Девушка почувствовала, как от нанесенного оскорбления в ней нарастает непонятная злость. Вот только непонятно на кого - на него или, может, на себя? Но тут ее мысли и ощущения прервала мадам Гоха, торопливо вошедшая в комнату с пустой корзиной в руке.
- Вы готовы? - спросил ее Мерлин. - Очень хорошо. Тогда делайте все, как я вам сказал. Возвращайтесь на базар, а потом сходите навестите кого-нибудь из ваших друзей. Пусть у вас будут надежные свидетели. И ни в коем случае не торопитесь возвращаться домой, договорились?
- Да, месье, я все поняла. Не беспокойтесь, я постараюсь сделать все, как вы велели.
Мерлин открыл дверь, и комнату осветили яркие солнечные лучи, создавая невольный контраст с мрачной атмосферой убогости внутри дома.
- Большое вам спасибо, мадам, - нарочито громко и отчетливо произнес Мерлин. - С вашей стороны было очень любезно сообщить нам о столь неожиданном отъезде нашего близкого друга мистера Хантли. Еще раз спасибо… Что ж, когда он вернется, то передайте ему, пожалуйста, что я остановился в отеле "Нил-Виста". Пусть как можно быстрее свяжется со мной. Это, прежде всего, в его собственных интересах. У меня для него есть очень интересная работа.
- Да, да, конечно же передам, месье. Не беспокойтесь, я все сделаю, как вы просите, месье, - спокойным, почти равнодушным тоном ответила мадам Гоха.
Демонстративно вежливо попрощавшись, Мерлин взял Ромину под руку:
- Пойдем, дорогая, пожалуй, нам пора… Только под ноги смотри, пожалуйста. Получить растяжение связок нам сейчас, думаю, совсем ни к чему… Неужели ни у кого, черт побери, не хватает ума потребовать, чтобы их президент Насер наконец-то занялся благоустройством этого квартала Каира? Как-никак, столица!
Так, подчеркнуто громко и с важным видом разглагольствуя на самые различные темы, он довел Ромину до ждавшей их машины и помог ей сесть. Затем устроился сам, небрежно швырнул в открытое окно целую пригоршню мелких монет окружавшим машину оборванным детишкам и приказал водителю ехать в отель.
Господи, какое счастье побыть одной! Совершенно одной в пустой комнате! Ромина чуть ли не бегом добралась до постели и со стоном облегчения рухнула на нее…
Теперь только лежать, лежать, лежать, широко-широко раскинув руки, плотно-плотно закрыв глаза, и ни о чем не думать! Особенно о теле мертвого человека с ножом в груди и пятнами алой крови на белой рубашке…
Девушка услышала, как в комнату без стука вошел Мерлин.
- Вот, выпей немного, дорогая, - тихо произнес он, вкладывая ей в руку бокал с темно-коричневой жидкостью.
- Что это?
- Бренди.
Мерлин, почувствовав, что по-прежнему холодные пальчики Ромины дрожат, забрал бокал и сам поднес к губам девушки. С трудом заставив себя сделать несколько глотков, Ромина сразу почувствовала себя так, будто внутри пролилась полыхающая струя огненной воды!
- Странно, но ты оказался прав, дорогой. Теперь действительно чуть получше, спасибо.
- Ну, если я на самом деле прав, допей до конца. И постарайся пока не разговаривать. Тебе надо немного отдохнуть. Нам еще предстоит много дел.
Он снова исчез. Наверное, пошел за машинкой, показывающей, есть ли в комнате спрятанные микрофоны. Той самой, что недавно позаимствовал у Поля. Но которая тому, увы, теперь уже не понадобится Никогда! - горестно размышляла Ромина.
Ее догадка оказалась верной. Мерлин вскоре вернулся с тем самым прибором. Быстро обойдя комнату, он с довольным видом сунул его в карман.
- Здесь тоже все чисто… Ну и как ты себя чувствуешь, дорогая? Надеюсь, получше?
- Кому это понадобилось, Мерлин? За что его убили? - прошептала девушка.
- Полагаю, именно это, помимо всего прочего, нам и предстоит узнать, милая… И желательно как можно быстрее. А начнем мы, пожалуй, с этого… - Мерлин достал из кармана плотно сложенный клочок бумаги, который дала ему мадам Гоха.
- О, я о нем совсем забыла? - с досадой воскликнула Ромина.
- Лежи спокойно, пожалуйста. Ведь тебе пришлось пережить самый настоящий шок!
- Шок?.. Конечно же шок! И конечно же самый настоящий! - сердито воскликнула Ромина. - Я вообще не привыкла видеть мертвых… Тем более убитых!
- Знаю, знаю, дорогая. Но об этом мы поговорим попозже. И в другой обстановке… А сейчас… сейчас давай-ка лучше посмотрим, что им так хотелось найти.
Он начал аккуратно разворачивать листок.
- Ты хочешь сказать… - От ужасной догадки Ромина даже содрогнулась. - Ты хочешь сказать, Поля убили, потому что им… кем бы они ни были… им нужен был именно этот клочок бумаги?
- Ответ на вполне резонный вопрос нам, возможно, даст именно этот, как ты его назвала, "клочок бумаги".
