Клер не заметила, как подошел Марк. Она забилась в самый отдаленный уголок гостиной и повернулась к стене в тщетной попытке хоть на несколько минут уйти от людской суеты. Черт! Он был слишком близко. Клер замерла, стараясь занимать как можно меньше места.
- Конечно. Хотя некоторое время здесь явно будет тесновато.
- Думаешь, сможешь это выдержать? - Марк наклонился к ней, она чувствовала его дыхание на своей шее.
- А ты? - Клер начала слегка задыхаться.
- О да, мне нравится теснота.
Клер отшатнулась так далеко, как только было возможно в таком замкнутом пространстве - всего несколько сантиметров. Но этого было достаточно, чтобы прийти в себя.
- Посмотри, кажется, мы здесь не одни, - она указала на Роджера и Джессику.
Юные новобрачные захватили диван и разложили его во всю длину. Они сплелись в тесном объятии и были готовы немедленно начать медовый месяц. Явственно доносились громкие хлюпающие звуки - молодожены целовались.
- Это не любовь, - с пренебрежением сказал Марк, - это какая-то вольная борьба.
Внезапно Клер расхохоталась. Смех ослабил нервное напряжение, в котором она пребывала все последние дни. Риск, на который пришлось пойти, резкий переход от отчаяния к надежде, сомнения в том, сможет ли она справиться - все это страшно измотало ее.
К разложенному дивану с негодующим видом подлетела Милли и с возмущением постучала по спине Роджера своими вязальными спицами. Молодожены разомкнули объятия и сели.
- Немедленно прекратите! - почти прокричала Милли. - Здесь я этого не допущу! Это отвратительно!
- Да ладно, мамаша! Вчера мы поженились. - В доказательство он поднял руку Джессики с обручальным кольцом.
- Тогда снимите комнату в мотеле! Здесь не место для… для этого!
- Мы сняли RV для нашего медового месяца, - парировал Роджер.
Но переспорить Милли было невозможно:
- Начнете медовый месяц здесь, когда выиграете. А пока, я думаю, вы будете спать в передней части салона, а ваша девушка в спальне, на полу. Мы с Лестером спим на кровати и проследим за ней.
- Эй, - встрял в разговор Дэнни, - а кто сказал, что вы спите на кровати?
- Лестер и я - самые старшие из участников, - безапелляционно заявила Милли.
- Ничего подобного! Вовсе не вы. Моя Грейс на шесть месяцев старше! - выкрикнул пожилой мужчина.
Это послужило началом оживленной перепалки, главными аргументами в которой были даты рождения, записи в больничных картах и демонстрация вздувшихся вен на ногах.
Марк пробрался на середину комнаты и, перекрикивая общий шум, громко произнес:
- У меня есть предложение, как поделить спальные места.
Клер с удивлением подняла глаза: с каких пор Марк начал брать на себя труд в решении чужих проблем? В старших классах он никогда не был лидером и всегда уходил от проблем. А сегодня он то уговаривает Нэнси, то готов принять участие в трудных переговорах о распределении кроватей. Просто какой-то положительный герой. Не похож на прежнего Марка. Что-то хорошее произошло с ним после возвращения из Калифорнии?
Все замолчали и уставились на него. Он взял колоду карт с кухонного стола, перемешал ее и поднял над головой.
- У нас есть три двухместные кровати: в спальне, в гостиной на диване и в водительской кабине - и три одноместные: два кресла и откидная кушетка. Итого ночью с комфортом могут выспаться девять человек. Каждый вечер мы будем тянуть по карте и согласно им занимать эти места. Годится?
Кое-кто недовольно заворчал, но в общем все были согласны. Марк обошел всех по кругу и дал возможность каждому вытащить одну карту. Когда подошла очередь Клер, он сказал с улыбкой:
- Может быть, это окажется джокер?
- Спасибо, но один раз сегодня мне уже повезло, - она взяла самую верхнюю карту. Валет крести. Что ж, у нее есть неплохой шанс выспаться. После прошлой бессонной ночи это было бы очень кстати.
- Я вытащила туза! - закричала Милли, когда Марк подошел к ней. - Лестер, что у тебя?
Тот показал двойку бубен, и лицо у Милли вытянулось.
- Я не могу спать с посторонним мужчиной. Это будет…
Вы всегда можете выбрать кресло, - примирительно сказал Марк и вытащил из колоды свою карту. Он смотрел на нее несколько секунд, видимо, что-то обдумывая, потом сунул в задний карман джинсов и положил оставшуюся колоду на стол.
- Сейчас давайте определимся со спальными местами.
Клер очень надеялась, что ей достанется одно из кресел. Ну, раз уж не посчастливилось улечься с Лестером!
У Адель был король червей, но после короткого раздумья она сунула его обратно в колоду.
- Сейчас уже одиннадцать. Из-за этого мероприятия я могу потерять работу. Тем более, что я не уверена в победе. Уж лучше я пойду. - Она взяла свою сумку и, не прощаясь, вышла из салона.
