- Полагаю, сегодня не мой день, - заметила рыжеволосая и мрачно надула губки. Она придвинулась к Джастину, выставляя напоказ свое откровенное декольте, и медленно провела пальцем по рукаву его рубашки. - А вам невероятно везет. У вас есть какой-то секрет?
Сирена представила, как соперница будет выглядеть, если изо всех сил прижать ее физиономию к зеленому сукну.
Угадав примитивную тактику рыжеволосой, Джастин не обратил внимания на ее глубокое декольте, а с усмешкой посмотрел ей в лицо:
- Нет.
- Но у вас должен быть какой-то секрет, - нараспев произнесла она. - Поделитесь им со мной… за бокалом вина?
- Я никогда не пью за игрой. - Он выдохнул струю дыма через ее плечо. - Спиртное и игра не совмещаются.
- Ставки? - неожиданно резко спросила Сирена.
- На сегодня с меня достаточно карт. - Вставая, миссис Деволтер слегка задела Джастина бедром, а затем убрала в сумочку стодолларовую купюру.
Сирена со злорадным удовольствием вспомнила, что рыжеволосая начинала игру с четырьмя сотнями долларов.
- Я буду в комнате отдыха, - сообщила рыжеволосая Джастину, лениво улыбнулась на прощание и удалилась.
- Повезет в другой раз, - откликнулась Сирена, прежде чем успела сдержаться, и, обернувшись, увидела: Джастин озорно улыбается.
- Рассчитаешь меня?
- Конечно.
"А потом он помчится вдогонку за этой рыжеволосой курицей! - гневно подумала она, затем торопливо собрала и пересчитала его фишки. Вышло семьсот пятьдесят долларов, и это разозлило ее еще больше. - Дейл сейчас занят, придется самой нести деньги".
Глядя ей вслед, Джастин пытался думать об ее отце. Но это было не так-то легко.
Сирена вернулась со стопкой новеньких хрустящих купюр и с бланком на пюпитре. Она поспешно пересчитала деньги, а затем протянула их Джастину через стол.
- У тебя выдался прибыльный вечер. - Сирена убрала лист в специальное отделение для бумаг под столом и потянулась к картам.
Вдруг в этот момент Джастин схватил ее за запястье и с удовольствием почувствовал, как резко участился ее пульс.
- Сыграем еще? - спросил он.
- Я уже рассчитала тебя, - заметила она и попыталась отдернуть руку, но он держал крепко.
- На этот раз у нас будут другие ставки, только между мной и тобой.
- Мне очень жаль, но в казино запрещены нелегальные игры с пассажирами. А теперь, если позволишь, мне надо закрыть стол.
- Это игра не на деньги. - Он заметил, как гневно сузились ее глаза, и улыбнулся. - Ты прогуляешься со мной по палубе, если я выиграю.
- Мне это не интересно.
- Ты ведь не боишься сыграть со мной один на один, правда, Сирена? И потом у тебя есть преимущества, ты же крупье.
Она замерла, прекратив попытки избавиться от его хватки, а после непродолжительной паузы сказала:
- Если я выиграю, ты не приблизишься ко мне до конца круиза. Идет?
Джастин некоторое время обдумывал ее условие. В конце концов, ее решение было более мудрое, чем его. В последний раз он затянулся сигарой, а потом смял ее в пепельнице. Ему было не в новинку доверять свою судьбу картам.
- Раздавай.
Он взглянул на свои карты - двойку и пятерку, а затем на десятку, которую показывала Сирена. Кивком он попросил еще одну карту и получил даму. Он хотел остановиться, но, еще раз взглянув на Сирену, заметил: она выглядит невероятно довольной. Джастин был готов поклясться чем угодно, что у нее в запасе есть восьмерка, а то и карта получше. Не сводя с девушки глаз, он потребовал еще одну карту.
- Вот черт! Клянусь, Джастин, когда-нибудь я выиграю у тебя. - Она швырнула на стол четверку бубен и с раздражением перевернула следующую карту в колоде.
- Нет. - Он встал из-за стола. - Ты пыталась победить меня не в карты. Я жду тебя за дверью казино.
Дейл поднял глаза и увидел, как его лучший крупье показывает язык вслед одному из пассажиров.
Через стеклянные двери казино Джастин наблюдал за Сиреной. Ему казалось: она буквально кипит от смеси раздражения и смятения. Да он и сам ощущал себя примерно так же. Небрежно пожав плечами, он тут же себе напомнил - сам все предоставил воле случая. Ведь он мог с той же легкостью проиграть ей это пари.
Джастин медленно крутил в пальцах фишку в двадцать пять долларов, лежавшую в кармане. Кто-то мог заметить, что ему странно везло. "И все же, - подумал он, - было бы гораздо удачливее проиграть последнюю схватку. Если я и Сирена продолжим встречаться, то моя жизнь изменится, вернее, невероятно усложнится".
Он мог бы отмахнуться от мысли, что Даниэль Мак-Грегор стоит у него за спиной. Такое могло быть, если бы он сумел убедить себя: после страстных встреч с Сиреной в постели он просто потеряет к ней интерес. Но он сам не был в этом уверен. Сирена прочно поселилась в его мыслях и, похоже, стала единственной женщиной в его жизни, которая угрожала навсегда лишить Джастина спокойствия.
