- Но они хотят меня.
- Ничего, я постараюсь переубедить их.
- Ты сволочь!
- Слишком плохие слова для маленькой девочки.
- Теперь я понимаю, почему Джейн ненавидит тебя.
В студии Джон занялся съемочной аппаратурой и своими ассистентами, а Маффин отдала себя в руки парикмахера, косметички и костюмерши. Ее готовили к съемкам для обложки новой пластинки Маленького Марти Перла. Маффин так мечтала с ним познакомиться, но чертов Энтони Прайт все испортил; настроение было ужасным.
Маффин хандрила, когда ее тело покрывали гримом. Ей осточертело раздеваться на людях. Осточертело втягивать живот, выставлять грудь, стоять на цыпочках, чтобы ноги казались длиннее.
- Вот так хорошо, - сказал парень, который занимался гримом. Он показывал на выбритые в форме сердечка волосы внизу живота. Она подбрилась так для одной журнальной фотографии.
- Спасибо, - мрачно ответила Маффин.
Парень поклонился.
- Раздвинь ножки, ты же не хочешь, чтобы бедра были другого цвета?
Маффин стояла, раздвинув ноги, пока парень накладывал грим. Хорошо, что он гомик. Не будет приставать.
- Ты уже видела Маленького Марти? - спросил парень с волнением. - Я слышал, что он голубой.
- Дорогуша, да у тебя все голубые, - воскликнула Маффин. - Скоро ты будешь рассказывать это о принце Филиппе.
- Как, неужели и он?
- Не будь дураком.
* * *
Маленький Марти приехал с мамой и Джексоном.
Он был затянут в белую кожу с головы до ног.
Появилась косметичка и увела его, чтобы закрасить прыщики.
Джексон подошел к Джону, пожал руку и сказал:
- Должно получиться прекрасно, по-моему, действительно здорово.
Джон согласился.
- Потрясающая затея. Маффин никогда не фотографировалась для конвертов пластинок. Это ваша идея?
- Да, моя. - Джексон не стал вдаваться в подробности. На самом деле все было организовано его английскими партнерами, которые рекламировали пластинки Марти.
Маффин вышла из гримерной. На ней были белые кожаные сапоги на очень высоких каблуках и белая ковбойская шляпа. Больше ничего.
- Черт возьми! - воскликнул Джексон.
Миссис Эмму Перл буквально сорвало со стула в углу студии.
- Мистер Джексон! - срывающимся голосом закричала она. - Эта девушка - голая! Уберите ее, пока Маленький Марти не увидел.
Терпению мистера Джексона пришел конец. Он взял миссис Перл за руку, вывел к лимузину, усадил в него и приказал шоферу отвезти в отель. Она громко жаловалась. Пусть поорет потом на Маленького Марти. А сейчас ее не должно быть здесь.
Джексон быстро вернулся назад и уединился в углу комнаты с Джоном. Маффин опять ушла в гримерную.
- Эта штучка, - тяжело дыша, спросил Джексон, - она свободна?
Джон засмеялся.
- Для меня - да, для тебя - нет. Это моя подружка. Мы собираемся пожениться.
- О Господи! Извини, я не знал.
- Не стоит волноваться, я привык к тому, что мужчины от нее без ума. Ведь Маффин потрясающая.
- Это уж действительно. Кто она? Модель, актриса?
- Я думал, что вы о ней все знаете.
- Нет, мы только вчера прилетели из Штатов. Я знал, что пригласили известную модель, но не мог предположить, что она настолько хороша.
Джон был доволен произведенным на американца эффектом. Чары Маффин действовали буквально на всех. Она была неотразима.
- Маффин - самая известная модель в Англии. Ее имя знают в каждом доме. В этом году мы собираемся попробовать ее в кино и на телевидении.
- Вы ее менеджер?
- Да. Я занимаюсь ее делами.
Джексон кивнул.
- А в Штатах уже есть контракты?
- Нет еще. Я повезу ее туда в этом году, не позднее.
- Возможно, я смогу чем-то помочь. Вам надо появиться в Штатах с хорошей рекламой. Все делать умненько. Ясно, что я имею в виду?
- Ну, когда они увидят Маффин…
- Этого недостаточно. Поверьте мне, я-то знаю. Когда я впервые увидел Маленького Марти, он был просто подростком с фермы. Приятный мальчик. Приятная внешность. Без меня он бы до сих пор убирал навоз. Я поработал с ним и сделал звездой. Нам нужно поговорить о вашей подружке, у меня полно идей, которые приносят деньги.
- Я всегда готов поговорить о деньгах.
Джексон потрепал его по плечу.
- Молодец, хороший у тебя нюх. Почему бы вам с подружкой не прийти на прием к Марти сегодня вечером? А потом можно поужинать. Ты не против?
- Здорово. Мы будем обязательно.
