- Я тоже очень рад, моя дорогая.
У него были седые волосы, но в них виднелись темные пряди. Должно быть, в молодости он был таким же жгучим брюнетом, как Себастьян.
- Посмотрим, что нам приготовил повар. - Наклонившись вперед, Себастьян взял тонкий ломтик бекона и отправил в рот. - Ммм. - Он выдвинул стул для Тессы напротив королевы, и она опустилась на него со всей грацией, на которую только была способна.
Перед ней тут же поставили тарелку.
- Угощайтесь, дорогая, - произнесла королева на хорошем английском с британским акцентом. - Если вам здесь ничего не нравится, мы распорядимся, чтобы приготовили все, что вы пожелаете.
- О, этого не нужно. Все выглядит просто восхитительно.
Но в присутствии трех королевских особ, включая Себастьяна, у нее пропал аппетит. Прежде Тесса почти не обращала внимания на его титул, потому что в Штатах само понятие монархии казалось чуждым. Но здесь, среди великолепия королевского дворца, об этом было невозможно забыть.
Себастьян предложил ей различные блюда, и она попробовала понемногу от каждого. Здесь была яичница с ароматными травами, свежие булочки с кунжутом, хрустящие ломтики бекона, острые колбаски, свежие персики и сливы, порезанные на кусочки и уложенные причудливым орнаментом, а также тарелка свежего йогурта с золотым медом.
- Тесса, из какой части Штатов вы родом? - мягко спросила королева.
- Из Коннектикута.
- Это недалеко от Гринвича?
- Да, совсем рядом. - Географически. Но их стили жизни разделяет миллион миль.
Тесса не любила рассказывать о себе. При виде ее богатые и. привилегированные люди сразу же принимали ее за свою и приходили в замешательство, когда узнавали, что она принадлежит к другому кругу.
Именно тогда выяснялось, кто ей настоящий друг.
Она должна была отдать должное Себастьяну. Он и глазом не моргнул, когда она сказала, что получила стипендию для обучения в приготовительной школе.
Впрочем, какое ему было до этого дело? Она всего лишь его служащая.
- Чем занимается ваш отец, дорогая? - Королева элегантно подняла бровь.
Черт побери. Она что, вернулась в среднюю школу? Богачи очень предсказуемы.
- Он сейчас на пенсии.
Тесса сделала глоток сока, чтобы сдержаться и не сказать: "Он работал уборщиком в школе. Да, вы не ослышались. Это совсем не то, чего вы ожидали, правда?"
Королева натянуто улыбалась, и Тессе внезапно захотелось домой, в знакомую обстановку. И все же она заставила себя поддерживать вежливую беседу.
Это было нелегко.
Когда король и королева вместе покинули столовую, Тесса испытала огромное облегчение, но не подала виду.
- Еще йогурта? - Себастьян поднял золотую тарелку с орнаментом, которая выглядела так, словно ею пользовались по меньшей мере десять поколений.
- Нет, спасибо, мне следует приступить к работе. Вы не могли бы показать документы? Я хочу отобрать то, что нам понадобится для встречи.
- Нет. - Он резко поднялся. - У нас есть дела поважнее.
- Какие еще дела? - удивилась Тесса.
- Вы должны познакомиться с моей страной. Еще кофе?
- Нет, спасибо. Я лопну, если еще что-нибудь проглочу.
- Вам понравилось? - ухмыльнулся Себастьян.
Она не смогла удержаться от улыбки.
- Все было просто объедение. - Ей не терпелось исследовать мир, который она видела из окна. - Мы пойдем в гавань?
- Конечно. - Себастьян протянул руку и помог ей подняться.
Он никогда не делал этого в офисе.
Она обнаружила, что стоит слишком близко к нему. Чувствовала его теплый мужской аромат. От него пахло солнечным светом и пряностями.
От его волнующей близости ее кожу начало покалывать.
Его темный взгляд скользнул по ее бледно-зеленому платью.
- Отлично выглядите, Тесса.
- Спасибо. - Она сглотнула.
Обычно Себастьян никогда не обращал внимания на то, что она носила.
Он по-прежнему держал ее за руку. Ее ладонь горела.
Что было у него на уме?
Глава четвертая
- У вас вьются волосы, - заметил Себастьян, оглядев ее непокорную золотистую гриву.
Тесса неловко коснулась их рукой. По крайней мере, они были почти сухие.
- Мой фен не подошел к вашей розетке.
Вдруг Себастьян поднял руку у нее за головой и ловким движением расстегнул ей заколку.
Тяжелые волосы рассыпались по ее плечам.
Его глаза засияли от восторга.
- Вам бы следовало всегда так ходить. - Он положил ее заколку себе в карман. - Почему женщины недооценивают природную красоту своих волос?
- Выпрямленные с помощью фена, они выглядят аккуратнее.
- Не согласен. - Он запустил руку ей в волосы.
