- Конечно, - равнодушно сказала она, стараясь пройти мимо него, однако ей мешали его вытянутые длинные ноги.
Ему не составляло труда дотянуться до нее и усадить рядом с собой на койку. Но он не шелохнулся, только взгляд его скользнул по ее телу, а губы тронула полуулыбка.
Проклятие, он знает, что она чувствует себя неловко, и все-таки не трогается с места. Нервно облизнув губы, Кара собралась заговорить, но он ее опередил:
- Хотите, чтобы я помог вам застелить постель?
- Благодарю, не надо, - холодно сказала она, а потом, решив, что комната слишком мала для них с Флемингом, предложила: - Почему бы вам не вернуться к работе и не дать мне спокойно тут устроиться?
- Вы меня прогоняете, Кара? - Он чуть передвинул ногу, коснувшись ее ноги.
Она тут же отпихнула его.
- Да, Ник, я вас прогоняю. Ваши уловки… мне надоели.
- Какие уловки? - невинно спросил он, закидывая руки за голову.
- Все. Сначала вы привозите меня сюда… и ждете, что от ужаса я сбегу домой. Ваши ожидания не оправдались, поскольку я считаю жизнь в плавучем доме лишь временной договоренностью. Тогда вы начали досаждать мне вашими сексуальными намеками. Полагаю, вы думаете, что если попытаетесь меня соблазнить, то я… я…
- Уступите? Только не вы, Кара. Вы слишком аристократичны, хорошо воспитаны и утонченны, чтобы поддаться соблазну.
Она уже ненавидела его насмешливый тон и жаждала лишь одного - чтобы он, наконец, оставил ее в покое. Она повернулась и хотела уйти, но Ник тут же встал.
- Да, вы правы. Я не поддамся на них, - ответила Кара, посмотрев ему прямо в лицо.
И совершила ошибку, ибо впервые по-настоящему обратила внимание на его глаза. Они не были темными, как она думала, их осветляли зеленые и золотые крапинки. Щеку рассекал шрам, другой, поменьше, был возле рта. А рот у него действительно красивый. Мысль явилась незваной и Кара ее тут же отринула. Ник коснулся пальцами ее щеки.
- Не знаю, почему вы думаете, что я пытаюсь вас соблазнить, Кара, - сказал он, и она почувствовала, что краснеет. - Но если вы интересуетесь, мы сейчас можем во всем разобраться.
Кара оттолкнула его руку.
- Выбросите все из головы, Ник Флеминг. Теперь я хочу заняться своими делами, так что возвращайтесь на работу. Ваши таланты просто необходимы в баре. Если не ошибаюсь, вы должны проверить, все ли в порядке у новой официантки с ее маленьким костюмом.
Ник отступил, глаза его смеялись.
- Вы правы. Там есть работа, которой я пренебрегаю с того момента, как вы появились. Увидимся за ужином?
- Я приеду, - сказала Кара, выходя за ним. - Будьте готовы работать.
На полпути к своему джипу Ник обернулся и крикнул ей:
- Кстати, насчет обольщения. Почему бы вам не попытаться самой? Я не слишком податливый, дорогая, но я стою ваших усилий.
Кара огляделась, ища, чем бы в него запустить, но не нашла. Ему повезло и на этот раз.
Глава 4
Поездка в мотель за вещами, посещение магазина, где она сделала необходимые покупки, заняли слишком много времени. Когда она вернулась в свой плавучий дом, стрелки часов приближались к шести. Ехать в ресторан было уже поздно.
К ужину Кара не пришла. Кроме того, ее совершенно не привлекала мысль об очередной перепалке с Ником, которую можно сравнить с боем на ринге, когда боксер легкого веса дерется с чемпионом в тяжелом весе.
Лучше она познакомится с соседями. Кстати, от них можно позвонить в бар, оставив Нику сообщение, что она приедет утром. Кара была уверена, что он только обрадуется.
- Дорогая, вы можете пользоваться телефоном в любое время, - заверил ее Кайл. - Мы просто счастливы, что вы поселились на лодке, и будете жить по соседству.
- Да, мы счастливы, - подтвердила его жена. - Приятно иметь компанию.
С позволения супружеской пары она сделала еще два звонка: Тому Мелендесу и бухгалтеру, которого ей рекомендовал Томми. Договорившись с ним о встрече завтра утром и поболтав с соседями, Кара, наконец, решила, что пора и честь знать. Но уйти от гостеприимных хозяев оказалось не так просто. У Эйлин был только что пожаренный цыпленок. Она пригласила Кару пообедать вместе с ними. После обеда, когда они вышли из-за стола, Эйлин спросила:
- Наверняка вы не позаботились об ужине?
- Нет, я купила много всякой бакалеи и свежие креветки, - ответила Кара.
- А как вы собираетесь их приготовить?
- Думаю, просто сварю… - начала Кара.
- Тогда вам нужен соус. - Эйлин достала из холодильника внушительную банку. - Соус приготовлен по моему особому рецепту, с ним будет намного вкуснее, раз вы их только отварите.
Такой способ приготовления креветок Эйлин явно не одобряла.
- Большое вам спасибо, - ответила Кара, направляясь, в конце концов, к машине.
