- Я больше не хочу слышать ни о какой работе. От вас зависит благосостояние моей нации. Благодаря нам вы сделали себе карьеру.
Он бросал ей вызов, чтобы она осталась. Он любил вызов. Это было проклятием его противоречивой натуры.
- Пристегнитесь, - послышался по радио голос Свена.
Себастьян наблюдал за тем, как Тесса застегивает пряжку ремня на своих стройных бедрах. У нее были восхитительные длинные пальцы. Он мог бы представить, как они перебирают струны каспийской арфы.
Или скользят вниз по его животу…
Он поерзал на сиденье.
- Свен, включи, пожалуйста, кондиционер.
Тесса посмотрела на него:
- Ну что? Продолжим пить шампанское?
- Да, это не повредит.
Взяв бокал Тессы, Себастьян протянул его ей. При этом их пальцы соприкоснулись, и по его телу пробежал электрический разряд.
Когда самолет поднялся над океаном, Тесса посмотрела в иллюминатор.
- Господи, Нью-Йорк - это всего лишь группа островов. Ничего себе, какой пляж! Волнорезы отсюда выглядят просто великолепно. Я вижу рыбацкую лодку! Никогда не думала, что люди ловят рыбу в черте города. Посмотрите на все эти бассейны на Лонг-Айленде. Неужели люди не знают, что неподалеку находится океан?
Ее глаза сияли при виде того, на что он уже давно перестал обращать внимание.
Себастьян рассмеялся.
Поездка с Тессой в Каспию обещает быть увлекательной.
Тессе немного взгрустнулось, когда их самолет посреди ночи достиг места назначения. Европа показалась ей такой загадочной с яркими огнями городов среди темных пятен сельской местности. Заснеженные горные вершины таинственно мерцали в бледном свете луны.
От шампанского и долгой болтовни с Себастьяном обо всем на свете у нее кружилась голова, и она сомневалась, что сможет уснуть в ближайшие несколько часов.
Когда самолет тихо приземлился на аэродроме, Себастьян заметил:
- Мой шофер уже ждет нас. Через десять минут мы будем во дворце.
Дворец.
Тессу охватил благоговейный страх. Настоящий дворец с настоящими королем и королевой.
Она посмотрела на Себастьяна. Он потягивался, и футболка плотно облегала его могучую широкую грудь.
Тесса отвела взгляд. Помимо принца он был еще и ее боссом.
Ее сердце учащенно билось, когда пилот открыл дверь. Себастьян пропустил ее вперед, и она пошла навстречу темноте.
В лицо ей ударил прохладный бриз, пахнущий морем.
- Моя дорогая родина. - Себастьян вдохнул полной грудью. - С каждым разом мне все труднее отсюда уезжать, и я радуюсь каждому возвращению больше, чем предыдущему.
- Думаю, вам иногда все же полезно покидать Каспию. Ведь с ней связано ваше будущее. - Как это, должно быть, странно, жить с осознанием того, что однажды станешь королем. Не иметь абсолютно никакого выбора.
- Ни один житель Каспии не может ее надолго покинуть. Уезжая из страны, ты всегда увозишь с собой ее частицу.
В его голосе слышалась теплота, и Тесса, даже не видя его лица, поняла, что он говорит искренне.
- Дмитрий! - Он помахал шоферу в униформе, стоящему перед длинным черным лимузином. - Позволь мне представить тебе Тессу. Она моя правая рука.
Дмитрий кивнул.
Лестные слова Себастьяна заставили ее испытать чувство гордости. Она была бы не против стать частью такого красивого сильного тела.
Вскоре лимузин доставил их во дворец, где из темноты материализовались люди, чтобы отнести их вещи.
Освещенный коридор провел их в атриум с фонтаном. Двое молодых людей бросились к ним с влажными полотенцами и стаканами холодной воды.
Тесса наблюдала за тем, как Себастьян вытирает лицо полотенцем. Самой ей не хотелось оставлять на белой ткани следы макияжа, поэтому она просто промокнула шею.
У воды был восхитительный сладкий вкус, и она выпила залпом целый стакан. Молодой человек с кувшином тут же налил ей еще.
- Спасибо, - благодарно произнесла она, принимая стакан.
Вот что значит быть гостьей королевской семьи.
Странное ощущение, но она запросто смогла бы к этому привыкнуть. Тесса с трудом сдержала смех.
Это просто нервы.
- Я отведу Тессу в ее комнату, - сказал Себастьян.
Когда он в собственнической манере взял ее под руку, ее кожу начало покалывать, а на щеках вспыхнул румянец.
Все это было так странно. Под ее ногами сверкала мозаика, по краям широкого коридора были каменные колонны. Они шли по спящему дворцу, путь в темноте им освещали только факелы на стенах.
В конце еще одного длинного коридора Себастьян открыл дверь и ввел ее в самую красивую комнату из всех, которые она когда-либо видела.
Посреди ее стояла огромная кровать с роскошным шелковым балдахином и вышитыми подушками.
Если бы под матрацем была горошина, она бы нисколько ее не побеспокоила.
