- Нравится? - спросил он, глядя, как она поглаживает подушечкой указательного пальца зеленый камень и его инициалы, выгравированные на золоте.
Она улыбнулась:
- Оно очень красивое. Подарок жены?
Он покачал головой:
- Мы с Джоанной познакомились всего за несколько месяцев до нашей свадьбы. Это было, когда я впервые приехал в американский филиал компании. Полагаю, тогда я был слишком молод и впечатлителен и не вполне осознавал, что Джоанна видела во мне шанс войти в международное светское общество. Как бы то ни было, когда она забеременела, я был не в восторге, а она обвинила меня, что я разрушил ее жизнь. К несчастью, ребенок родился недоношенным, а пока Джоанна выздоравливала после тяжелых родов, подхватила какой-то вирус, который совершенно подкосил ее. - Он непроизвольно приподнял плечи. - Вскоре она умерла. Естественно, я винил во всем только себя. Но время все расставило по своим местам, и Мария оказалась для меня достаточно убедительной причиной для того, чтобы продолжать жить.
- Мне очень жаль. - Маделин закусила губу.
Николас вздохнул:
- Все это было давным-давно. - Потом он снял кольцо с пальца и, взяв Маделин за руку, заменил ее обручальное кольцо на перстень со своими инициалами.
Маделин изумленно посмотрела на него, и он сказал:
- Ты первая женщина, которой я надел кольцо в знак моей любви. Кольца Джоанны символизировали нечто другое. Думаю, можно сказать, что мой отец купил ее для меня - она родом из аристократической бостонской семьи.
Маделин в замешательстве крутила кольцо на пальце:
- Но я не могу носить его, Ник.
- Почему нет? - мягко поинтересовался он, методично вынимая из ее волос шпильки. Волосы бронзовым каскадом рассыпались по ее плечам. - Вот так лучше. - Он погрузил пальцы в ее густую шевелюру, и она затрепетала от этого прикосновения…
Наконец, отстранившись от нее, Николас сказал:
- В понедельник я позвоню тебе из Рима. Я уезжаю утром, думаю, что весь понедельник и вторник буду работать, вернусь, скорее всего, в среду или четверг. Носи это кольцо, пока меня здесь не будет.
Немного помедлив, Маделин прошептала:
- Хорошо. Если хочешь, пусть будет так.
Из-за предстоящего отъезда Николаса вечер имел горько-сладкий привкус, и Маделин уже чувствовала, что следующие несколько дней будут тянуться для нее как несколько лет.
Довезя ее до дома, он несколько поспешно распрощался с ней, пообещав позвонить, как только сможет. Звонить ей он мог бы только в школу, потому что дома у нее не было телефона, и его несколько раздражало то, что он не мог связаться непосредственно с ней.
Наблюдая, как стремительно удаляется его машина, Маделин чувствовала, что с трудом сдерживает слезы, но, ощутив на пальце объятие его кольца, она быстро успокоилась.
Несколько следующих дней Маделин прожила словно в вакууме, который наполнялся воздухом только тогда, когда ей звонил Николас. Как и обещал, впервые он позвонил в понедельник после обеда. Голос его был так близок и внятен, что Маделин с трудом верилось в то, что он говорит с ней из другой страны. Он рассказал ей о перелете и о встрече с менеджером в Риме. Сказал, что сильно скучает, но о большем предпочитает не говорить, когда между ними столько миль.
Маделин не стала ничего говорить Диане об отъезде Николаса, и если она и заметила кольцо на пальце матери, то виду не подала. Однако в газете отлучке Николаса была посвящена довольно большая статья, и Маделин прекрасно понимала, что вряд ли Диана не заметила ее.
В субботу к ним зашел Эдриан поинтересоваться об их обычном ужине в выходной. Маделин очень хотелось отказаться, но все же она нашла в себе силы ответить:
- Да, конечно, если хочешь.
Эдриан нахмурился:
- Ты все еще встречаешься с этим проклятым итальянцем?
Поскольку Маделин и не подозревала о его осведомленности о ее свиданиях с Николасом, она сильно удивилась, и он поспешил пояснить:
- О, вчера я встретил юную Диану, и она сказала мне, что ты собираешься куда-то с этим Витали.
Маделин вспыхнула:
- Вряд ли. Он сейчас в Риме.
- В Риме? Вернулся туда так скоро?
- Он там по делам, - ответила Маделин, сосредоточенно разглядывая свои руки, чтобы не встречаться с ним взглядом.
- Что ж, прекрасно. - Эдриан повернулся к двери. - Я буду в обычное время.
- Хорошо. - Маделин подняла глаза. - И, Эдриан… - Он остановился, его несколько удивил тон ее голоса. - Я не хочу повторения этой беседы и не хочу лекций. Если мы отправимся ужинать, давай не будем заводить разговоров о… о мистере Витали.
- Ладно, - равнодушно согласился Эдриан, но было заметно, что он борется с собой - ему явно хотелось что-то сказать. - А… а как воспринимает все это Диана? - не выдержал он.