- Теперь заезжайте почаще, слышите? - напутствовал ее Кайл. - Обязательно.
* * *
Вернувшись на лодку в сумерках, Кара поняла, что предстоящая ночь будет, не так дружелюбна, как Эйлин с Кайлом. Но если тут ее временный дом, она должна научиться выживать в джунглях, несмотря на то, что выросла в городе.
Кара сварила креветки, открыла банку картофельного салата, налила стакан вина и отправилась ужинать на палубу. Макая, нежные креветки в соус Эйлин (действительно божественный), она наблюдала за двумя белыми цаплями, ловившими у кромки воды рыбу.
Все было замечательно, пока вдруг не опустилась ночь, мгновенная, темная, с множеством непонятных звуков: какие-то всплески в мутной реке, мяуканье и рычание в густом подлеске, окружавшем берег, хлопанье крыльев в воздухе.
Каре стало не по себе. Для ее слуха звуки казались чуждыми и угрожающими.
Она пошла в каюту, заперла дверь, включила кондиционер, но свет не погасила и легла в кровать, чувствуя себя немного спокойнее.
Итак, это ее дом. По крайней мере, сейчас. Без согласия Ника она не может продать бар, во всяком случае, пока. Значит, единственный для нее выход - изменить состояние дел в баре, чтобы он приносил большую прибыль. С мыслью о том, как ей добиться своей цели, Кара и заснула.
- Маленькая девочка Шона?! Приятное зрелище, - приветствовал вошедшую Кару бармен. Налив пиво двум рыбакам, он перегнулся через стойку и с широкой улыбкой протянул ей руку. - Ник говорил, что ты была здесь. Очень рад с тобой познакомиться.
- Как славно для разнообразия встретить радушный прием, - ответила Кара, садясь на обитый кожей стул и оглядывая помещение.
Она и в самом деле была признательна этому седому, с брюшком, человеку за стойкой, который отнесся к ней с теплотой и любовью.
- Значит, он попортил тебе кровь? - нахмурился Бак.
- Вот именно. - Кара снова огляделась, почему-то, ощущая присутствие Ника, хотя его здесь не было. - Кстати, Артур тоже от меня не в восторге.
- Ладно, не горюй. Все изменится, когда ты к ним обоим привыкнешь, - успокоил ее бармен. - Дай им немного времени, чтобы остыть, и они тебя примут.
- Едва ли. Может быть, только через тысячу лет, - с горечью ответила Кара.
- Вижу, ты унаследовала пылкость своего папы. Он был лучше всех. Мы с ним познакомились, когда я вышел в отставку после тридцатилетней службы на флоте. Жил на пенсию, но скука, доложу тебе, была смертная. Вдовец, без детей, один как перст. Тогда Шон предложил мне работать у него. Это был точно подарок с небес.
- Уверена, что и Шон получил выгоду, - ответила Кара.
Она не хотела сейчас говорить об отце. Не хотела возвращаться мыслями в прошлое, особенно теперь, когда начал вырисовываться задуманный ею план. Стараясь не выдать своего интереса, как бы ненароком, Кара спросила:
- А что тут происходит в обеденное время?
- Места заняты хвастливыми едоками, вот что, - засмеялся Бак.
- Здесь, в баре? - небрежно произнесла она.
- Ну да. Именно здесь. Наша обеденная команда состоит в основном из рыбаков, но есть много постоянных клиентов. Те приходят к нам специально. Некоторые из них как раз днем, чтобы посмотреть матч по телевизору. - Он показал на большой экран в углу бара. - Жители Флориды сходят с ума по бейсболу. Знаешь, сколько тут профессиональных команд?
- Я уверена, что довольно много, - равнодушно ответила Кара. - А столовая?
- Она переполнена вечером. В пятницу и субботу здесь настоящие скачки, тогда мы привлекаем молодежь. Это обязанность Ника. Раз в месяц он приглашает местный оркестр, кто-нибудь из ребят приносит караоке, так что люди могут петь. Они вскакивают с места. Распаляются… - Бак хихикнул. - Даже я, случалось, исполнял.
- А в дневное время столовая работает? - не отставала Кара.
- Пусто, как в склепе.
- Но кто-то ведь может попросить, чтобы его тут обслужили?
- Ну…
- Я, например?
- Ты? - переспросил Бак и ухмыльнулся. - Дорогая, ты - босс. Ты можешь обслуживаться где и когда угодно.
- В таком случае мне хотелось бы заказать ленч. - Кара быстро огляделась, чтобы удостовериться, что Ника еще нет.
- Иди вон туда и садись. Я пришлю официантку. Едва она пересела за один из столиков, как услышала сзади тихий голос:
- Мисс Селвин? Бак послал меня принять ваш заказ.
Обернувшись, Кара увидела высокую девушку с густыми каштановыми волосами, собранными в "конский" хвост, с глазами цвета темного золота, превосходно гармонировавшими с безупречным загаром. На ней был костюм, состоявший из белой мини-юбки и синего топа с широким белым воротником. На макушке красовалась нелепая матросская шапочка. Девушка застенчиво поправила дурацкий головной убор.
- Наша форма официантки. Посетителям она нравится.
- В общем-то… - начала Кара.