- Императорская комната, так мы называем лучшую гостевую комнату. Там на потолке должны быть арфы и херувимы. - Откинув волосы через плечо, девушка наклонилась ближе. - Здорово.
Гардеробная превратится в уютный салон, отметила она, укомплектованный небольшим баром с напитками и закусками и развлекательным центром, который будет скрыт за оригинальной деревянной обшивкой. Ванная почти не изменится, но дополнится джакузи, поставленным туда, где раньше была кладовая.
- Непревзойденное совершенство этого столетия, - пробормотала Лила. - Вы только слегка изменили первоначальное расположение.
- Трент предупредил, что хочет получить роскошь и удобство, не изменяя атмосферу. Мы сохраним большинство оригинальных материалов и сделаем копии того, что восстановить уже нельзя.
- У вас все получится. - Увиденное явно понравилось ей, глаза загорелись, и она положила руку ему на плечо. - Отец был бы счастлив. Они с мамой постоянно мечтали о реконструкции Башен. Мне очень жаль, что они не смогут увидеть этого.
Растроганный Слоан положил ладонь на ее руку. Их пальцы переплелись, когда Аманда показалась в двери. Ее первой реакцией было потрясение, стоило ей увидеть, как сестра едва ли не гладит Слоана по щеке. Потом пронзила стрела ревности. Невозможно отрицать, что происходило что-то личное, даже интимное между ними. По пятам острой болезненной стрелы следовала гордость.
Разве она не сказала себе, что он похотливый мужлан?
- Извините. - Ее голос был покрыт тонким слоем льда. - Я искала тебя, Лила.
- И нашла. - Она сморгнула слезы, но не потрудилась выпрямиться. - Я подумала, что пора встретиться со Слоаном.
- Вижу, вы уже познакомились. - Решив держаться непринужденно, даже если это убьет ее, Аманда запихнула в карманы вспотевшие руки. - Теперь твоя очередь копаться в кладовой.
- Именно этим я вынуждена заниматься в свой свободный день. - Лила сморщила нос, затем послала Слоану улыбку. - Калхоуны стали детективами, разыскивая ключи к потайному месту неуловимых изумрудов.
- Да, я в курсе.
- Возможно, вы прорубите какую-нибудь стену, и они упадут вам в руки, такие же невероятные и сверкающие, как в тот день, когда Бьянка спрятала их. - Вздохнув, Лила отодвинулась от него. - Ладно, раз уж долг зовет, надо переодеться. Мэнди, тебе необходимо взглянуть на некоторые эскизы Слоана. Они великолепны.
- Держу пари.
В тоне звучало прямое предупреждение, если бы Лила так хорошо не знала сестру. Ага, подумала она, подняв брови, вот оно что. Но поскольку никогда не могла сопротивляться искушению подразнить Аманду, наклонилась и поцеловала Слоана в щеку.
- Добро пожаловать в Башни.
Он ни секунды не сомневался, зачем она все это проделала. Глаза могут быть мечтательными, подумал он, но за ними скрывается проницательный и дьявольский ум.
- Благодарю. Я чувствую себя здесь как дома.
- Встретимся через пятнадцать минут на фабрике с потогонной системой труда, - бросила Лила Аманде, потом усмехнулась сама себе и вышла.
- Твоя новая униформа? - спросил Слоан Аманду, которая, сжав руки в кулаки и засунув их в карманы мешковатых спортивных штанов, все еще стояла нахмурившись в центре комнаты.
- Я до двух буду дома.
- Хорошо. - Он скрестил в лодыжках вытянутые ноги. - Мне понравилась твоя сестра.
- Это было очевидно.
Он только усмехнулся.
- И чем она занимается?
- Если ты спрашиваешь о ее профессии, то она работает натуралистом в национальном парке Акадия.
- Полевые цветы и прочее. Ей очень подходит.
Аманда пожала плечами и прошла к дверям террасы, как будто восхищение в его голосе ее ничуть не встревожило.
- Я-то решила, что ты будешь производить замеры или что-то в этом роде. - Глянув на Слоана через плечо, она стрельнула в него суженными глазами. - Комнаты, конечно.
На сей раз он засмеялся в открытую.
- Ты невероятно соблазнительна, когда ревнуешь, Калхоун.
Она круто повернулась и пристально взглянула на мужчину поверх очков.
- Не понимаю, о чем ты.
- Уверен, что понимаешь, но можешь расслабиться. Я уже нацелился на тебя.
Он ждет, что она будет польщена? Черт возьми, хоть это очень странно, но так оно и было.
- Я похожа на мишень?
- Я бы сказал - на грандиозный приз. - Миролюбивым жестом Слоан взял ее за руку, пока она делала большой вдох, готовясь отругать его. - И прежде чем ты рассвирепеешь еще больше, почему бы не поговорить о деле?
