Брент подключил примерно с десяток работников к работе над этим проектом. На долю Фионы тоже выпало носить, возить и сажать. Она перемазалась, как и предсказывал ее босс, но была очень довольна. Фиона многому научилась, лично принимая участие в процессе, и ужасно гордилась тем, что внесла свой посильный вклад в завершение проекта.
- Кажется, осталось уже не так много, - заметила она.
- Я бы сказал, полчаса работы, а то и меньше.
Бригадир отошел. Фиона посадила последний куст из своей партии и отряхнула землю с колен. Она наблюдала, как Брент взял с тачки какой-то кустик и ловко опустил его в приготовленную ямку чуть поодаль. Начиная свой бизнес, он, наверное, проводил много времени за посадкой.
Брент работал сноровисто. Ее фотоаппарат следил за ним в течение всего дня. Сейчас ей снова не терпелось сфотографировать его. Для офисных файлов, разумеется. Фиона виновато покосилась на коллег, но никто, похоже, не обращал на нее никакого внимания.
Ну а сейчас ей необходимо сделать несколько панорамных снимков. Закат обещает быть очень красивым.
Молодая женщина вытащила плеер из кармана джинсов, приладила наушники и позволила музыке, свету и настроению захватить ее. Как же ей нравится новая работа!
Брент нашел Фиону в дальнем углу участка, рядом с фотокамерой, укрепленной на треножнике. Она ждала чего-то. Тело ее неосознанно двигалось под музыку, которую слышала только она. В джинсах и облегающей красной рубашке, с пятнами грязи на одежде, с растрепанными волосами Фиона выглядела… простой соседской девчонкой.
Она неожиданно наклонилась и сделала несколько снимков, после чего выпрямилась с удовлетворенным вздохом, сняла наушники и начала разбирать фотооборудование.
Брент шагнул вперед:
- Закончили? Сфотографировали все, что хотели?
- Ой! - Она прижала ладонь к груди. - Я не знала, что вы здесь. Я фотографировала закат. Сегодня я сделала около двух сотен снимков. Не все из них будут использованы, разумеется, но, думаю, я получила хорошее представление о том, чего может достигнуть дружная команда, работающая слаженно. Но ради бога, успокойте меня, скажите, что я ничего не бормотала и не напевала.
- Вы не издали ни звука, клянусь. Я не хотел мешать вам, поэтому подождал, вот и все.
Их пальцы соприкоснулись, когда он протянул руку, чтобы взять у нее штатив. Всего лишь соприкоснулись, но этого оказалось достаточно, чтобы Брент утратил самообладание. Он застыл. Замер, держа в своих пальцах пальцы Фионы. Мгновение прошло, прежде чем он убрал руку, но это было неконтролируемое мгновение, и Брент встревожился.
То, что Фиона внимательно и с любопытством смотрела на него, склонив голову набок, встревожило его еще больше. Есть определенные вещи, о которых он никому не рассказывает. Этому его научил горький опыт.
Больше всего Брента беспокоило то, что эта женщина заставляет его терять контроль над своими реакциями, а это удается очень немногим. Ему необходимо защитить свою тайну во что бы то ни стало.
- Думаю, сейчас мне удалось сделать парочку великолепных снимков. - Фиона взглянула вверх, на эвкалипт, возвышающийся над ними. - Свет просачивается сквозь листву, создавая эффект пятен. Надеюсь написать картину на эту тему.
- Прекрасно. - Его большой палец ритмично постукивал о ребристый край штатива. Заметив это, Брент заставил себя остановиться. - Я рад, что вы получили материал, который хотели.
- Пришлось немного подождать, чтобы поймать идеальный момент…
Фиона, казалось, собиралась его о чем-то спросить. Брент приготовился, но ее взгляд скользнул мимо него и устремился дальше, к парковке.
- Это заняло больше времени, чем я думала. Работа уже завершена. - Она выглядела огорченной. - Все уехали, а я даже и не заметила. Долго я заставила вас ждать?
- Недолго, и я был не против. - Брент проворчал это таким тоном, что, скорее всего, заставил ее поверить в обратное. По правде говоря, ему понравилось наблюдать за тем, как работает Фиона. - Если вы закончили, мы можем ехать.
- Да, спасибо. - Она поспешила к его пикапу.
Брент открыл для нее пассажирскую дверцу и сел за руль.
- Если вы не слишком устали, я приглашаю вас пообедать со мной, Алексом и Линком. Они с удовольствием послушают ваш рассказ о первом дне работы. - Братья договорились об этом заранее - не давать ей времени на размышления и, таким образом, заставить ее поделиться свежими и искренними впечатлениями. - Линк, Алекс и я - мы все являемся держателями акций компаний друг друга. Так что вы окажетесь почти на собрании акционеров.
- Буду счастлива обсудить день со всеми вами. - Фиона взглянула на свои джинсы. - Правда, я грязная.
Автомобиль Брента влился в поток транспорта.
- Ничего страшного. Обед состоится дома, и Линк с Алексом знают, что мы приедем прямо с работы.
