Вокруг начала собираться кучка любопытствующих. Дженни поняла, что оказалась в ловушке. Наверно, все они ждут только одного - чтобы она разрыдалась у них на глазах. Девочка с самого утра заметила, что на нее пялятся со всех сторон. Похоже, все только и ждали этого момента.
- Моя мама никому ничего плохого не сделала, - сказала Дженни, слыша, как предательски дрогнул ее голос.
- Ах, бедная малютка, - засюсюкал Марк и протянул руку, чтобы погладить Дженни по голове. - Ее мамочка совершила такую бяку.
Дженни яростно отшвырнула его руку, но это вызвало лишь взрыв хохота у других мальчишек.
Все это время Пегги ни на шаг не отходила от своей подруги.
- Оставь ее в покое! - взвизгнула она пронзительным голосом. - Приставай к тем, кто может дать тебе сдачи.
Поттер обернулся к новой жертве, его глаза зажглись недоброй радостью. Но прежде чем он успел раскрыть рот, раздался громкий голос:
- Для этого он росточком не вышел.
В толпе засмеялись. Сузив глаза, Марк резко развернулся и увидел перед собой Анджелу Битон, белокурую богиню, главную школьную красавицу. Она громко щелкнула пузырем из жевательной резинки и презрительно посмотрела на Поттера сверху вниз.
Дженни с облегчением увидела, что внимание зевак переключилось с нее на Марка и Анджелу.
Поттер, комплексовавший из-за своего маленького роста, свирепо уставился на самоуверенную Анджелу, хладнокровно взиравшую на него. Всем сразу стало ясно, что новый противник ему не по плечу - придраться в ее внешности было не к чему. Дальнейшее противостояние лишь сулило Поттеру новое унижение.
- Да пошла ты… - буркнул он, сделав непристойный жест. Потом махнул рукой своим дружкам и вразвалочку пошел прочь.
Дженни улыбнулась Анджеле дрожащими губами и поблагодарила:
- Спасибо.
Красавица небрежно пожала плечами:
- Терпеть не могу этого маленького поганца. - И царственно удалилась, окруженная свитой.
Когда все разошлись, Пегги с участием посмотрела на подругу:
- Видок у тебя так себе.
- Я и чувствую себя так себе. Наверно, нужно сходить в медпункт. Лучше уж с родителями дома, чем с этими ублюдками.
- Я тебя провожу, - предложила Пегги.
- На уроки опоздаешь.
- Ну и наплевать.
Сэм Данкан поторопил жену, застывшую в сводчатом переходе между двумя залами со стопкой меню под мышкой:
- Эй, пошевеливайся. У нас клиенты.
Мэри, словно очнувшись, недоуменно взглянула на мужа.
- Что?
- Вернись на землю, - сказал он, помахав рукой у нее перед глазами. - Ты что, головой стукнулась?
- Сэм, я все думаю о разговоре с полицией.
Утром в ресторан заходили лейтенант Ференс и полицейский Тиллман, расспрашивали супругов Данкан о том, как Линда встречалась с Дженни.
Сэм вздохнул и ослепительно улыбнулся двум пожилым дамам, которые как раз вошли в обеденный зал, громко разговаривая, - очевидно, обе были туги на ухо.
- Терпеть не могу эти комплексные обеды "Ранняя пташка", - проворчал Сэм. - Они совершенно не окупаются.
- Но у "Миллера" всегда подавали "Раннюю пташку", - заступилась за традицию Мэри. - Это вроде как наш жест доброй воли.
- К черту добрую волю, нам нужны прибыли. И с каких это пор ты стала такой сторонницей традиций? По-моему, ты всегда жаловалась, что мы слишком много времени проводим на работе…
- Сэм, ты слышал, что я сказала про полицию?
- Ты ответила на все их вопросы. Так чего волноваться?
- Ты отлично знаешь, что́ меня волнует. Ведь я сказала им не всю правду.
- Твои домыслы, Мэри, им неинтересны. Равно как и сплетни четырнадцатилетней давности.
- Это не сплетни, это сущая правда. Очень важная информация. Я думаю, мне следует отправиться в полицию и все им рассказать.
- Это просто смешно!
- Почему?
- Мэри, ты не можешь взять и уйти, ведь ты хозяйка заведения. Кроме того, визит в полицию все равно что поход в больницу - ты проторчишь там весь вечер. Да и вообще, ни к чему тебе ввязываться в дело, не имеющее к тебе никакого отношения.
- То есть как "не имеющее отношения"? - возмутилась Мэри. - Линда была моей подругой.
- Это было сто лет назад. Все мы были тогда детьми…
- Ну и что? Ведь ее убили. Какая разница, сколько лет мы не виделись? Кто-то убил Линду, запихнул ее тело в мешок для мусора и выкинул на помойку.
- Ты ведь ничего на самом деле не знаешь, - урезонивал ее Сэм. - Подумаешь, какая-то сплетня, которую подружка сообщила тебе четырнадцать лет назад. Мэри, давай смотреть правде в глаза. Линду убил какой-то сексуальный маньяк. Может быть, тот же самый тип, который прикончил девочку - ту самую, что нашли в болоте. Как там ее назвали?