- Я не рассвирепела, - солгала Аманда, - просто не вижу, какие у нас с тобой могут быть дела.
- Трент сказал, что именно с тобой я должен… сотрудничать, пока он не вернулся. Учитывая, что в основном ты управляешься с семейными финансами и не понаслышке знакома с гостиничным бизнесом.
Поскольку это было логично, она достаточно успокоилась, чтобы рассмотреть предложение.
- Что ты хочешь узнать?
"Как много времени мне понадобится, чтобы разбить эту стену вокруг тебя", - подумал Слоан.
- Полагаю, тебе нужно посмотреть, что я начал планировать. Мне не терпится встать к чертежной доске.
На самом деле она просто умирала от желания увидеть хоть что-нибудь, однако нарочито неохотно согласилась.
- Ладно, но у меня есть всего несколько минут.
- Я возьму все, что смогу получить.
Он подождал, пока Аманда не пересекла комнату. Она не доверяет ему, ну и наплевать, решил Слоан. И это просто прекрасно. Пока.
- У меня есть наброски двух из запланированных апартаментов, - сообщил он, перебирая бумаги. - Плюс башня и большая часть обеденного зала здесь.
Аманда склонилась ниже, слегка сощурившись, пытаясь сфокусировать глаза без очков для чтения. Как и Лилу, эскизы поразили ее. Мало того, что они были профессиональными, но и демонстрировали точное восприятие атмосферы, характера этого места и практичности, необходимой для безупречного обслуживания.
- А ты быстро работаешь, - удивленно заметила Аманда.
- Когда к этому призывают.
Ему нравилось наблюдать, как она откидывает волосы назад - не плавным движением своей рыжеволосой сестры, а быстрым рассеянным взмахом. Она пахла мылом и какими-то свежими духами.
- Что это?
- Что именно?
Он был слишком занят любованием того, как солнечный свет лился на ее волосы, чтобы обращать внимание на что-то еще.
- Вот это.
Она ткнула пальцем в эскиз.
- Э-э-э… Это старая лестница для слуг. Мы перенесем эту стену сюда. - Он взял ее палец, передвигая по эскизу, шершавая сторона его ладони очень подходила гладкой коже ее руки. - Перестановка сделает этот номер двухуровневым, с гостиной и ванной здесь, двумя спальнями и еще одной ванной вот тут. Так как лестница уже открыта, это позволит разделить назначение помещений, не занимая места для прохода.
- Здорово. - Ощущая смутное беспокойство от его прикосновения, Аманда согнула кисть, но добилась только того, что их пальцы переплелись. - Предполагаю, ты прикинул стоимость работ и сделал заявки.
- Да, я уже позвонил кое-кому.
Казалось, что-то случилось с ее ногами ниже коленей. Внезапно они ослабли, как будто она пробежала очень длинную и быструю гонку.
- Ладно, ты… - Аманда выпрямилась и повернулась, вставая к нему лицом. Его глаза были очень близкими, очень тихими, очень спокойными. - Очевидно, ты знаешь, что делаешь.
- Да, знаю.
О да, он знает, подумала она, ощущая, как ее тянет к нему… не его руки, а что-то мягкое и горячее, его потребность в ней. Ей надо просто признаться самой себе и придвинуться немного ближе. Ее рот мог вспыхнуть под его губами, и она снова познает, как днем раньше, трепетное возбуждение и великолепное удовольствие. Он ждал, наблюдая за ней этими своими темно-зелеными глазами, меняющимися от спокойных до напряженных, готовый принять даже легкий символический жест. Начав скользить к нему, она услышала собственный вздох.
И тут вспомнила.
Он был почти в такой же позиции с Лилой всего несколько мгновений назад. Лицом к лицу, пальцы переплетены. Только идиотка позволит себе связаться с мужчиной, которому наплевать на чувства женщины. А Аманда Келли Калхоун идиоткой никогда не была.
Она отпрянула, выдернув свою руку из его. Слоан почувствовал, как узел, сжавший живот, стянулся еще сильней.
- Я что-то пропустил? - спросил он небрежно… что далось ему очень тяжело.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Черта с два не понимаешь. Ты была на волосок от поцелуя со мной, Мэнди. Твои глаза горели желанием. А теперь они снова покрыты инеем.
Девушка очень сожалела, что не может так же легко остудить кровь.
- Твое эго очень льстит тебе. Хотя, наверное, это типично для тебя. Если тебе снова захочется провести время, флиртуя и обнимаясь с женщиной, еще раз попытай счастья с Лилой.
Слоан привык сдерживать темперамент. Когда обладаешь кое-какими опасными чертами характера, рано обучаешься держать себя в руках. Но с ней все получалось не так легко, учитывая, что она основательно изводила его нервную систему.
- Хочешь сказать, что Лила доступна для любого мужчины, который ею заинтересуется?
Аманда так быстро перешла от мороза к пожару, что он смог только изумленно взирать на нее.