Тесса была потрясена. Ее босс вел себя совсем не по-деловому! От его прикосновения внизу ее живота разлился жидкий огонь, и ей хотелось замурлыкать как кошка.
Она глубоко вздохнула. Себастьян забыл, что у нее есть бойфренд?
- Куда мы пойдем?
- В гавань. Я позвоню и распоряжусь, чтобы подготовили мою гондолу.
Вытащив руку из ее волос, он полез в карман за мобильным телефоном.
Тесса ожидала, что их повезет шофер на лимузине, но они пошли пешком по мощенным булыжником улицам с белыми домами.
Она изумлялась еще больше, когда Себастьян останавливался, чтобы поприветствовать обычных жителей. Казалось, он всех знал по именам и спрашивал каждого о его семье и делах, словно они были старыми друзьями.
Еще более странным было то, что она понимала их разговор, хотя никогда не изучала каспийский язык.
После нескольких знакомств Тесса попыталась поздороваться с пожилым мужчиной на его родном языке. Себастьян вознаградил ее за старание ослепительной улыбкой.
- Вы говорите как коренная жительница Каспии.
- Нет, но мне интересно пытаться. Как так выходит, что многие слова кажутся мне знакомыми?
- Вы изучали в школе латынь?
Она ухмыльнулась.
- Разумеется. Я ведь училась в самой продвинутой приготовительной школе на Восточном побережье.
- Именно поэтому вы нас и понимаете. Каспийцы разговаривают на диалекте латинского языка, который мало изменился со времен Римской империи. Добавьте гласную в конце нескольких слов, и вы говорите на каспийском. Некоторые слова совсем не изменились. Например, "te amo" по-прежнему означает "я тебя люблю".
В его глазах плясали озорные огоньки.
Тессу бросило в жар, но она не стала придавать этому значения. Себастьян с ней заигрывал. Какая наглость! Неужели он считает, что, раз она подала заявление об уходе, он может с ней флиртовать?
Te amo. Ну конечно. Как будто она настолько глупа, что готова пополнить число соблазненных им женщин. Возможно, он даже хотел влюбить ее в себя, а затем бросить. Наказать за то, что она уволилась в тяжелые для него времена.
Ходили слухи, что Себастьян относился к соблазнению как к спорту. В его ежедневнике, наверное, были тысячи женских имен. Она знала обо всех этих старлетках, фотомоделях, модных дизайнерах, не говоря уже об известной теннисистке Андреа Радитц и чемпионке по женскому футболу Ли Мэннион. И о половине его выпускного курса в Браун Юниверсити. Не говоря уже о всех тех юных британках, с которыми у него были романтические отношения в годы обучения в Итонском колледже. Любить Себастьяна было все равно что играть на забитой до отказа спортивной площадке, и она не собиралась присоединяться к армии его воздыхательниц.
Когда улица с белыми домами осталась позади, Тесса оказалась перед той самой величественной бухтой, которую видела из окна своей комнаты.
С моря веяло прохладой, в соленом воздухе витал аромат лимонов с рыночных лотков неподалеку.
- Здесь все выглядит так, словно за последние две тысячи лет ничего не менялось.
- Возможно, существенных изменений и не было. Беспроводной Интернет появился совсем недавно. - Он улыбнулся. - Никто не знает, кто построил эту гавань. Она появилась в доисторические времена.
Они подошли к воде. Бирюзовые волны бились о древние каменные блоки, отполированные миллионами ног.
Длинная лодка покачивалась на воде в нескольких футах от пристани, и Себастьян помахал человеку, сидящему на ее носу. Тот причалил к берегу и привязал лодку к огромному железному кольцу.
Гондольер был молод и красив. Сев в лодку, Тесса очутилась в окружении великолепных каспийских мужчин. Себастьян запрыгнул следом так легко, что судно едва качнулось.
- Как здорово вернуться обратно на воду. После долгого пребывания на земле настоящий каспиец становится раздражительным.
Он опустился на длинную, обтянутую красным бархатом скамью вдоль борта.
- Дай нам час, Дино. Тесса никогда прежде не бывала в нашей стране.
- Вы многое потеряли, мэм, - сказал Дино по-английски без акцента.
- Ita vero, - согласилась Тесса по-латински.
Себастьян ухмыльнулся.
- Рисуетесь?
Тесса подняла бровь.
- Да, и что?
Наклонившись к ней, он снова запустил свои длинные пальцы в ее густые непокорные волосы.
- Мне нравятся женщины, которые не боятся показывать себя, - прошептал он.
Дино тактично смотрел на белую стену в гавани, к которой они направлялись.
Внутри у Тессы все трепетало от возбуждения. Ее соски затвердели, и она, к ужасу своему, обнаружила, что они проступили сквозь ткань ее шифонового сарафана на тонких бретельках. Этот покрой не предусматривал бюстгальтера.
- Какое впечатляющее каменное строение! - воскликнула она, чтобы отвлечь Себастьяна. Он ни в коем случае не должен увидеть, что она возбудилась. - Как его сюда доставили?