- Эмбер, - раздраженно бросила Мэри.
- Вот-вот. Конечно, невесело думать, что у нас по городу разгуливает опасный псих, но, во всяком случае, это более правдоподобно, чем твои фантазии. Ты почитай газеты. Такие вещи случаются каждый день. Какой-нибудь чокнутый окончательно сходит с ума и убивает ни в чем не повинных женщин. У полиции большой опыт ведения таких дел. Зачем тебе совать свой нос в эту историю?
Мэри холодно взглянула на мужа:
- Я вижу, тебе все равно, кто убил мою подругу. Тебя интересует только одно - чтобы я не покидала рабочее место. Что у тебя за жизнь, Сэм? У тебя нет друзей, у тебя нет настоящей семьи, только один этот чертов ресторан. Много лет назад подруга сообщила мне нечто такое, что может иметь самое непосредственное отношение к убийству. Если ты думаешь, что я позволю себя запугать и утаю этот факт от полиции…
Сэм сердито взмахнул рукой:
- Делай что хочешь.
- И сделаю.
К ним подошел старик, опираясь на палку. Судя по всему, он не догадывался, что между супругами разгорелась ссора.
- Сынок, куда мне сесть? - спросил он, ткнув Сэма в бок.
Сэм едва сдержался, чтобы не рявкнуть на посетителя.
- Моя жена сейчас вас усадит, - осклабился он.
Мэри сунула мужу стопку меню:
- Нет, твоя жена никого усаживать не будет.
- Мэри! - зашипел Сэм, но она, не обращая на него внимания, направилась к двери.
Глава 15
Грег остановил машину у изгиба дороги, откуда открывался вид на пляж. Солнце висело над самым горизонтом, но небо все еще не желало расставаться с розовато-золотым отсветом меркнущего дня. Последние лучи солнца просеивались сквозь решетку старой беседки, прочертив на земле замысловатый узор из света и тени.
Дженни сидела сзади, ее личико было озабоченно нахмурено. Почти весь день девочка провела у себя в комнате.
- Зачем мы здесь остановились? Я думала, мы едем поужинать пиццей.
- А кое-кто говорил, что ужасно себя чувствует и ничего есть не будет, - поддразнил ее Грег. - По-моему, ты собиралась просто выпить кока-колы.
- Я не прикидываюсь, папа. Мне и в самом деле паршиво.
- Я знаю, милая. Сейчас поедем. Я просто хотел полюбоваться закатом.
Карен поерзала на сиденье, но ничего не сказала. Какие длинные теперь дни, все тянутся, тянутся и никак не закончатся. Скорей бы уж наступила темнота. Скорей бы уж закончился этот проклятый день.
- Ты не против? - спросил ее Грег.
- Мне все равно, - пожала плечами Карен.
За весь день она и Дженни не сказали друг другу почти ни слова. Из школы позвонила медсестра, сообщила, что Дженни нездорова, и Грег отправился за ней на машине. Но когда он привез девочку домой, стало ясно, что она просто перенервничала. Карен было жаль дочку, но после утренней статьи и последующих событий на проявление сочувствия сил не осталось. Карен все еще клокотала от обиды, вспоминая разговор с Тамарой. Ей страшно было подумать, что придется выходить в город за покупками - вдруг все станут показывать на нее пальцем, шушукаться. Кроме того, Карен весь день ждала, что вот-вот нагрянет полиция. Меньше всего ей хотелось отправляться куда-то за пиццей, но Грег настоял на своем.
- Если тебе так уж хочется пиццу, почему бы не заказать ее по телефону? - спросила Карен, но на самом деле она прекрасно понимала: он хочет, чтобы они отправились куда-нибудь все вместе, и от своего Грег не отступится. Поэтому волей-неволей пришлось согласиться.
- Я очень люблю этот пляж, - сказал он. - Чистый, нетронутый.
- Да, красивый, - тихонько согласилась Дженни.
Карен по-прежнему невидящим взглядом смотрела в пространство.
- Видишь вон ту беседку? - спросил Грег. - Когда мы с твоей мамой были совсем молодые, мы встречались там, оставляли друг другу записки.
Дженни знала эту историю почти наизусть, но в ее возрасте романтические истории кажутся такими привлекательными.
- А ваши родители не хотели, чтобы вы встречались, - сама подсказала она следующую фразу.
- Да. Они считали, что мы относимся друг к другу слишком серьезно. По их мнению, в юном возрасте быть серьезными опасно. Но я с самой первой минуты знал, что эта девочка создана для меня, и мне было наплевать, что об этом подумают остальные.
- И у вас начались неприятности, да? - спросила Дженни, заранее зная ответ.
- Еще какие, - хмыкнул Грег. - Но дело того стоило. Выбора у меня не было, сама понимаешь. Оставалось лишь следовать голосу сердца. А мое сердце с самого начала принадлежало вот этой женщине. С первого момента и до сего дня.
У Карен на глазах выступили слезы. Ее растрогала не столько эта старая история, сколько то, как Грег ее рассказал. Да еще эта ужасная обида… Слезы готовы были хлынуть из глаз.
- Не надо ей про это рассказывать, - процедила Карен. - Ты только научишь ее не слушаться родителей, а по этой части она и так преуспела.