Теперь Клер оставалось переиграть восемнадцать человек. Конечно, уход одного не прибавил в RV свежего воздуха и пространства, но это только начало. Может быть, после ночи, проведенной на полу, другие тоже уйдут? Доктор выглядел очень озабоченным - его уже дважды вызывали по пейджеру, и он явно не предполагал, что условия будут такими трудными, а состязание столь длительным. Три домохозяйки, передавая друг другу мобильник, звонили домой и проверяли детей. Одна была готова уйти прямо сейчас, потому что ее маленький Джимми упал с качелей и разбил коленку. Клер слышала, как она обсуждала это по телефону.
- Клер, что ты вытащила? - голос Марка вернул ее мысли к картам.
- Валет.
- Тогда выбирай: ты можешь лечь с охранником в спальне, с милой продавщицей Тайни на диване или… - он полез в карман и вытащил королеву, - в водительской кабине со мной.
У Клер на мгновение мелькнула мысль, уж не смошенничал ли Марк, чтобы оказаться с ней в одной постели? Нет, это было невозможно. Их отношения всегда были непростыми.
Широким шагом она пересекла комнату и вручила своего валета Лестеру.
- Спасибо, мисс, - он взял карту своей скрюченной морщинистой рукой, - вы очень добры.
- Лестер, занимай кресло рядом со мной! - закричала Милли, но он не обратил на нее внимания.
- Думаю, что мне лучше лечь здесь, - он указал на диван.
- Я не буду спать со стариком! - Тайни вскочила на ноги.
Милли кинулась вперед и вырвала у нее карту до того, как девушка успела запротестовать:
- Тогда, милая, вы будете спать на кресле, а я составлю компанию моему Лестеру.
Тот в ответ только вздохнул.
Пока продолжалась оживленная дележка кроватей, Клер исподтишка наблюдала за Марком. Она заметила, что он не использовал свою даму и просто сунул ее назад в колоду. Почему? Она не могла найти объяснение.
* * *
После обеда Клер уселась на откидную кушетку, открыла свой дневник и начала писать.
"Осталось только пятнадцать человек. Ушел доктор и одна пожилая пара из тех, которые мечтали о поездке во Флориду. И еще мама Джимми уехала делать ему прививку от столбняка. Если все и дальше пойдет такими темпами, то победа не за горами. Дэнни просто прирос к телевизору. Милли, Лестер, Арт и Грейс играют в карты. Тайни получила нагоняй за то, что начала стирать лак с ногтей и отравила ацетоном воздух в салоне. Охранник Мило храпит на кушетке, видимо, привык к ночному образу жизни. Рене и Джон читают, остальные тихо переговариваются. Роджер и Джессика сидят на другом конце кушетки, вид у них не очень счастливый для молодоженов. Марк…"
Клер приостановилась. Марк… Это был не тот человек, которого она помнила в юности. Сейчас он появлялся там, где начинали разгораться страсти, и предлагал разумные решения по урегулированию любых споров: от пользования душем до мытья тарелок. Он был так тактичен и очарователен, что все его слушались. Если бы Клер не знала его репутацию повесы и сердцееда, пожалуй, она могла бы им увлечься… Клер вздрогнула. Что это с ней? В ближайшем будущем подобным праздным мыслям не должно быть места.
В Калифорнии сейчас чуть больше десяти часов. Она достала из чемодана мобильный телефон и прошла в единственное место в RV, где можно побыть в одиночестве - в душевую. Связь была отвратительная, поэтому Клер поднесла аппарат как можно ближе к стеклянному потолку. Треск стал чуть меньше. Один гудок, второй… на четвертом Клер заволновалась. Наконец, после пятого сигнала дребезжащий голос ответил:
- Алло.
- Папа? У тебя все в порядке?
- Да, милая. Просто я боролся с сиделкой.
- Ну и кто же победил? - засмеялась Клер.
- Похоже, что все-таки я, но она требует реванша.
Он закашлялся. Мучительная боль, раздирающая его легкие, тупыми ударами отдалась в груди Клер. Она мысленно воззвала к Богу о милосердии.
- Извини, дорогая.
- Ты выполняешь все указания докторов?
- Ничего не пропускаю. Я очень хочу увидеться с тобой. - Новый приступ кашля начал сотрясать его, но на этот раз, слава богу, он был короче.
- Я тоже, папа, - Клер прислонилась лбом к холодному кафелю стены.
Она знала своего отца Дэвида Свойера только по голосу, потому что ей удалось разыскать его всего лишь четыре месяца назад. Проклятый рак разрушал его, и она могла не успеть увидеться с ним, обнять его, посмотреть, как они похожи, и есть ли у него такой же изгиб на указательном пальце. Семнадцать лет она была сиротой, и вот сейчас…
Он опять раскашлялся, и трубку взяла одна из приходящих сиделок:
- Привет, Клер.
За последние несколько недель эта женщина стала ее большим другом. Она ухаживала за отцом, делая для него то, чего не имела возможности делать дочь. И она была единственным связующим звеном между ними, пока отец приходил в себя после операции.
- Как он?