Водить Бетти очень весело, в основном потому, что я никогда не могу быть уверен, что доеду в целости и сохранности. Это всегда неизвестно. Она грохочет, часто глохнет и сама подбавляет газу. Я мог бы отогнать ее в ремонт, но подозреваю, это будет все равно что привести к ветеринару умирающую собаку, и я не готов, услышав пугающий диагноз, расстаться с ней.
Заехав на усыпанную гравием парковку рядом с баром Фреда, секунд тридцать я выжидаю, чтобы не задохнуться от выхлопов и поднятой пыли, а потом выхожу из машины.
За стойкой стоит Фред и машет мне, когда оказываюсь внутри, и я протягиваю ему книгу с детскими комиксами для его внучки, после чего иду к нашему столику. Он всегда зарезервирован для нас… благодаря Харлоу.
"Благодаря Харлоу" - это причина, по которой мы делаем или говорим кучу всего.
У нас есть свой столик в баре… благодаря Харлоу.
В разговорах мы не упоминаем пауков или любых других насекомых… благодаря Харлоу.
Все мы покорно пьем праздничные шоты, которые они дарят нам… тоже благодаря Харлоу.
Как только сажусь за стол, я вспоминаю ту рыженькую, с теми глазами и тем телом. Каждый день в магазин заходит много женщин, но в этой есть что-то такое, - может быть, что-то во взгляде, благодаря чему я не могу ее забыть.
А поскольку она дружит с Оливером, это означает, что с ней прикольно общаться.
Фред приносит мне "Амаретто сауэр", и, сделав глоток, я рассеянно разглядываю посетителей, которых пока еще мало. На столе рядом с локтем вибрирует телефон с групповыми сообщениями от Эндрю и Дэниела. Наверное, прислали ссылку на какую-нибудь жуткую херь или строят планы на вечер, но сегодня я не в настроении для этого.
Особенно когда вижу, как высокий Оливер наклоняется при входе в бар, а за ним идут Лола и… она. С широкими улыбками они подходят к столику, и тут до меня доходит, что они так улыбаются исключительно в ответ на мою широченную улыбку.
- Ты похож на психа, - говорит Оливер и садится слева от меня.
- Ага, - я пододвигаюсь, чтобы освободить место справа для этой прелестной француженки.
Лола пропускает ее вперед, а потом садится и сама, странно на меня поглядывая.
Со стороны барной стойки доносится громких хохот Харлоу, стоящей там рядом с Финном, и так наш столик быстро заполнился.
Наблюдать за людьми - это очень увлекательно. Оливер нервничает. Лола что-то рассеянно рисует на салфетке. Рыжеволосая грабительница застенчиво улыбается. Харлоу стирает хмурое выражение лица и протягивает ей руку.
- Привет, рада познакомиться, - говорит она, и я ее достаточно хорошо знаю, чтобы заметить, что она сейчас сдерживается. - Я Харлоу.
- Перри, - отвечает женщина, немного наклонив вперед голову, словно нервничает.
Услышав ее имя, по-быстрому копаюсь в памяти - я где-то уже слышал его.
О.
О-о-о.
Ну конечно.
- О, - кивнув, говорю я вслух. - Ты ведь бывшая девушка Анселя.
Все поворачиваются ко мне, будто произнеся это вслух, я вскрыл замок и выпустил на волю что-то чудовищное.
- А что? - глядя по сторонам, спрашиваю я. - Разве не так?
- Так, - отвечает Лола и взглядом просит меня заткнуть пасть.
- Извини, - подавшись вперед, шепотом говорю я. - Это был секрет?
Перри смеется и качает головой.
- Нет. Меня сюда пригласила Миа, чтобы я со всеми познакомилась.
Я протягиваю ей руку.
- Нас не представили друг другу. Я Дилан.
Вокруг звенит тишина, а все присутствующие пораскрывали рты.
Ну а сейчас-то я что такого сказал?
Ах, да.
- Что? - безжизненным голосом спрашивает Харлоу.
А одновременно с ней Оливер, громко стукнув по столу, вопит:
- НЕТ! - хотя у него получается реально смешно.
- Чувак, - растерянно замечаю я, - но ведь мое имя стоит на всех чертовых чеках на зарплату.
- Не я их заполняю, - с ухмылкой напоминает мне Оливер. - А мой бухгалтер. Я и забыл туда подсмотреть. Просто имя Джо тебе идеально подходит.
- Но я не Джо.
- Вот именно! - восклицает Оливер.
Лола изучающе смотрит на меня, медленно оглядывая мое лицо, волосы, одежду.
- Дилан? - говорит она. - Ладно, договорились. Но НеДжо был лучше.
Если честно, мне глубоко похуй, как меня называют, но я знаю, что они наслаждались этой тайной, и мне за них чуток грустно. Это как рассказать секрет фокуса - никому от такого не бывает весело.
Но, отбросив эти рассуждения в сторонку, я поворачиваюсь к Перри.
- Ты надолго приехала?
Она пожимает плечами, а потом улыбается принесшему поднос с напитками Фреду. Перри заказала красное вино… И ей точно не понравится здешнее мерло.
