая брюнетка-официантка с фигуркой как песочные часы, прической, похожей на улей, и в белых очках подплыла к столику, надувая пузырь розовой жевательной резинки.
- Добро пожаловать, меня зовут Дикси, - сказала она, когда пузырек лопнул, и вытащила блокнот из-за белоснежного фартука. - Что будем заказывать?
- Два ванильных коктейля и по порции атомного фри, - сказал Мэтт.
- То же самое, только коктейли шоколадные, - добавил Александр.
Дикси выдула большой пузырь и прокусила его передним зубом, после чего отбыла на кухню, сопровождаемая взглядами всех без исключения парней, присутствующих в заведении, даже Александра и Мэтта.
- Когда стану старше, хочу выглядеть так, - заявила я.
- Ты и сейчас ничуть не хуже, - заверил меня Александр и обнял за плечи.
При виде настольного музыкального автомата в стиле ретро у него загорелись глаза.
- Круто! - воскликнул он и начал разглядывать список, состоящий из пятидесяти мелодий. - Я такое только в кино видел.
Я совсем забыла, что мой возлюбленный большую часть жизни провел, прячась в своей мансарде от докучливой назойливости смертных. Я покрылась гусиной кожей, когда увидела, как он изучает список исполнителей. До меня дошло, насколько он захвачен всей этой обстановкой, столь необычной для него.
- Элвис! - с воодушевлением воскликнул Александр.
Я запустила руку в сумочку, достала монетку в двадцать пять центов и сунула ее в щель музыкального автомата. Через мгновение из репродукторов полилась песня "Люби меня нежно".
Александр чарующе улыбнулся и сжал мою руку. Его нога соприкасалась с моей. Я чувствовала, как он слегка притопывает под столом подошвой армейского сапога в такт песне.
- Так чем вы, ребята, заняты в столь поздний час? - спросил Мэтт.
- Охотимся за гробами, - правдиво ответил Александр.
Мэтт и Беки воззрились на нас с удивлением.