- Я сообщил Бруди, что мы не вернемся к обеду, - сказал Хэнк, когда они шли по зеленой лужайке к стоянке, где была припаркована его машина. - Но я обещал ему, что мы вернемся к вечерним занятиям, - добавил он, открывая перед ней дверцу.
- Хорошо, - согласилась Анджела.
Она села в автомобиль, спрашивая себя, почему Хэнку вдруг захотелось поехать в город. Конечно, в городе, среди чужих людей, которых не нужно обманывать, он почувствует себя опять свободным. Анджела и сама устала от насильственной близости к Хэнку. Кто она? Простая секретарша, и ничего больше. Она не дура, чтобы питать глупые надежды… Не забывай, милая, ты для него не женщина, с которой он захочет связать жизнь… когда-нибудь.
- Прекрасный день, - заметила она, когда Хэнк выехал на дорогу, ведущую к Мустангу.
- Да, отличный, - согласился он. - Хотя пройдет немного времени, наступит зима, и жизнь здесь замрет.
- Ну, ты не прав. - Анджела слегка улыбнулась, глядя на пастбища.
- Зима здесь суровая, с обильными снегопадами и очень холодная. Большинство жителей городка не высовывают нос из своих домов, прячась от разбушевавшейся стихии.
- А по-моему, это очень романтично. - Анджела тут же представила уютный интерьер маленького домика на ферме и счастливых супругов, занимающихся любовью перед пылающим камином… а за окном метель, земля покрыта толстым слоем снега, а окна разрисованы инеем.
- Так рассуждают большинство женщин, - хмыкнул Хэнк. - Любым способом заманить мужчину в ловушку и удерживать его там как можно дольше, а снежная буря и мороз - прекрасные сообщники.
Вот он, настоящий Хэнк Ривертон, с неудовольствием отметила Анджела, он одной фразой разорвал тоненькую ниточку, скрепившую было их души… и тела.
- Мне кажется, что такие мечты свойственны не только женщинам, - спокойно возразила она. - Я уверена, что найдется немало мужчин, которые провели бы пару деньков с пышногрудой блондинкой, исполняющей любое их желание, в таком романтичном месте.
- Ты права, - признался Хэнк с усмешкой. - Такая перспектива не кажется мне слишком удручающей.
- Особенно если твои желания подчиняются только голосу плоти, - съязвила Анджела.
Хэнк громко рассмеялся.
- В споре тебе нет равных. Не припоминаю, чтобы в офисе ты была столь находчивой. Я и понятия не имел, что ты обладаешь отличным чувством юмора и сообразительностью.
Комплимент доставил удовольствие Анджеле, ведь за прошедшие два года работы она оставалась для него незаметной личностью. Возможно, когда они вернутся в офис, их отношения потеплеют и изменятся в лучшую сторону и в конце концов ей не придется искать другую работу? Да, нет худа без добра.
Машина неслась по прекрасной дороге, и Анджела любовалась пасторальными пейзажами. Постепенно оба успокоились и замолчали. В черте города Хэнк уменьшил скорость.
- Бруди заверил меня, что в ресторанчике на Мейнстрит можно неплохо перекусить, - сообщил Хэнк, повернув на главную улицу. - Особенно хорош у них домашний пирог.
- Держу пари, что Бруди договорится с владельцем ресторанчика о включении в меню печенья Робинсонов.
Хэнк усмехнулся.
- Уже договорился. Он предложил в течение одного месяца бесплатно поставлять им для продажи свои бисквиты, а во время строительства его дома дополнительно платил рабочим, чтобы они каждое утро ходили именно в этот ресторанчик и заказывали печенье Робинсонов, как лучшее из всех сладостей.
Анджела не могла удержаться от смеха.
- Вот ловкач! - воскликнула она.
Хэнк отогнал автомобиль на парковочную стоянку перед тем самым ресторанчиком, выключил двигатель и повернулся к Анджеле.
- Анджела… что касается того поцелуя… - начал он, с трудом подбирая слова. Выражение на его лице свидетельствовало о некотором замешательстве.
- Не продолжай. - Ей не хотелось расставаться с иллюзией, что она ему была хотя бы на миг желанна… Но ее раздражала его самоуверенность. Он считает, что она приняла его поцелуй за выражение любви к ней. - Хэнк, тебе не стоит волноваться из-за этого. И придавать значение какому-то поцелую. - Прежде чем он смог произнести хоть слово, девушка открыла дверцу и вылезла из машины. - А почему ты считаешь, что ты - мой тип мужчины? - закончила она уже на улице. - Многие целуются еще лучше.
Они молча вошли в ресторан и сели за свободный столик. Анджела взяла меню, но, чувствуя пристальный взгляд босса, посмотрела на него с недоумением.
- Ну, что на этот раз?
- Ты действительно полагаешь, что мой поцелуй не заслуживает твоего одобрения?
- Ну, мое одобрение тебя вряд ли волнует.
- С чего ты взяла?
- Знаю тебя не два дня, а два года, и раньше ты не добивался моего одобрения… и насколько я помню, поцелуи у нас не практиковались во время работы.