Он наконец-то развернул и распрямил сильно смятый листок. Ромина, не скрывая нетерпения, наклонилась вперед. При виде столь знакомого почерка Криса девушка чуть не расплакалась…
- Читай, ну, читай же скорее!
- Записка, похоже, была сильно смята еще до того, как мадам Гоха сама сложила ее, - задумчиво произнес Мерлин, внимательно рассматривая послание. - Мне кажется, когда они за ним пришли, Крис ее только писал…
- И, услышав голоса внизу, быстро смял и сунул себе в карман, где лежали деньги, - подхватила Ромина. - Поэтому-то и смог незаметно передать ее мадам Гоха вместе с деньгами!
- Да, да, я тоже так подумал, - кивнул Мерлин. - Что ж, тогда давай посмотрим, что Крис написал.
Самую первую строчку он сначала прочел про себя, но потом вслух сказал:
- Знаешь, начинается она как-то внезапно, с середины. Похоже, до нее были еще какие-то листки. Может, он писал служебное донесение нашему генералу? Или, допустим, статью в газету?.. - Мерлин чуть помолчал. - Все это, конечно, не более чем догадки, но мне кажется, это всего лишь черновик, который он собирался должным образом зашифровать и оформить позже…
- И в котором было что-то очень и очень важное, - перебила его Ромина. - Иначе Крис и не подумал бы делать черновой вариант! Он всегда сразу печатал на машинке.
- Да, наверняка очень важное, - согласился Мерлин. - Ладно, давай посмотрим, что он тут пишет…
"…Невероятный, просто фантастический план, который вполне может сработать хотя бы из-за одной только своей бессмысленной жестокости… А теперь немного о его сути. Начинался он, безусловно, где-то в Китае. "Продукт" выращивался на удаленных от населенных мест площадях. Скорее всего, на рисовых полях, где плодородная почва и много воды. Но при этом - в довольно небольших количествах. Поэтому те, кому было доверено распределение "продукта", со временем неизбежно становились жертвами собственной жадности. Производство должно расти! Поэтому сейчас его производят уже и здесь. Причем "продукт этот намного сильнее и действует быстрее, чем кокаин или героин! Ему дали китайское название "Инь", что в китайской философии означает "синтез, рождающий все сущее". И пароль к нему, то есть ключ, открывающий секрет, зависит от формы колечка со…"
Мерлин перестал читать, перевернул страницу, но… она оказалась пуста. Он перевернул ее назад и, заметно нахмурившись, еще раз быстро прочел записку.
- Значит, Крис напал на след каких-то наркобаронов? - неуверенно спросила Ромина.
- "Невероятный, просто фантастический план!" - как бы размышляя вслух, тихо произнес Мерлин. - И к тому же некий совершенно новый наркотик. Сильнее, чем кокаин или даже героин! Ничего удивительного, что Крис говорил о сенсации…
- Сенсации? Настоящей сенсации?
- Не столько настоящей, сколько кошмарной. Неужели не понятно? Он утверждает, что этот чудовищный наркотик производится не только в Китае, но уже и здесь… на берегах Нила! А значит, если этому чудовищному варварству не положить конец, сотни тысяч, если не миллионы, людей ждет неминуемый крах жизни и смерть. Даже хуже, чем смерть!
- Думаешь, Крис хотел попытаться положить этому конец?
- Думаю? Не сомневаюсь. Ведь производство этого дьявольского "продукта" пока еще в зачаточном состоянии. Теоретически его еще можно остановить… И кроме того, как видно из записки, поставок необходимого "материала" им пока не хватает. Господи! С этим надо что-то делать! Немедленно, иначе… иначе будет поздно…
- Мы? Кто это "мы"? - недоуменно спросила его Ромина.
- Неужели не понятно? Да все разумные и порядочные люди на свете!
- Нет, нет, это-то как раз понятно. Непонятно только как! - спокойно, хотя и немного обиженно заявила Ромина.
Мерлин чуть заметно усмехнулся.
- В том-то и дело. Ведь если ими займется Международное бюро по борьбе с наркотиками, то эти мерзавцы… с амбициями на мировое господство сразу "залягут на дно", и вытащить их оттуда будет невозможно… Вот почему Крис был предельно осторожен. Он все понимал и хотел сначала раскопать необходимую информацию, а уж потом бить наверняка! Чтобы засадить за решетку не рядовых, как это слишком часто бывает, исполнителей, а хозяев - "баронов". Тех, кто, расхаживая в дорогих смокингах или попивая самое дорогое вино, сеет смерть и разрушение по всему миру!
- Но ведь и полиции, и этому Бюро наверняка легче выслеживать и ловить преступников, чем любителям, даже таким, как мы, - неуверенно возразила Ромина. - Так зачем мешать им делать свою работу? Давай просто немного поможем…
- Так-то оно так, но… - Мерлин вновь усмехнулся. - Ведь если бы Крис тоже так думал, он бы сразу передал сведения в руки Бюро? Но ведь он этого не сделал! Почему? Да потому, что в таких делах иногда и надежнее, и быстрее делать все самому. Опаснее, но намного эффективнее! И ни в коем случае не стоит недооценивать этих мерзавцев. Они, золотце мое, на редкость коварны и хитры!
- Интересно откуда такая уверенность?