- Вот только резать не знаю как лучше.
- А мы собираемся на это любоваться или есть?
- Разумеется, последнее.
- Тогда режьте пополам, - приняла решение я.
- Люблю отчаянных женщин!
Он крякнул, и нож гильотиной рассек ажурные волны взбитых сливок.
- Налетаем! - проурчал Бахвалов. - Лопаточка-то у вас в доме хоть есть? Я что-то не нашел.
- Рядом с ножами, - подсказала я.
Минуту спустя мы уже вгрызались каждый в свою половину.
Утром во вторник меня опять разбудил телефонный звонок. Как и накануне, я первым делом взглянула на часы. Половина первого. Что-то я день ото дня просыпаюсь все позже - нехорошая тенденция, однако. Мама что ли, опять звонит?
Но это оказался мой приятель насчет работы.
- Алиса, увы. Отстоять тебя не удалось. Решил, пускай ты узнаешь сразу. Наш генеральный не захотел ждать. Своей кандидатурой брешь заткнул.
- Спасибо, что хоть предупредил, - только и оставалось ответить мне.
- Ну да. Я подумал: пока ты все равно дома, может, другое чего подыщешь. Я тоже буду иметь тебя в виду. Знакомых поспрашиваю. В общем, как только, так сразу.
Пустые слова. Убеждена: теперь он не скоро появится на моем горизонте. Разве что если приспичит и я ему позарез по какому-то делу понадоблюсь.
Ну да ладно. Озадачу с работой Бахвалова. А то расхвастался тут вчера. Теперь не отвертится. От испытанного при этой мысли злорадства, мне даже стало чуть легче, но на душе все равно скребли кошки. Это ж кому сказать. Из-за какой-то нелепой случайности моя абсолютно налаженная жизнь рухнула.
Я взяла трубку и твердой рукой набрала номер Максима. Сколько еще можно ждать его звонка?
Он ответил усталым голосом:
- Извини. Вчера до того замотался. И сегодня как загнанная лошадь. Ни минуты свободной. Завтра уезжаю.
- Ты больше не дуешься?
- Не за что мне на тебя дуться. Это твоя личная жизнь.
- Если ты всерьез продолжаешь так думать, нам надо очень серьезно поговорить, - не собиралась больше отступать я.
- Не знаю, правда, о чем ты собираешься со мной разговаривать, но в любом случае у меня сейчас совершенно на это нет времени. Вот вернусь через неделю, мы с тобой встретимся и расставим все точки над "i", уж коли ты так настаиваешь. Согласна?
- Согласна. - А что мне оставалось ответить? Как говорится, альтернативы не было.
- Тогда позвоню, как приеду.
Сигналы отбоя. Он даже не спросил, как я себя чувствую! Ну почему, почему я сразу тогда ему не объяснила, что он ошибся? Зачем позволила ему уйти? А виноват Бахвалов! Вертелся под ногами, отвлекал, мешал. Теперь вот Максим уезжает в командировку. Вдруг он там кого-нибудь встретит? Ведь он такой красивый. Женщины к нему постоянно липнут. А он сейчас считает себя свободным. Я же вроде как ему изменила. Что, если…
Нет уж, не стану я дожидаться его приезда. Занят он или не занят, но я заставлю его себя выслушать прямо сейчас!
Услышав снова мой голос, Максим прошипел:
- По-моему, мы с тобой только что договорились: после моего приезда.
- Нет, Максим, ты должен…
- Отныне я тебе ничего не должен.
- Но это не мой любовник!
Он презрительно хмыкнул:
- Нуда. Соседкин случайно зашел.
- Максим, он ничей не любов…
Трубка отрывисто гудела мне в ухо. Я лихорадочно тыкала в кнопки. Нет, он выслушает меня до конца! Бесполезно. Мобильный его оказался выключен. Я позвонила на городской, в офис. Веселый девичий голос ответил мне, что Максима нет на месте и, по-видимому, сегодня уже не будет.
Меня колотило как в лихорадке. В голову лезли безумные мысли. Сейчас вот оденусь, встану на костыли, поймаю машину и заявлюсь к нему в офис! Но я понимала: это не выход. Он все равно сбежит от меня.
Остаток дня я промаялась, стремясь забить боль громкой музыкой, телевизором. Даже зачем-то тщательно заштопала старую кофту, которую давным-давно собиралась выбросить. Что угодно, только бы не думать о Максиме!
Вечером снова явился Бахвалов и вывалил мне на постель кучу газет и журналов.
- Вот. Просвещайтесь. Не то совсем одичаете.
Но я пребывала в столь раздраенных чувствах, что все-таки его выгнала.
- Ладно, - на удивление легко согласился он. - Загляну завтра. Может, вам врач что-нибудь хорошее скажет, и вы подобреете.
Дверь за ним захлопнулась. Меня начали душить слезы, и я рыдала до той поры, пока не уснула.
Утром меня, по уже установившемуся распорядку, разбудил телефон. На сей раз часы показывали только восемь. Кого это в такую рань разобрало? Оказалось, маму.
- Алечка, милая, боюсь, наша поездка сегодня срывается! - в волнении выпалила она.
- С тобой что-то случилось? - мигом передалось ее волнение мне.
