Пока Маделин непослушными руками натягивала пальто, Николас жадно наблюдал за ней. Когда он приглашал ее на ужин прошлым вечером, то почувствовал, что происходит что-то важное, но до этого момента он не понимал, насколько сильно его чувство. С тех пор как умерла Джоанна, у него были дюжины женщин, тянувшиеся к нему из-за богатства и привлекательности. Маделин, он знал это точно, была совсем другая. Николас не смог бы объяснить свою уверенность, но она так разительно отличалась от всех других женщин, что он не сомневался в своей правоте относительно ее. Он хотел знать о ней все: ее чувства, мысли, желания тела. Для него все это было в новинку, и он чувствовал беспричинную ревность к неизвестному Джо.
Маделин наконец справилась с пальто и повернулась к нему.
- Я готова, - спокойно объявила она.
Николас кивнул и поднялся из кресла:
- Когда я увижу тебя снова?
Маделин пожала плечами:
- Не знаю.
- Правда?
Маделин беспомощно посмотрела на него.
- Не дразни меня, - пробормотала она и опустила голову.
Николас застегнул дубленку. Он не поручился бы за себя, дотронься до нее еще хоть раз, и едва сдерживался, чтобы не оставить ее у себя до утра.
- Ладно, тогда до завтра.
Маделин подняла на него глаза:
- Но завтра… Диане это не понравится. - Она вздохнула. - Должна ли я оставлять ее на два вечера подряд?
Николас пожал плечами:
- А почему нет? - Он нахмурился. - Знаешь, вот что: бери ее с собой, а я приглашу Марию. Как тебе?
Николас ненавидел себя за эти слова, но ведь тогда он снова увидит ее. Маделин улыбнулась.
- Спасибо тебе, дорогой, - прошептала она, но он отвернулся. - Я позвоню тебе завтра?
Николас кивнул и скривился:
- Конечно. Как бы ужасно это ни звучало, а я бы очень хотел, чтобы она отказалась. - Он усмехнулся. - Ну что? Пошли?
Глава 5
По дороге к Ивенвуд-Гарденс Маделин почувствовала сожаление, что вечер кончился. Она теперь знала, что полюбила, и расставание с Николасом подтвердило это ощущение.
- Куда мне позвонить тебе завтра? - спросила она, когда они остановились у ее дома.
- На завод - большую часть дня я пробуду там. Ты ведь знаешь номер?
- А меня соединят с тобой без лишних вопросов?
Николас усмехнулся:
- Конечно, если я дам соответствующее указание. - Он вздохнул. - Я буду ждать. Жаль, что тебе завтра надо на работу, тогда мы могли бы побыть вместе еще немного.
Маделин тоже вздохнула:
- М-м-м, это было бы неплохо. Но мне пора идти, уже слишком поздно. Спасибо тебе за все, Николас.
- Просто Ник, - мягко поправил он, синие глаза лукаво блеснули. - Не слишком лестное имечко - так ведь зовут дьявола, но вполне подходящее, ты так не думаешь? Многие люди считают, что я абсолютно аморальный тип.
- А ты сам тоже так считаешь? - с улыбкой поинтересовалась она.
Он пожал плечами.
- Я дам тебе возможность судить самой, - ответил он.
Маделин выскользнула из машины, он захлопнул за ней дверь и, прежде чем уехать, высунулся из окна и пожелал:
- Будь умницей.
Когда Маделин вошла в квартиру, Диана еще не спала - сидя в постели, она читала книгу. Было только десять часов, но девушка выглядела рассерженной.
- Вы сидели в машине целых десять минут! - немедленно обвиняющим тоном заявила она.
Маделин растерялась:
- Ты что, шпионишь за мной?
Диана даже соблаговолила немного смутиться.
- Я услышала, как подъехала машина, - объяснила дочь, - потом выглянула в окно, чтобы посмотреть, кто это. Машину я узнала сразу и поняла, что это вы.
- Понятно. - Сняв пальто, Маделин повесила его в гардероб. - Скажи мне, он тебе понравился?
- У меня не было возможности понять, нравится он мне или нет, - холодно ответила Диана, - он кажется неплохим человеком.
У Маделин немного отлегло от сердца.
- Диана, - нерешительно начала она, - м-м… у него есть дочь, она чуть помладше тебя. Ты бы хотела завтра поужинать с ними?
Девушка удивленно уставилась на мать:
- Что, одна?
- Конечно нет. - Маделин вздохнула. - Мы будем вчетвером.
Диана, пожав плечами, не ответила сразу; она размышляла - стоит ли ей соглашаться. С одной стороны, если она откажется, мама, возможно, все равно поедет и снова будет ужинать с ним наедине, но, с другой стороны, если она согласится, они могут решить, что она одобряет их роман. А она была настроена решительно против.
Маделин ждала, моля Бога, чтобы Диана согласилась. По крайней мере, тогда у нее появится шанс узнать Николаса получше.
А дочь, очевидно, боролась с собой. Но в конце концов решила принять приглашение - ее любопытство победило. И вообще, будет о чем рассказать девчонкам в школе; еще бы - ужин с владельцем завода.