- Надеюсь, вам здесь будет удобно. Если вам что-нибудь понадобится, позвоните. - Он показал ей маленький золотой колокольчик на изящной подставке на туалетном столике. - Можете позвонить мне по мобильному. - Он зевнул. - Спокойной ночи.
Себастьян ушел, закрыв за собой дверь.
Вдруг Тесса, к ужасу своему, обнаружила, что ее сумки нигде нет. Она бросилась к двери, но на глаза ей попался открытый шкаф.
В нем висела ее одежда.
Глубоко вдохнув, она подошла к нему. Нет, ей это не привиделось. Тогда она, восхищенная оказанным ей гостеприимством, достала батистовую ночную рубашку, отделанную кружевом. Простовато для дворца, но больше у нее ничего не было.
Переодевшись, Тесса умылась в ванной и расчесала волосы.
Она некоторое время постояла у окна. В бледном свете луны мозаика на полу у ее ног мерцала.
Затем она, отодвинув полог, легла на мягкую, словно облако, постель.
Ей следовало позвонить Патрику в Нью-Йорк. Она обещала сообщить ему, что хорошо долетела.
Патрик заботился о ней, и это было нормально.
Но он определенно не станет возражать, если она позвонит ему утром.
Было уже почти девять, когда Тесса наконец проснулась и посмотрела на часы. С улицы доносился шум - гудки автомобилей, человеческие голоса и даже топот копыт.
Соскочив с постели, она подбежала к окну. Когда она раздвинула шторы, в комнату хлынул поток солнечного света.
Ничего себе!
Из окон ее комнаты открывалась великолепная панорама города. Простые белые здания на склонах холмов смотрелись так органично, словно выросли на этой земле.
К широкой бухте спускались белые стены. Длинные дамбы из массивных каменных блоков обрамляли гавань. Море между ними было спокойным, как горное озеро.
Все это напоминало ей иллюстрацию к античному мифу. Она бы нисколько не удивилась, если бы сейчас в гавань приплыла Елена Троянская на триреме с сотней гребцов.
Но среди этого античного великолепия были яркие вкрапления современной жизни. По шоссе, ведущему в сторону холмов, ездили туда-сюда автомобили. Детский смех и рок-музыка перемешивались с пением птиц, снующих между высокими кипарисовыми деревьями.
Вдруг на туалетном столике зазвонил ее мобильный телефон, и она бросилась к нему. Это был Патрик.
- Привет.
- Я ужасно волновался. Даже позвонил в авиакомпанию, чтобы узнать, не произошла ли этой ночью авиакатастрофа. Почему ты не позвонила?
- Мы поздно прибыли, и я ужасно устала. Со мной все в порядке. Прости, что заставила тебя волноваться.
- У тебя отдельная комната?
Она рассмеялась.
- Нет, я в гареме вместе с женами короля.
Но Патрик не рассмеялся в ответ.
- Разумеется, отдельная, дурачок. Но не уверена, что мой фен будет здесь работать.
- Будь осторожна с электричеством. Никогда не знаешь, чего ожидать от иностранной проводки. Меня беспокоит, что ты совсем одна в чужой стране.
- Я не одна. Я с Себастьяном.
- Я знаю.
Убедив его, что она жива-здорова, Тесса приняла душ. Как она и ожидала, ее фен здесь оказался всего лишь бесполезным куском пластика, поскольку его вилка не подходила к розетке. Высушив волосы полотенцем, она стала протирать лицо увлажняющим лосьоном, как вдруг в дверь постучали.
Она чуть не уронила флакон.
- Войдите. - Ее голос прозвучал неуверенно.
Дверь открылась. На пороге стоял Себастьян.
- Надеюсь, вы хорошо спали.
Его мягкий голос окутывал ее словно теплый утренний бриз.
- Да. - Она откинула назад влажные волосы. - Не могу привыкнуть ко всей этой красоте.
Себастьян улыбнулся.
- Вы еще ничего не видели. Пойдемте завтракать. - Он протянул ей руку. На нем была белая льняная рубашка без воротника и черные брюки.
Тесса пересекла комнату. Подол ее зеленого платья колыхался вокруг ее стройных лодыжек, когда они шли по длинному коридору с колоннами.
Наконец Себастьян привел ее в просторную светлую комнату с фресками во всю стену, изображающими величественную процессию людей и лошадей.
Отведя взгляд от фрески, Тесса сосредоточилась на людях в комнате. В конце длинного белого стола сидели мужчина и женщина средних лет.
Женщина поднялась с резного стула. Она была высокой и грациозной, ее серебристые волосы были убраны назад и украшены шиньоном. Она протянула руку с большим количеством колец, и Тесса поспешила ее пожать.
- Для меня это большая честь, - произнесла Тесса, попытавшись сделать реверанс.
Это была королева.
- А это мой отец.
Тесса пожала предложенную руку.
- Рада с вами познакомиться, Ваше Величество.
Наверное, король услышал, как дрожит ее голос. Он нежно потрепал ее по руке и посмотрел на нее добрыми глазами.