И действительно - она слегка морщится, когда делает глоток, но потом я завороженно смотрю, как она пожимает одним плечом, типа "ну и фиг с ним", и пьет еще.
Значит, у нее хороший вкус, но при этом она не сноб. Умница.
- Не знаю, где-то на неделю, может, на две, - говорит она, после того как сделала второй глоток. - Я уволилась, а следующая работа еще не началась, так что хотела воспользоваться шансом немного попутешествовать - время подходящее. Я не была тут со времен нашей последней велосипедной поездки.
- Погоди-ка, - я немного отодвигаюсь назад, чтобы получше ее рассмотреть. И только сейчас замечаю хорошие мышцы ее обнаженных рук и дух приключений, который исходит от нее, когда она улыбается. - Ты была в том велотуре с Оливером?
Она кивает, улыбаясь теперь еще шире.
- Мы все так и познакомились. И все дружили, прежде чем у нас с Анселем началось что-то романтическое.
И тут во второй раз на всех накатывает оцепенение. Только теперь оно в полтора раза тяжелее и в полтора раза более странное.
- Значит, до этого ты с ними не была знакома? - спрашиваю я.
Перри качает головой, и ее волосы, скользнув по плечу, падают вперед. Это напоминает мне о перекатывающих через камни волнах. Что в свою очередь напоминает о купальниках, а те - о полуобнаженной коже. Меня совершенно поглотили эти образы, но все-таки приходится сосредоточиться на разговоре.
- Мы познакомились в поездке, - отвечает она.
Это впечатляет. Ну то есть ей почти тридцать, а поездка, про которую она говорит, была несколько лет назад. Так что она еще и смелая: поехать туда одной, в другую страну, и делать что-то, совершенно новое и неизвестное.
- А где ты выросла? - интересуюсь я.
- Господи, Джо, хорош наседать на нее, - встревает Оливер и бросает меня смятой салфеткой.
- Все нормально, - отвечает ему Перри и снова обращается ко мне: - В Орлеане. Но училась в средней школе недалеко от Цюриха.
Мое сердце подпрыгивает, и я уточняю:
- Это в какую?
Перри полностью разворачивается ко мне, словно не может поверить, что я это спрашиваю.
- В Институт Монтана.
- А я в Эглон Колледже [Монтана и Эглон - обе частные швейцарские школы-пансионы - прим. перев.], - со смехом говорю я.
Она удивленно смотрит на меня.
- Ты тоже учился в школе-интернате в Швейцарии?
В этот момент как раз успели подойти Лондон с Люком, и Лондон, сев рядом с Харлоу, замирает.
- Погодите. Дилан учился в школе-интернате в Швейцарии? - а потом шлепает себя по губам и в ужасе смотрит на Лолу. - Вот черт.
Теперь все таращатся на Лондон.
- Забей, - говорю я. - Великая Тайна Имени уже раскрыта. Я бы и сам давно уже рассказал, но все ради вас, назойливая мелюзга.
- Ты знала, как его зовут? - вытаращив глаза, хором спрашивают Харлоу с Лолой.
- Они с Люком вместе играли в водное поло после того эпичного расставания, - слегка поморщившись, объясняет Лондон. - И, кстати, мне тоже ужасно грустно, что секрет раскрыт.
Рядом с Лондон плюхается Люк и, представившись, с улыбкой протягивает руку Перри. Я внимательно слежу за ней, потому что большинство женщин чуть ли не вслух выражают свою реакцию на знакомство с Люком - или, встречаясь с Анселем, у Перри выработался иммунитет? - но она только вежливо улыбается и, снова повернувшись ко мне, спрашивает:
- А почему тогда ты не говоришь по-французски?
Я замечаю, как Люк смотрит на меня, практически читая мои мысли.
- Я… э-э-э… - начинаю я и снова поворачиваюсь в сторону Люка и его нервирующего взгляда джедая.
- Привет, Дил, - заявляет он мне с широченной улыбкой, красноречиво говорящей: "Я вижу, как ты теряешь голову".
- И тебе привет, Саттер, - ухмыляясь в ответ, говорю я.
Ему явно не терпится понаблюдать за этим разговором, так что, пожав плечами, я поворачиваюсь к Перри:
- Моя мама немка, а папа немецкоговорящий щвейцарец. Так что я говорю как на стандартном немецком, так и на цюрихском диалекте немецкого. А французского… совсем не знаю.
Нет, это уже не только Люк - все за столом затихли и завороженно прислушиваются.
- Ты хоть расскажешь уже про себя, а? - с низким рыком спрашивает Финн.
- Я родился в Швейцарии, но мы переехали сюда, когда мне было лет шесть. До четырнадцати жил тут недалеко, в Ла-Хойе, а потом вернулся в Швейцарию, к бабушке и дедушке, в Цюрих. - я тыкаю в льдинки соломинкой. - Потом поступил сюда в UCSD, - пожав плечами, я добавляю: - Думаю, в конце концов я вернусь назад.
Замечаю, как от этого сидящий рядом Оливер резко поднимает голову.
А Перри, немного наклонившись ко мне, спрашивает:
- Тяжело было возвращаться сюда?