Интересно, что Сирена сказала бы, подумал он, если эту авантюру действительно организовал ее отец из своего дома в Хайаниспорте? Улыбка тронула уголки его губ. Она спустила бы с него шкуру и повесила сушиться, решил Джастин. Глядя, как Сирена направляется к выходу, он решил приберечь эту сногсшибательную новость для другого дня.
- Кажется, ты имеешь право улыбаться, - холодно заметила Сирена, закрыв за собой дверь. - Ведь удача полностью на твоей стороне.
Джастин взял ее за руку и в неожиданно учтивой манере поцеловал ее пальцы.
- И я надеюсь, что она еще долгое время не покинет меня. Ты так прекрасна, Сирена!
- Когда я злюсь, - закончила она за него, изо всех сил стараясь не попасть во власть его чар, но все-таки машинально сжала его пальцы. - Не пытайся запудрить мне мозги своими любезными признаниями.
- Давай выйдем на палубу. Нам не повредит глоток свежего воздуха.
- Я согласилась на прогулку. - Они начали подниматься по лестнице. - Но это все, на что я согласилась.
Тут он распахнул дверь, им навстречу ринулся ветер, восхитительно теплый и свежий.
- Смотри, сейчас почти полнолуние. Как прошел твой вечер?
- В казино? Лучше, чем обычно. С весны мы работали в убыток.
- Чересчур много автоматов для мелочи сказываются на прибыли. - Он обнял ее за талию, когда Сирена взглянула на него. - Вы зарабатывали бы гораздо больше за столами, если некоторые крупье были бы более внимательны.
- Сложно сохранить внимательность, когда работаешь по шестьдесят часов в неделю за сущие гроши, - печально заметила она. - Как бы там ни было, люди приходят и уходят. Некоторые люди могут продержаться около полугода, пройдя путь от кассира до крупье. Остальные же работают здесь не более чем два круиза. Как только они обнаруживают, что здесь нет приятных каникул на море, вопреки их ожиданиям, покидают корабль. - Она машинально обняла его за талию, двигаясь с ним в такт. - Это мое любимое время.
- Какое?
- Поздно ночью, когда корабль затихает. Не слышно ничего, кроме шума моря. Если в моей каюте был бы иллюминатор, я не закрывала бы его всю ночь.
- У тебя нет иллюминатора? - Он принялся ритмично поглаживать ее по спине.
- Только у пассажиров и морских офицеров каюты выходят наружу. - Она со вздохом выгнула спину под его прикосновениями, его ладони помогли расслабиться ее уставшим мышцам. - И все же я ни на что не променяю этот последний год. Здесь я словно обрела вторую семью.
- А твоя семья так важна для тебя? - спросил он, думая о Даниэле.
- Конечно. - Сирена склонила голову набок и внимательно посмотрела на него, этот вопрос показался ей странным.
Он тоже наклонил голову таким образом, что ее губы почти коснулись его подбородка.
- Не делай так, - пробормотала она.
- Как? - И это слово нежно и тихо прошелестело вокруг ее приоткрытых губ.
- Ты прекрасно знаешь как. - Она отодвинулась от него к заграждению, положила руки на деревянные перила и спокойно начала говорить: - Моя семья всегда - самая важная часть моей жизни. Привязанность иногда бывает очень сильной и причиняет неудобства, но она необходима любому человеку. А как у тебя?
Сейчас Сирена не осознавала, насколько прекрасно и непостижимо загадочно выглядит: мягкие изгибы ее тела скрыты и одновременно подчеркнуты мужским смокингом, растрепанные от ветра волосы надо лбом, остальные собраны в аккуратный пучок. Она откинула голову назад, и лунный свет придавал светящийся, мраморный оттенок ее коже.
Джастин изо всех сил старался не потерять нить разговора, он встал напротив нее.
- Моя семья… у меня есть сестра. Диана, на десять лет младше меня; мы никогда не были близки.
- А твои родители?
- Они умерли, когда мне было шестнадцать лет. Диану забрала к себе тетя. Я уже лет двадцать ее не видел.
Сирена с трудом подавила в себе внезапно вспыхнувшее сочувствие к нему и порывисто воскликнула:
- Но это ужасно!
- Тетя никогда не одобряла мою профессию, - коснувшись пуговиц на пиджаке Сирены, откликнулся он. - Хотя она никогда не спрашивала, откуда берутся деньги на воспитание Дианы. Мое вмешательство лишь навредило бы сестре.
- Какое имеет право твоя тетя одобрять или не одобрять? - резко спросила Сирена, настолько возмутившись этой несправедливостью, что не заметила, как ловко он расстегнул одну пуговицу на ее пиджаке. - Это же твоя сестра.
- Тетя твердо уверена, что карточная игра - работа дьявола. Она образец безупречного поведения, именно так ведут себя родственники с французской стороны семьи.
Сирена покачала головой в изумлении от его логики:
- А кто ты?
- Блэйд. - Он пристально посмотрел ей в глаза и твердо произнес: - Из команчей.