- Тогда я рада сделать доклад перед высоким собранием. - Фиона улыбнулась. - Спасибо.
И она действительно была рада. Счастлива. Весела. Болтала о коллегах и проектах, пока они возвращались в офис, где она забрала свою машину со стоянки и поехала следом за Брентом к нему домой.
- Сюда. - Он подождал, когда Фиона выйдет из машины в просторном гараже, и повел ее в холл перестроенного складского здания, в котором жили братья.
Было приятно привезти ее в свой дом, и это еще одна реакция, беспокоившая его.
Фиона остановилась в центре холла и огляделась:
- О, какая красота! Такой простор и в то же время очень уютно. Глядя снаружи, никогда не подумаешь…
- Именно на это мы надеялись, когда покупали склад и перестраивали его. Создается иллюзия, что вроде бы ничего особенного, а мы знаем… - Он кашлянул. - В общем, нам нравится.
Брент положил руку на резные перила лестницы, которая вела наверх, и увидел восторг в глазах Фионы. Сердце его наполнилось гордостью за свой дом, где он чувствует себя так комфортно.
С одной стороны холла стояли кожаный диван и кресла. Картины на стенах были смелыми и яркими - голубой и белый, желтый, зеленый и розовый цвета смешивались на холстах достаточно больших, чтобы не затеряться в огромном помещении.
Взгляд Фионы надолго задержался на этих картинах. Наконец она сказала:
- Цвета и композиции просто сказочные. Не думаю, что знаю художника…
- Алекс будет доволен, что вам понравились его работы. - Брент тоже был доволен. И горд. - Ну давайте найдем моих братьев. - Он повел Фиону вверх по лестнице. - Каждый из нас живет в своей части дома. Сегодня мы встречаемся на верхней террасе.
- Я думаю, это здорово, что вы так близки. - В голосе молодой женщины послышались тоскливые нотки, которые ей не удалось скрыть.
Брент удивился. У нее же есть семья. Она рассказывала ему о родителях и сестрах сегодня утром, по дороге на работу. Наверняка родители, которые вырастили такую девушку, как Фиона, удивительные люди.
Его гостья направилась прямиком к младшему из братьев:
- Алекс, ваши картины бесподобны.
- Спасибо. - Алекс отошел от жаровни для барбекю, застенчиво улыбаясь уголком рта. - Брент приносил ваш портфолио, чтобы показать нам. Ваши работы гораздо лучше.
- Они другие, - поправила его Фиона.
Линк поставил миску с салатом на длинный стол.
- Нанять графического дизайнера - серьезный шаг для Брента. Он привык работать над своими эскизами сам, но почувствовал, что мнение специалиста не помешает.
- Надеюсь, что не подведу.
Брент взглянул на нее:
- Я посмотрел достаточно работ Фионы и сегодня увидел ее в действии. Не сомневаюсь, что сделал правильный выбор.
Значит, ей удалось доказать свою компетентность, хотя она целый день боролась со своей тягой к этому талантливому и сложному мужчине. Наверняка, освоившись на работе и привыкнув к своему боссу, она справится с эмоциями.
- Я ценю вашу веру в меня, Брент.
По правде говоря, его слова затронули глубокую струну в сердце Фионы. Подобного не случалось с того дня, когда она объявила своей семье, что решила стать дизайнером. Однако реакция родственников была абсолютно противоположной. Они не пришли в восторг. Кстати, их также не вдохновило ее сообщение о работе у Брента и о переезде в пригород. Родные никогда не баловали ее вниманием и не поддерживали ни в чем.
А вот Брент поддержал.
- Эта вера далась мне легко. Вы талантливая, энергичная. - Взгляд Брента задержался на ней довольно долго. - Фирма только выиграет от вашего присутствия.
- Спасибо.
Спасибо за такие слова и за искренность в глазах. Брент сложный человек - и, судя по всему, скрытный. Она почувствовала это сразу, едва только познакомилась с ним. Теперь ей хочется узнать о нем побольше.
Фиона улыбнулась, сделала глубокий вдох и поглядела на блюда, расставленные на столе, по обе стороны которого стояли скамейки.
- Все чудесно пахнет. Признаюсь, я немного проголодалась.
Они уселись за стол. Линк и Алекс - напротив Фионы и ее босса.
На обед были приготовлены овощные кебабы из помидоров, кабачков и грибов в восхитительном итальянском соусе с пряностями. Стейки и колбаски Фиона оставила мужчинам. А еще были цельные картофелины, запеченные в фольге и поданные со сметаной и только что срезанным шнитт-луком. И бесподобные пирожки с мясом.
- Кто из вас так великолепно готовит? - поинтересовалась Фиона.
- Я делал самое легкое. А кебабы готовила Роза, - сказал Алекс. - Роза в основном прибирается у нас, но иногда выполняет и другую работу. - Он задумчиво помолчал, и брови его сошлись над переносицей. - Ну, как поступала бы мать…
Как поступала бы мать?! Слова Алекса прозвучали весьма странно.