- Со мной-то как раз все в порядке, - задыхаясь, продолжала она… А вот у Гондобина птичий грипп!
IX
- Мама, что ты несешь? Гондобин вообще никогда не болеет! - Я была в полном шоке.
- В том-то и дело, что заболел, - скорбно продолжала она. - Именно поэтому Ларочка и подозревает, что это не простой грипп, а птичий. Другой бы его не одолел.
- Сама посуди, откуда у Димы мог взяться птичий грипп. Он животных вообще на дух не переносит. Как он мог им заразиться?
- Он курицу съел, - трагически выдохнула мама.
- Так они небось всей семьей ее ели.
- В том-то и проблема, что нет. Остальные все болели, и у них не было аппетита. Поэтому Дима мало того, что эту курицу сам купил, но еще сам сварил и сам целиком съел. Ты же знаешь: он без мяса не может. Вот Лара и считает, что у нее и детей грипп обычный, а у Гондобина начался птичий. У него такая высокая температура, а он и лекарства принимать отказывается, и врача вызывать не дает. Ларочка в истерике. Боится, что без медицинской помощи Дима помрет. Детей она уже у его родителей изолировала. Теперь меня умоляет приехать и ей помочь. Сама-то еще едва на ногах держится. У нее только первый день нормальная температура.
- Ларка, по-моему, совсем сбрендила! - вырвалось у меня. - С какой стати ты-то должна заражаться. Пусть гондобинская мамаша приезжает за сыном ухаживать и бороться с ним. В конце концов, это она его таким идиотом воспитала.
Ах, ты же знаешь: у Лары сложные отношения со свекровью. И детей тогда девать некуда. В моей однокомнатной троих не разместишь. К тому же они ведь тоже больные, ухода требуют. Димин папа на это не способен. За ним самим постоянный уход нужен. В общем, хочешь не хочешь, придется мне ехать к Ларисе. А ты… - Она замялась. - Может, Максима попросишь тебя довезти? Я ничего не стала ей говорить про Максима.
- Не волнуйся. Что-нибудь придумаю.
Вот так всегда: Ларка вечно перетягивает одеяло на себя. Хотя сам по себе факт, что Гондобин заболел - действительно сенсация. Насчет птичьего гриппа сильно сомневаюсь. Видимо, просто на сей раз вирус у Лары и у детей оказался какой-то забойный. Или Гондобин стареет.
Воображаю, что сейчас с Лариской творится. Она-то к его болезням не приучена. Ладно. Полагаю, они вместе с мамой с ним справятся. Только вот что теперь делать мне? На Максима рассчитывать тщетно. Он уехал.
Новый звонок телефона заставил меня подскочить. Неужели с Гондобиным совсем плохо? Не то чтобы я его очень любила, но все равно его жалко.
- Да? - прокричала я в трубку.
- Ой, как громко! Совсем оглушили! - раздался в ответ бодрый голос Бахвалова.
- Только вас мне сейчас не хватало.
- А в чем проблема? У вас что-то случилось? - немедленно поинтересовался он.
Представьте себе, да. И то, что вообще, по теории вероятности, произойти не могло, - в раздражении выпалила я. - Мой зять, который никогда не болеет и который должен был везти меня в Институт травматологии, конечно же, заболел! Мама, которая должна была меня сопровождать, поехала помогать сестре. В общем, все меня бросили.
- А ваш любимый? - ехидно осведомился он.
- В командировке.
- Уважительная причина. Надо же, я как чувствовал, что надо вам позвонить. На сколько вам аудиенция в институте назначена?
- На час.
- Так, так, так, - забормотал он. - Тогда будьте готовы к двенадцати. Лучше с запасом выедем.
- Мне еще как-то голову надо вымыть, - не подумав, ляпнула я.
Он оживился:
- Могу и с этим помочь.
Я едва удержалась, чтобы не отправить его далеко и надолго, однако меркантильные соображения пересилили во мне эмоции.
- Спасибо, но как-нибудь сама справлюсь.
- Жаль, а мне бы хотелось.
Вот наглость! Чувствует, что я от него завишу, и совсем распустился! Ну ничего. Ты меня только к врачу свози, а потом я тебе покажу! И, прикинувшись глупой овечкой, я нежно произнесла:
- Ладно, Денис, к двенадцати буду готова!
- Потрясающий прогресс! Вы первый раз назвали меня не по фамилии! - возликовал он. - Может, и на "ты" прейдем?
- По-моему, вы давно уже это сделали в одностороннем порядке, и очень некстати, - припомнила я момент, когда он ворвался ко мне в присутствии Максима.
- Да-а? - удивленно протянул он. - А я и не заметил. Мне казалось, я вас постоянно на "вы" называю, а тогда, значит, прямо на "ты"? По-моему, вы что-то путаете. Или… - Он фыркнул. - Наверное, это я потому, что вы постоянно со мной очень интимно ссоритесь.
Меня прямо подмывало поссориться с ним, и притом весьма не интимно. Но мне непременно надо было попасть на консультацию, и я снова была вынуждена сдержаться.
Впрочем, кажется, Бахвалов сам почувствовал, что переборщил, и скоренько свернул разговор:
- Ладно. Мне уже пора. К двенадцати будьте готовы. Я за вами зайду.