- Слушай, парень, ты же не хочешь остаться фотографом на всю жизнь. Не обижайся, я знаю, что ты профи. Но я могу указать вам дорогу к большим деньгам. Помоги мне, и я помогу тебе. Ясно?
Джон кивнул. Ему не нравился Джексон, но он понимал, что для заключения контракта нужны хорошие связи в Америке.
Опять появилась Маффин в прозрачной шелковой шали. Джон представил ее Джексону. Маффин злилась на Джона и бросала в его сторону недовольные взгляды.
- Послушай, - предложил Джексон, - а что, если Маффин приведет сегодня подружку?
- Зачем? - глупо спросила Маффин.
- Конечно, - сразу же согласился Джон, поняв намек. - Какую бы вы предпочли?
- Обычную, - хохотнул Джексон.
Появился Маленький Марти. Он шел намеренно раскачивающейся походкой, юношеское лицо было аккуратно покрыто крем-пудрой.
Маффин скинула шаль и улыбнулась.
Маленький Марти покраснел так сильно, что этого не мог скрыть даже грим.
- Привет, - сказала Маффин.
- Привет. - Голос Маленького Марти дрожал.
- Какая чудная парочка! - с энтузиазмом заметил Джексон. - Они классно смотрятся вместе.
Это действительно была прекрасная пара. Она небольшого роста, несмотря на высокие каблуки. Оба молодые. Оба симпатичные. Джон поставил их следующим образом: Маленький Марти стоял лицом к камере, а Маффин - спиной к Марти, слегка наклонив голову в ковбойской шляпе.
- Фантастически! - воскликнул Джексон. - Все точно! Сексуально, но не навязчиво. Как раз то, что необходимо для рекламы этому мальчику!
Маффин ушла из студии раньше Джона. Ему нужно было сделать еще серию снимков, а она хотела вернуться домой, вымыть голову и подготовиться к приему, на который их пригласил Джексон.
Маффин волновалась и знала, кто был причиной этого волнения. Маленький Марти Перл! Какой очаровашка!
- Мы можем увидеться позднее? - спросил он. - Может, заглянешь после вечеринки ко мне в отель?
- А почему бы и нет? - ответила она.
- Только никому ни слова. Это секрет. - И он приложил палец к губам.
- Секрет, - улыбнулась она.
Знакомство с Марти привело Маффин в восторг. Она видела его фотографии в журналах, слышала его голос на пластинках, но в жизни он оказался еще более привлекательным.
Маффин все еще дулась на Джона. В сущности, их размолвка произошла очень кстати. Ей легко будет поссориться с ним на приеме и уйти. В то же время злость на Энтони Прайта улетучилась. Джон был прав. Не стоило волноваться. Бедняга просто завидовал ей.
Потихоньку напевая, Маффин вошла в квартиру. Что ей надеть? Что-нибудь ультраоткровенное? Или шикарное?
Зазвонил телефон, и она подняла трубку. На другом конце провода молчали. Маффин нажала на рычаг. Опять эти странные звонки! Джон сказал, что есть множество скрытых обожателей, которые звонят хорошеньким девушкам.
- Они от этого ловят кайф, - объяснил он.
Если же он сам поднимал трубку, а в трубке молчали, то Джон обязательно кричал:
- Давай, давай, сынок, может, и меня полюбишь?
- Ты отвратителен, - обычно жаловалась Маффин, но не могла не смеяться вместе с Джоном.
Телефон зазвонил опять. Может быть, это Энтони Прайт? Он вообще-то похож на тех, которые звонят и молчат.
- Приют миссис Уилсон для холостяков слушает! - иронически сказала Маффин.
- Джон дома? - послышался неприятный голос Джейн, жены Джона.
- Нет. - Маффин ненавидела Джейн.
- Это Маффин? - Джейн выговаривала ее имя с явным отвращением.
- Да, а с кем я разговариваю?
- Это миссис Клептон.
- О, мама Джона?
- Нет, дорогая, его жена.
- Извините, голос похож на мамин.
- Ничего, дорогуша, я приняла вас за прислугу.
- Джона дома нет.
- Вы уже сказали. Передайте, пусть позвонит мне. Между прочим, я видела вашу фотографию с помолвки. Вот уж смешно! Молоденькие глупые девочки готовы на все ради рекламы. Джон вообще не имеет намерения снова жениться: он сказал мне, что сделал это для того, чтобы вы не возникали, а потом, с разводом еще не решено. Разве Джон не сказал вам? Не ставьте на него, ведь я могу еще передумать. Пока.
- О! - Маффин держала в руках трубку, в которой раздавались короткие гудки. - Отвратительная старая сука! Он хочет на мне жениться! Очень хочет! - Она в ярости бросила трубку.
Неужели Джон лжет? Если так, то она ему задаст!