Ноа, не шевелясь, смотрит на Ника. А потом - на меня со слезами на глазах. Я подхожу к нему и отвожу в сторону.
- Ноа, в чем дело? - спрашиваю я, опускаясь с ним на один уровень.
- У нас сегодня командная вечеринка, а Ник сказал, что ты не можешь прийти.
Я оглядываюсь через плечо на Ника, ведущего жаркий разговор с Джози. Он так усложняет те вещи, которые могут быть простыми.
- Ничего страшного, приятель. Мы сможем пообщаться завтра.
- Нет, я хочу, чтобы ты пошел, а так как это вечер для детей, то я могу выбирать.
Кто бы подумал, что у моего сына такая логика?
- Вот что я тебе скажу. Ты пойдешь на вечеринку и позвонишь мне, когда закончишь, а я приеду за тобой, и ты останешься у меня на ночь, ладно?
- Мама не согласится.
- Маму я возьму на себя, - заверяю я.
Он тянется вперед и обнимает меня.
- И вот еще что, если я еще раз увижу, как ты швыряешь шлем, тебе не поздоровится. Все ясно?
- Да, сэр.
- А теперь подними его.
Я немного жду, прежде чем вмешаться к Джози и Нику. Мне ужасно не нравится то, что я собираюсь сделать, но Ник не оставляет мне выбора.
- Итак, Ноа позвонит мне, когда ваша вечеринка закончится, а я приеду за ним и отвезу к Кейтлин, чтобы он остался на ночь.
Ник начинает посмеиваться.
- Это кто сказал? Ты?
- Ник...
- Нет, Джози. Установи уже с ним хоть какие-то границы, черт побери! Ты позволяешь ему крутиться вокруг, а Ноа сегодня дерьмово играл из-за того, что злится на меня.
- Эй, не смей обвинять Ноа. Это не его вина.
- Не лезь, Вестбери.
- Знаешь что, Ник? Я думал, что мы все уладили, но, видимо, нет. В любом случае, в этом уравнении ты не имеешь никакого значения. - Мне не нравится говорить такие вещи, потому что я пообещал себе, что буду относиться к Нику, как к родителю. Я смотрю на Джози - она выглядит смущенной. И не удивительно. - Я заберу Ноа, когда он позвонит. Если тебе не подходит, то скажи мне об этом сейчас, чтобы мой адвокат выслал тебе по факсу соглашение об опеке.
С этими словами, которые мне не хотелось произносить, я оставляю ее, но выбора у меня не осталось. Я соглашался на любое ее требование, а она позволяет Нику отчитывать меня за то, что я провожу время со своим сыном.
Ну уж нет!
Глава 28
Джози
Не знаю, чем я заслужила, чтобы моя жизнь приняла такой отвратительный оборот. Но мне хотелось бы это узнать и распутать клубок, в который она превратилась.
Командная вечеринка обернулась, мягко говоря, эпической катастрофой. Ноа не разговаривает с Ником. Ник не разговаривает со мной. Родители говорят обо мне. У них даже не хватает элементарной вежливости, чтобы делать это у меня за спиной. Я вижу, как они показывают на меня пальцами и шепчутся. Качают головами и бросают косые взгляды. Такое ощущение, будто я сделала что-то неправильное. И эта ситуация не воспринималась бы по-другому, даже если бы мы с Лиамом были в разводе и делили опеку над ребенком.
Могу поклясться, теперь меня считают городской шлюхой. И что такого? Я забеременела от своего постоянного парня летом, перед поступлением в колледж. И да, он бросил меня, но он не знал о ребенке, иначе бы не уехал. Тогда Лиам меня беззаветно любил.
Он бы остался.
И стал бы совершенно несчастен, потому что не хотел играть в футбол, а я напоминала ему об этом - о мечте, которая принадлежала мне, а не ему. Мы бы поженились и несколько лет спустя развелись, потому что я бы удержала его от своей судьбы.
А судьба - это такая хрень.
Мне не терпится убраться отсюда. На этот год хватит с меня футбольной команды. Хватит с меня тыканий пальцами, взглядов и вопросов, а не профинансирует ли Лиам в следующем году команду, чтобы те могли купить новую униформу.
Мой уровень разочарования достиг своего предела. Думаю, мне нужен отпуск. Где-то в теплом тропическом месте с белыми песчаными пляжами и водой настолько голубой, что кажется, будто ты плаваешь в кристально чистом небе. Я закрываю глаза и чувствую тепло на коже, песок между пальцами и океан, его волны успокаивают меня своей ласковой колыбельной.
Такое место требует романтики - туда обычно сбегают влюбленные. Я так и вижу, как мы с Ником целый день лежим в гамаке, вместе читаем, пока тот неспешно раскачивает нас из стороны в сторону. Я прильну к нему, и, несмотря на парящую жару, он подарит мне прохладу. Я покрою его поцелуями, а он посмотрит в мои глаза и скажет мне, что любит.
Только, когда я гляжу в его глаза, устремленные на меня, я вижу не Ника.
Я вижу Лиама.
Ко мне подходит Ноа и обнимает меня сзади. Люблю своего мальчика. Он самое лучшее, что когда-либо происходило со мной. Я каждый день благодарю свою счастливую звезду за то, что тогда приняла правильное решение и оставила его.