- Оказывается, я не твой тип мужчины? - не унимался Хэнк.
- Я имею в виду не внешний облик, - пояснила Анджела. - Я просто хочу большего, чем ты обычно предлагаешь женщинам, с которыми встречаешься.
- Большего? - На лице Хэнка появилась гримаса разочарования, словно он отказывался верить, что какая-то женщина не считает его идеалом. - Чего именно?
- Как бы тебе объяснить… - Анджела уже жалела, что втянулась в этот неприятный разговор. - Судя по твоей реакции, тебе не нравятся упражнения Барбары. Ты не привык целиком отдавать себя, а я хочу, чтобы мой любимый делил со мной каждую минуту своей жизни, требуя того же от меня.
Хэнк нахмурился.
- Но тогда ты потеряешь свою свободу.
- Не стоит смешивать свободу и любовь, - запротестовала Анджела. - Ты относишься к любви как к бизнесу, а это далеко не одно и то же.
Оба замолчали, так как к их столику подошла официантка. Они заказали местное фирменное блюдо, а когда официантка удалилась, Анджела снова возобновила разговор:
- Любовь - это не борьба за власть, не стремление узнать слабости партнера, которые можно использовать в своих интересах.
Он наклонился и задумчиво посмотрел на нее.
- Если у тебя есть все ответы на вопросы о любви, почему ты одинока?
- У меня нет всех ответов, - тут же возразила Анджела. - Я просто знаю, чего хочу. Да, я до сих пор не замужем, но у меня нет времени искать свой идеал. Домашние, учеба и работа занимали все мое свободное время. - Она на минуту замолчала, а потом вдруг спросила: - Ну, а ты сам хоть раз в жизни по-настоящему влюблялся?
Судя по выражению его лица, вопрос застал его врасплох. Хэнк провел пальцами по бровям, словно стараясь избавиться от головной боли.
- Только один раз. Когда был молод и глуп, я же говорил на исповеди у Барбары. - Он снова потер висок и отпил воды. - Это Сара Вашингтон. - Легкая гримаса исказила его лицо.
- Прости, - Анджела покраснела от своей оплошности.
Хэнк глубоко вздохнул.
- Все в порядке. - Отпив еще глоток воды, он неохотно продолжал: - Это было так давно. И по молодости лет я считал, что она - та, с которой мне хотелось провести всю жизнь. Но… я ошибся.
Хэнк долго не сводил глаз с Анджелы, а потом покачал головой, словно гоня от себя всякую мысль, которая хоть как-то напоминала ему о далеком прошлом.
- Ну, все, покончим с душевными излияниями и перейдем к деловой части. Ты постоянно твердишь, что хочешь принимать более активное участие в деятельности агентства. Предлагаю подбросить идеи относительно заказа Мартиндаля.
Анджела поняла, что настало время сменить тему разговора. Но ее заинтересовала девушка, завладевшая сердцем Хэнка, а спустя некоторое время разбившая его вдребезги.
Во время еды они обсуждали заказы не только Мартиндаля, но также и других клиентов. Анджела поделилась идеями, которые она давно держала в голове. По ее мнению, они могли бы дать неплохой результат. Хэнк не все принял и объяснил ей, почему некоторые из них не сработают. Но несколько из них одобрил - мол, перспективные. Девушка, окрыленная таким вниманием, ловила каждое слово своего шефа и была несказанно рада, что ее участие оценено.
Именно о таких отношениях она мечтала, когда впервые пришла в его агентство в качестве личного секретаря. Учение всегда давалось ей легко, она стремилась доказать ему, да и другим, что ее призвание - отнюдь не должность секретарши, она способна принести пользу в рекламном бизнесе его компании.
Постепенно их разговор перешел от заказов клиентов на другие темы. Они оживленно болтали о всяких пустяках: книгах, политике, любимых фильмах и другом. За непринужденной беседой и вкусной едой время пролетело незаметно. Взглянув на часы, Хэнк с удивлением обнаружил, что им давно пора возвращаться на ранчо Бруди.
- Какая ты умная, Анджела, - сказал Хэнк, когда они ехали обратно. От неожиданной похвалы девушка раскраснелась. - Признаю, что растрачивал твои таланты зря, поручая тебе личные задания. Теперь все будет по-другому, мы кое-что изменим в твоих обязанностях.
- Неужели я этого дождусь? - Счастливая улыбка играла на губах Анджелы. Босс наконец-то оценил ее потенциал, чего она давно добивалась. Теперь вместо того, чтобы проводить целые дни, договариваясь о встречах на обед или заказывая цветы, она займется интересным делом по своим способностям.
- Ты очень умная девочка, - сказал ее отец за день до того, как оставил их навсегда. - С твоим умом ты далеко пойдешь, поверь мне, - глаза смотрели на нее с горечью. - Тебе бы побольше красоты - и ты стала бы счастливой и удачливой женщиной. Но кто знает, в чем истинная красота? Возможно, у тебя будет красота не напоказ.