- Ну хорошо, - слегка сердито сказала она. - Но не жди от меня восторгов по его поводу. Может, он только развлекается за наш счет.
- Я рада, что ты согласилась, - спокойно поблагодарила Маделин. Было очевидно, что дочь старается спровоцировать ее на спор и заронить в душе Маделин сомнения насчет того, стоит ли вообще им идти.
В среду Маделин никак не могла сконцентрироваться на своей работе, предвкушая предстоящий вечер. Ее очень беспокоила Диана. А что, если она станет вести себя вызывающе? Она была вполне способна на это, ведь раньше никто не проявлял такой настойчивый интерес к ее матери.
Во время утреннего перерыва на кофе Маделин позвонила Николасу из буфета, чтобы не вступать в перепалку с Эдрианом, если он вдруг застанет ее за разговором.
Николас ответил сразу же:
- Ну, каков вердикт?
- Она сказала, что пойдет, - быстро проговорила Маделин, - но не могу сказать, что я очень обрадована этим.
- Почему? - озадаченно поинтересовался он.
- Ты не знаешь Диану. Боюсь, что она может вытворить что-нибудь ужасное и поставить всех в неудобное положение.
Он рассмеялся, и она закусила губу.
- Расслабься! - попытался успокоить он. - Она всего лишь ребенок, а я умею находить общий язык с детьми.
После этого разговора Маделин еще долго размышляла над словами Николаса. Ей очень хотелось бы, чтобы он оказался прав, и, если так и будет, что он может подумать, когда узнает ее историю? Он ведь считает ее молодой, невинной и очаровательной. Что же он может подумать, когда услышит правду?
Вечером, когда в семь пятнадцать заехал Николас, Маделин и Диана были уже готовы к выходу. Маделин надела короткое зеленое платье из джерси, Диана землянично-розовый льняной костюм. Обе выглядели прекрасно, так что, когда они предстали перед взором Николаса, он даже не нашел что сказать.
Диана была живым воплощением скептицизма, но и ей пришлось признать Николаса очень привлекательным мужчиной. Он вел себя крайне обходительно, так что голова Маделин, впрочем, как обычно, при виде него, пошла кругом.
Приехав в "Стаг", они поднялись в апартаменты Николаса. По дороге Диана преимущественно молчала - она сосредоточенно впитывала атмосферу невиданной ею роскоши, которая царила в отеле. Когда они зашли в номер, у нее, как прежде у ее матери, перехватило дыхание, так что сначала она даже не заметила невысокую темноволосую девушку, поднявшуюся им навстречу с дивана.
- Маделин, это Мария, - представил Николас, - Мария, это миссис Скотт.
Мария оказалось совсем не похожа на несмышленого подростка, как описывал ее отец. Длинные волосы были распущены и у ушей вились очаровательными кудряшками, на ней был темно-синий вельветовый брючный костюм - явно произведение дорогого модельера.
- Очень приятно, - негромко сказала она, пожимая руку Маделин, глаза ее смотрели тепло и дружелюбно.
- Здравствуй, Мария, - улыбнулась Маделин и взглянула на Николаса. Он повернулся и пригласил:
- Диана, проходи, познакомься с моей дочерью.
Девушка неохотно шагнула вперед - она ожидала, что Мария окажется совсем не такой. Почувствовав, что ее враждебность совсем не соответствует общему настроению, она еще больше замкнулась. Мария же тем не менее совершенно спокойно и тепло обменялась рукопожатием с Дианой, потом подошла к отцу и поинтересовалась:
- Ужинать мы будем здесь?
Тот повернулся к Маделин:
- А ты хочешь поесть внизу? - Было видно, насколько обеспокоена Маделин растущим неудовольствием и напряжением Дианы, поэтому Николас решил дать ей возможность выбора.
- Думаю, так будет лучше, - мягко ответила она, глядя ему в глаза.
- Хорошо. Сначала выпьем что-нибудь, а потом спустимся в ресторан. - Он подошел к бару, чтобы смешать напитки. - Что ты будешь? То же, что вчера? - Маделин кивнула, а Николас спросил:
- А как насчет тебя, Диана? Чего бы ты хотела? Апельсиновый сок со льдом или ликер?
- Мне апельсиновый сок с лимоном, - попросила Мария, подойдя к отцу. - А ты что будешь, Диана?
Маделин нервно переплела пальцы, но дочь спокойно ответила:
- Спасибо. Мне то же самое.
Атмосфера накалялась. Маделин понимала, что, возможно, она все преувеличивает, но присутствие Дианы придавало происходящему значение душераздирающей драмы. Конечно, это выглядело нелепо, и ей очень хотелось, чтобы дочь вела себя так же непринужденно, как Николас и Мария.
Разобрав бокалы с напитками, они сели, Маделин и Николас закурили.
- Скажите, - обратилась Мария к Маделин, - вы всю жизнь живете в Оттербери?
Та покачала головой:
- Нет, я родилась в Лондоне, а здесь живу последние пять лет.