- Папа снаружи, - шепчет он мне на ухо. Я киваю и отклоняюсь вперед, высвобождаясь из его объятий. А потом покидаю стол.
Ник качает головой, пока мы с Ноа, держась за руки, идем к входной двери. И на улице, конечно же, прислонившись к своей машине, стоит Лиам: ноги скрещены, руки спрятаны в карманы.
Он не смотрит на меня, но улыбается Ноа, будто не видел его целую неделю. Без сомнения он его любит.
- Мы не заезжали за его вещами. Так что я кое-что привезу.
- Не нужно. Я заходил в магазин. Того, что у Кейтлин, ему будет достаточно.
Словами "у Кейтлин" он меня убивает. Складывается ощущение, будто это его дом. Ноа залезает в машину и машет мне рукой. Никакого поцелуя на прощание - ничего. Он знает, что мы с Ником не ладим, и хочет держаться от меня подальше. И я не могу его за это винить.
Лиам захлопывает дверь и подходит ко мне. Я не готова к тому, чтобы посмотреть ему в глаза. На его лице читается безразличие, как если бы прямо сейчас на меня смотрел Лиам Пейдж, а я была его поклонницей, случайно родившей от него ребенка.
- Ты не можешь его забрать у меня, Лиам. Он все, что у меня есть.
В меня впивается пристальный взгляд Лиама.
- Я не собираюсь его забирать у тебя, Джози, но и стоять в стороне, пока Ник так себя ведет, не намерен. Я пытался. Я делал все, о чем ты меня просила. Звонил ему каждый день, возвращался. Черт, я даже купил этот гребаный дом, чтобы ему там было комфортно. Но я не буду больше прогибаться, чтобы успокоить твоего дружка. Я знаю, что Ник вырастил его, но это наш сын, ДжоДжо.
- Я знаю, - выдавливаю я.
- А я - нет. У меня складывается ощущение, что Ник пытается что-то доказать, как будто он что-то выиграл. Знаю, что еще в средней школе он хотел тебя, и ни для кого не секрет, что мы были друзьями, но это... с ним что-то не так, и мне это не нравится.
Лиам наклоняется вперед и целует меня в щеку. А потом уходит, не попрощавшись. Я смотрю, как уезжает его машина, увозя с собой всю мою жизнь. Я поворачиваюсь и заглядываю в окно пиццерии. Все смеются и веселятся. Я прислоняюсь к стене и сползаю вниз, обхватывая голову руками.
- Держи, Ник Эшфорд попросил меня передать тебе вот это. - Кейтлин поднимает сложенную записку и размахивает ею. - Вы с Лиамом поссорились?
- Нет, с чего ты взяла? - спрашиваю я, убирая учебники в шкафчик.
- Не знаю. А с чего бы еще Нику Эшфорду писать тебе любовное письмо?
Я выпрямляюсь и смотрю на нее. Подруга ухмыляется и вскидывает брови.
- Понятия не имею. - Я тянусь за запиской, но она быстро отдергивает руку, чтобы я не могла достать.
- Что это? - Мейсон вырывает листок у нее из руки. На лице Кейтлин мелькает взгляд, красноречиво говорящий "вот дерьмо", когда Мейсон открывает письмо. Он стоит спокойно, челюсти сжаты. Потом он поворачивается и смотрит на меня. Я отступаю к своему шкафчику. - Ты запала на Ника Эшфорда?
- Вовсе нет, - защищаясь, отвечаю я.
- Погоди, когда Лиам это увидит, - предупреждает Мейсон.
- Увидит что? - Лиам склоняется ко мне для поцелуя, а после поворачивается к своему другу. - Что это? - спрашивает он, когда Мейсон протягивает ему лист бумаги. Лиам переводит взгляд с листка на меня и обратно. - Что это, Джози?
- Не знаю. Мне Кейтлин дала. Я даже не знаю, что там написано.
Лиам смотрит на Кейтлин, но та пожимает плечами.
- Он дал мне его на уроке истории.
- Здесь написано, - начинает читать Лиам. - Дорогая, Джозефина. Ты осознаешь, насколько ты красива? Я вижу тебя в коридорах, и мне хочется набраться смелости, чтобы заговорить с тобой, но у меня не получается. Я не знаю, что сказать. Мне бы хотелось узнать тебя получше. Позвони мне. Твой Николас Эшфорд.
Они с Мейсоном начинают смеяться, и меня это злит. Я ухожу от них, прекрасно понимая, что Ник только что заработал себе взбучку. Кейтлин должна была просто отдать письмо мне, а не размахивать им у всех на виду.
Не успеваю я завернуть в класс, как чья-то сильная рука толкает меня к двойным дверям, ведущим на улицу. Я знаю, что это Лиам, хотя он и позади меня. Он ведет меня к футбольному полю - его излюбленному месту для разговоров, только вот мы не говорим.
Он прижимает меня к бетонной стене, и мои ноги тут же обхватывают его бедра. Его губы обрушиваются на меня, наши руки блуждают повсюду.
- Хочешь позвонить Эшфорду? - выдыхает он, с моих губ переключаясь на шею.
Я мотаю головой, и это правда. У меня нет никакого желания узнавать Ника Эшфорда или говорить с ним помимо того, чтобы быть его одноклассницей.