- Разве она тебе не сказала? - ледяным голосом осведомилась Маделин.
- Она не слишком охотно разговаривала, - неловко признал Эдриан.
- Плохо. Но она и не пыталась пообщаться с Николасом.
- Из чего я делаю вывод, что он ей понравился, - сухо заметил Эдриан. - Просто она возражает против, как она называет это, "твоей попытки удержать свою молодость".
- Что? - Маделин была в замешательстве. Как посмела Диана обсуждать ее, свою мать, с Эдрианом?
Тот явно смутился и как-то неловко поежился.
- Я… э… я, естественно, побранил ее за подобные слова, - быстро проговорил он.
Маделин нахмурилась:
- Правда? Или ты поддержал ее? Она ведь твоя союзница, а не моя.
Эдриан наморщил лоб и нервно поправил воротник:
- Это было довольно грубо, Маделин.
- Но это так! - жарко возразила та.
- Это ведь твоя дочь.
- Думаешь, я могу позволить себе забыть об этом? Ох, Эдриан, иди, пожалуйста, оставь меня одну!
- Диане нужен отец, - упрямо продолжал он.
- И это должен быть не кто иной, как ты, - сердито съязвила Маделин.
- Диана считает, что я похож на Джо, на ее родного отца!
Маделин вскинула голову, слова уже готовы были сорваться с языка, слова, которые - она знала - она не смогла бы произнести вслух.
- Ты рассказывала мне о нем, - не мог успокоиться Эдриан, - я только убежден, что Диана похожа на тебя, поскольку из того, что ты говорила, я понял, что у Джо не было такого взрывного характера. Диану необходимо наставлять на путь истинный. Ей нужен наставник, наставник - мужчина, который умеет обращаться с детьми.
Маделин помотала головой:
- Разве ты не понимаешь, Эдриан? Я не люблю тебя. Я не выйду замуж ни из каких соображений, кроме как по любви, можешь ты это понять?
- Возможно, ты права. У тебя своя жизнь. Я больше не стану поучать тебя.
Маделин представляла, какой ценой дались ему эти слова, и заставила себя улыбнуться.
- О, Эдриан, - печально сказала она, - ты действительно слишком хорош для меня.
Он тоже улыбнулся.
- Наверное, ты права, - мягко ответил он и вышел.
Когда он ушел, Маделин снова принялась обдумывать свое положение. На пути к ее счастью с Николасом было слишком много преград. Во-первых, его деньги и высокое положение в обществе. Ей хотелось бы провести с ним всю жизнь, даже если бы он просто получал недельную зарплату, но кто в это поверит?
Глава 6
Субботний ужин прошел не слишком успешно, Маделин знала, что Эдриан чувствует себя несчастным. Диана, казалось, пошла на перемирие, так что внешне все выглядело хорошо. Единственное, что омрачило выходные, - большой букет красных роз, который доставили в субботу утром, и Диана, знавшая, что Николас уехал, поняла, что он ни о чем не забыл.
Маделин была мрачной, и, хотя ужин в "Короне" был не менее изыскан, чем обычно, ела она мало. Когда они приступили к десерту, кто-то радостно сказал:
- Ну и ну. Вот сюрприз так сюрприз!
Маделин и Эдриан подняли глаза, удивленные акцентом, на секунду Маделин даже показалось, что это Николас, но это был Харви Каммингс.
- Привет, Харви, - улыбнулась она, и на душе у нее немного потеплело. Этот человек был другом Николаса. Ей даже показалось, что с появлением Харви Ник стал ближе к ней. - Рада тебя видеть.
Харви узнал Эдриана и, дружески кивнув ему, сказал:
- Послушайте, я здесь с Мэри-Ли и Полом Лукасом, почему бы вам не присоединиться к нам? Мы собираемся поехать потанцевать здесь неподалеку. Ну как?
Маделин посмотрела на Эдриана, она знала, что он не большой поклонник танцев.
- О, спасибо, думаю, не стоит, - спокойно ответила она. - Обычно после ужина мы едем домой.
Эдриан пожал плечами.
- Ты хочешь поехать потанцевать? - спросил он ее. - Мы вполне могли бы.
Маделин покачала головой:
- Да нет, спасибо, Харви.
Было похоже, что Харви слегка рассердился, но он просто сказал:
- Ну ладно, как хотите. - И, кивнув Эдриану, направился обратно к своим друзьям.
И тут Эдриан заметил у нее на руке кольцо с изумрудом. Глаза его буквально чуть не вылезли на лоб, и он в замешательстве сказал:
- Откуда ты это взяла и где твое обручальное кольцо?
- Это Ник дал его мне, - ответила она, зная, что он может подумать. - Красивое, правда?
- Очень красивое, - согласился он, рассматривая украшение. - Я бы сказал, что оно практически бесценное. Это одна из самых прекрасных и уникальных вещей из всех, что мне довелось видеть.